Глава 11. Проделка

Цинь Лан смотрел на смущённую и напряжённую пятую сестру и мысленно закатил глаза. Неужели он такой страшный?

Посмотрите на ту сварливую женщину из Янчжоу! Она не только не боится, но ещё и смеет оскорблять его! Просто якша во плоти!

— Та девчонка из Янчжоу не пришла?

Цинь Лан снова огляделся, убедившись, что сварливой женщины из Янчжоу действительно нет, и не сдавался, спрашивая.

Цинь Ин, поняв, что речь не о ней, тихонько вздохнула с облегчением.

— Сестра Нин приехала, просто она не пришла на эту Торжественную Церемонию кормления шелкопрядов.

— Почему?

Неужели заболела во дворце? Глядя на то, как она была полна сил, когда ругала его той ночью, не похоже, чтобы она была слабой и болезненной.

— Сестра Нин боится насекомых, поэтому не пришла.

Цинь Ин ещё не знала, что её слова вызовут бурю в сердце Цинь Лана. Она просто считала это незначительной мелочью и честно ответила.

Но она и не подозревала, что эти слова вызвали в сердце Цинь Лана тысячу волн.

— Боится насекомых…

Не обращая внимания на пятую сестру, которая поклонилась и убежала, Цинь Лан смотрел на белых и пухлых шелкопрядов, с удовольствием поедающих тутовые листья неподалёку, и едва сдерживал смех.

Пока никто не видел, Цинь Лан схватил одного шелкопряда, зажал его в ладони и украдкой унёс, направляясь в сторону Дворца Цилань.

— Второй брат действительно пришёл сюда…

Навстречу ему попался только что прибывший Цинь Цзюэ. Увидев брата, выходящего из Сада Тысячи Осеней, Цинь Цзюэ с любопытством взглянул на него.

— Просто поприветствовал тётушку-императрицу.

У Цинь Лана были дела на уме, а в руке извивающийся жук. У него не было времени препираться с кем-либо, даже если это был его родной старший брат.

Отделавшись короткой фразой, Цинь Лан поспешно ушёл. Цинь Цзюэ, глядя вслед брату, слегка удивился.

Его брат сегодня какой-то странный.

Предвкушая возможность подшутить над сварливой женщиной из Янчжоу, Цинь Лан был в полном восторге. Он даже боялся, что от избытка чувств случайно раздавит шелкопряда в ладони.

Будучи любимым племянником императора, Цинь Лан и его старший брат очень рано получили от дяди привилегию свободно перемещаться по императорскому дворцу, включая внутренние покои, где жила императрица.

С детства он часто бывал во дворце, и большинство придворных слуг знали этого маленького хулигана из резиденции Гун Ин. Увидев его издалека, они сразу же приседали в поклоне.

Цинь Лан, конечно, хорошо знал расположение Дворца Цилань. Держа шелкопряда, он ещё не дошёл до дворца, как у Озера Чуньмин, неподалёку от Дворца Цилань, встретил Нин Шу, которая неторопливо прогуливалась в сопровождении придворной служанки. Дух Цинь Лана воспрял.

— Эй ты, по фамилии Нин, стой!

На расстоянии десяти с лишним шагов Цинь Лан без стеснения крикнул Нин Шу, чем напугал придворную служанку и заставил Нин Шу обернуться.

После ухода сестёр Цинь, Цинь Чжу тоже отправилась спать во внутренние покои. Нин Шу же решила навестить дедушку. Она узнала, что в это время дедушка, скорее всего, уже закончил занятия с наследным принцем. Если она сейчас отправится в Восточный дворец, то, возможно, встретит его.

Выйдя из Дворца Цилань, она попросила придворную служанку проводить её в Восточный дворец. Нин Шу как раз любовалась зелёными ветвями плакучих ив у Озера Чуньмин, как услышала неподалёку знакомый голос, окликнувший её.

Нин Шу вместе с придворной служанкой подняла голову и увидела, что это Цинь Лан, будь он проклят, стоит, заложив руки за спину, и, кажется, улыбается, словно ждёт у пня зайца.

Ха, оказывается, это пёс Цинь лает. Совсем без манер.

Нин Шу увидела, как придворная служанка обернулась на неё с растерянным видом, и, не желая её затруднять, тихо и мягко сказала:

— Пожалуйста, подождите меня немного в сторонке.

Придворная служанка, конечно, согласилась и стала ждать в стороне, опустив глаза.

— Зачем зовёшь госпожу тетушку!

Цинь Лан говорил грубо, и Нин Шу не стала с ним церемониться, ответив колко.

Как только прозвучало это обращение «госпожа тетушка», лицо Цинь Лана изменилось, и он чуть не упал в обморок.

Придворная служанка рядом ещё сильнее опустила голову, то ли от испуга, то ли от смеха.

— Ты и правда дерзкая, ещё смеешь появляться перед твоим господином…

Цинь Лан чувствовал, как шелкопряд всё ещё извивается в его ладони, и в уме уже рисовал картину того, как собеседница испугается и заплачет.

— Ты племянник императора, а не сам император! Думаешь, весь мир — это твой дом? Почему это я не могу появиться?

Что касается споров, Нин Шу не считала, что проиграет Цинь Лану.

Как и ожидалось, улыбка исчезла с лица Цинь Лана, сменившись выражением скрежещущих зубов.

Как раз когда Нин Шу думала, что он продолжит извергать ругательства, она увидела, что Цинь Лан улыбнулся и подошёл.

В сердце Нин Шу зазвонил тревожный колокольчик. Интуиция подсказывала, что этот парень затеял что-то недоброе.

Той ночью она ругалась в своё удовольствие, но Цинь Лану, которого ругали, наверняка было не так приятно. Возможно, сейчас, увидев её одну, он специально пришёл отомстить.

Оглядевшись, Нин Шу увидела только маленькую придворную служанку, которая была ещё слабее её, и взглянула на Озеро Чуньмин у ног. Виски её запульсировали.

Неужели он хочет бросить её в озеро?

При мысли об этом Нин Шу немного запаниковала.

Учитывая, какой он негодяй, вполне возможно, что он на такое способен. Если Цинь Лан действительно посмеет так поступить с ней, то этот подлец станет её врагом на всю жизнь!

— Что ты задумал? Я, госпожа тетушка, говорю тебе, это императорский дворец! Моя тётушка, мой дедушка здесь! Если посмеешь что-то натворить, моя семья Нин тоже не из тех, кого можно обижать…

У Нин Шу было нежное и изящное лицо, подобное цветку лотоса. В панике её щёки покрылись лёгким румянцем, а глаза засияли, завораживая.

Взгляд Цинь Лана скользнул по лицу Нин Шу. Внешне он не подавал виду, но в душе вздыхал: у этой сварливой женщины такое трогательное, жалкое лицо, которое так хорошо обманывает.

В тот момент даже он почти поколебался в своём намерении отомстить.

Роковая красавица, слова предков не обманули его.

Успокоившись, Цинь Лан шаг за шагом приближался к девушке, которая смотрела на него с опаской. В то же время он медленно сжимал шелкопряда между пальцами. Всё было готово.

— У меня есть кое-что интересное для тебя.

Юноша улыбался странно. Нин Шу поняла, что это не к добру, и, отвернув лицо, сказала:

— Я не хочу смотреть! Мне всё равно, что ты там принёс!

Нин Шу снова кольнула его, но Цинь Лан не рассердился, продолжая неторопливо идти к ней.

Нин Шу хорошо видела. Она заметила, что в его правой руке что-то спрятано, но это было слишком маленькое, и она не могла разглядеть.

Наконец, когда Цинь Лан остановился в трёх шагах от неё и поднёс к её лицу белого, пухлого, всё ещё извивающегося шелкопряда, зрачки Нин Шу расширились от шока. Затем она резко вдохнула холодный воздух и в ужасе отшатнулась на несколько шагов. Если бы рядом не оказалось ивы, Нин Шу, пожалуй, упала бы в пруд.

— Цинь Лан, ты смерти ищешь!

Глядя на юношу, который, держа в руке жука, заливался смехом, Нин Шу позеленела от злости. Ей ужасно хотелось подойти и влепить ему несколько пощёчин, но страх перед шелкопрядом в его руке заставлял её замереть.

— Ха-ха, и ты чего-то боишься! Посмела связываться с твоим господином! Сегодня я покажу тебе, каков я на самом деле!

Одного раза, чтобы напугать её, было недостаточно. Нин Шу увидела, как негодяй, держа шелкопряда, бросился за ней. Страх и отвращение Нин Шу достигли предела. Из её уст вырвался неконтролируемый короткий визг, и она, повернувшись, бросилась бежать, не заботясь о том, чтобы выглядеть леди.

Словно получив приманку, возбуждение Цинь Лана достигло пика. Он смотрел на девушку, которая побледнела от страха, и не только не остановился, но и с сияющей улыбкой бросился за ней, что-то выкрикивая. Однако Нин Шу, охваченная ужасом, в тот момент ничего не слышала.

Пибо цвета куркумы, соскользнув из-за слишком быстрого бега, упал в траву и цветы, безжизненно колыхаясь, никому не нужный.

Придворная служанка, которая ждала, чтобы проводить девушку Нин в Восточный дворец, с ошеломлённым видом смотрела на удаляющиеся спины юноши и девушки. Опомнившись, она не удержалась и хихикнула.

Следуя долгу и доброте, придворная служанка не ушла, а последовала за ними.

Эту забавную сцену случайно увидела группа императора Цзиннина, прогуливавшаяся по другому берегу озера.

В этой группе был не только нынешний император, но и Великий Наставник Нин Цзи, только что вышедший из Восточного дворца, и наследный принц Юань Хун. В сопровождении многочисленных евнухов и придворных служанок они беседовали, когда, услышав короткий визг с другого берега, все обернулись.

— Отец-император, это… это двоюродный брат Лан?

Глядя на яркий и богатый пурпурно-золотой халат юноши на другом берегу, наследный принц Юань Хун первым узнал его. Его бледное лицо выражало крайнее удивление.

— Вероятно… возможно, это он.

Император Цзиннин, глядя на юношу, явно обижавшего девушку на другом берегу, на мгновение позеленел. Он нисколько не хотел признавать в нём своего любимого племянника.

Император Цзиннин был по натуре прост, и наследный принц, как и другие принцы, подражали ему. Поэтому так ярко и богато одеваться и буянить во дворце мог только его своевольный и весёлый маленький племянник.

Хотя император Цзиннин знал, что Второй господин — человек безрассудный, он считал это лишь юношеской горячностью. К тому же, за столько лет он не совершил ничего ужасного, максимум доставлял небольшие неприятности, с которыми император Цзиннин мог справиться. Император Цзиннин был готов баловать Цинь Лана.

Но он не ожидал увидеть сегодня, как этот мальчишка обижает девушку.

Девушки, которые могли попасть во дворец сегодня, не были обычными. На Церемонию кормления шелкопрядов приглашались внутренние и внешние знатные дамы, а привезённые ими девушки тоже были из знатных семей. Если этого мальчишку увидят, обижающего девушку средь бела дня, то, пожалуй, завтра его стол будет завален докладами, осуждающими резиденцию Гун Ин.

— Эта маленькая девушка… почему она кажется знакомой…

В этот момент учитель императора Цзиннина, который до сих пор молчал, пробормотал себе под нос с недоумением.

— Скорее идите и остановите его! Этот мальчишка целыми днями доставляет мне неприятности! Посмотрим, как я его проучу!

У императора Цзиннина появилось дурное предчувствие. Притворившись рассерженным, он приказал своим слугам.

Однако, не успели слуги подойти, чтобы остановить его, как они увидели, что со стороны, куда бежала девушка, кто-то приближается. По фигуре и манерам император Цзиннин сразу узнал своего старшего племянника.

Он увидел, как старший племянник быстро подошёл, укрыл девушку за своей спиной и остановил их погоню.

Девушка тоже очень естественно спряталась за пришедшим. Хотя её лица не было видно, император Цзиннин почему-то почувствовал её бушующий гнев.

Император Цзиннин больше не медлил и со всей свитой поспешил туда.

Тем временем Нин Шу, которую Цинь Лан преследовал с шелкопрядом, была смертельно напугана и задыхалась, когда увидела быстро приближающегося наследника Цинь Цзюэ.

Словно увидев спасителя, Нин Шу с криком спряталась за протянутую руку Цинь Цзюэ. Её лицо раскраснелось от быстрого бега, издалека оно казалось сияющим, как дымка на закате.

— А Лан, что ты делаешь!

Когда Цинь Цзюэ укрыл девушку за своей спиной, он всё ещё слышал её усталое дыхание, которое звучало очень жалко.