Глава 1 (Часть 1)

Глава 1

На второй год пребывания в Нью-Йорке в новостях сообщили о приближении метели, которая бывает раз в сто лет.

Когда снежинки пролетали за стеклом квартиры на Пятой авеню в Манхэттене, Шан Минбао, примерявшая платье, невольно остановилась.

Никто не ожидал, что первый снег начнется так нежно.

В огромной гардеробной на пушистом ковре и спинках стульев валялось множество платьев и туфель. Ее лучшая подруга, тоже родом с острова Гонконг, посасывая леденец с фруктовым вкусом, вдруг сказала:

— На днях кто-то встретил Чжун Пина в самолете.

Шан Минбао словно не слышала. Она подошла к дивану у панорамного окна, опустилась на одно колено, уперев босую ступню в пушистый ковер.

— В этом году снег пришел так рано, — сказала она, не отрывая глаз от зрелища, так как редко видела снег.

С высоты этой квартиры на верхнем этаже были видны уличные фонари Пятой авеню, зажженные в сумерках, и женщины в мехах, прикрывающие руки от ветра и снега, чтобы прикурить.

Мимо нее прошел молодой человек в черной ветровке, из бумажного пакета в его руках торчал кончик чего-то зеленовато-белого с текстурой.

Взгляд Шан Минбао задержался на этой сцене: среди снующих покупателей кто-то спокойно шел один с зеленым растением.

Подруга была равнодушна к погоде, прикрыла рот и понизила голос:

— Все говорят, что Чжун Пин — гей. До какой стадии вы дошли? Он, наверное, не может?

Чжун Пин — кинозвезда, которой Шан Минбао восхищалась много лет. С прошлого года он начал активно за ней ухаживать.

Позже она узнала, что Чжун Пин на самом деле давно знал о ее семье и много лет поддерживал неподобающие отношения со своим начальником-геем.

Он приблизился к ней, потому что жаждал ее статуса третьей мисс семьи Шан и хотел найти более выгодное место.

Шан Минбао очень не хотела больше слышать это имя, закрыла глаза, подавляя эмоции:

— Я не знаю, он не осмелился. Давай сменим тему.

Подруга, казалось, не заметила ее недовольства и продолжала болтать с энтузиазмом:

— А что насчет того, что пишут в интернете? Он и его начальник...

Не успев договорить, она получила в руки летящий телефон.

— Это никогда не кончится, да? Ляо Юйнуо, может, ты сейчас позвонишь и спросишь лично? — Шан Минбао сдержала головокружение, подступившее к вискам, и громко позвала: — Софи!

Софи была ее экономкой с детства. Услышав зов, она тут же вошла, встревоженно глядя:

— Что случилось?

— Отвези Ляо Юйнуо домой.

У Ляо Юйнуо как раз вечером были другие планы, поэтому, будучи внезапно выгнанной, она не рассердилась, а лишь рассмеялась, встала, обняла Шан Минбао за плечи и прижалась к ней:

— Похоже, ты еще не десенсибилизировалась. Я серьезно, тебе нужно выйти подышать свежим воздухом. Геи, знаешь ли, в Манхэттене встречаются чаще, чем бездомные. Зачем так долго злиться? Ты только себе вредишь.

Перед уходом Ляо Юйнуо не забыла поживиться за счет подруги, взяв пару туфель на высоком каблуке с красной подошвой:

— Мне это нравится, я забираю.

Софи договорилась с водителем, чтобы тот отвез мисс Ляо, а вернувшись, снова увидела Минбао, прижавшуюся к дивану и задумчиво смотрящую на линию горизонта в сумерках, где толпились небоскребы.

·

Спустя несколько дней Ляо Юйнуо снова явилась с энтузиазмом, в тех самых туфлях на каблуке, которые она унесла в тот раз. За ней следовала целая свита, а в руке она размахивала приглашением:

— Быстро одевайся!

Было всего три часа дня, но отопление в доме сильно усиливало запах вина.

Шан Минбао держала бутылку красного вина, полулежа на кушетке, с закрытыми глазами:

— Зачем одеваться?

— Вечеринка у Алана, — Ляо Юйнуо выхватила у нее бутылку вина и, не моргнув глазом, налила себе полный бокал. — Пить одной так скучно? Пойдем, Алан пригласил много друзей.

Алан носил фамилию У, его семья была известна и влиятельна, он был четвертым поколением семьи У, переехавшим в Нью-Йорк еще со времен Китайской Республики.

Сказав это, Ляо Юйнуо подала знак экономке:

— Софи, погладь платье, которое я принесла, и одень в него вашу барышню.

Затем щелкнула пальцами:

— Не стой, быстро сделай уход для мисс Шан.

Частная команда стилистов, обслуживающая звезд и знаменитостей Манхэттена, сегодня получила приказ от мисс Ляо привести в порядок ее подругу, которая сама себя запустила.

Несколько человек, ждавших позади нее, подошли и подняли Шан Минбао.

Шан Минбао пыталась сопротивляться, но безуспешно, поэтому сдалась.

Она послушно сидела два часа, пока ей делали уход за волосами, укладку, уход за кожей, макияж и маникюр. Наконец, она преобразилась и стала похожа на человека.

В зеркале отражалась стройная и высокая девушка. Каштановые прямые волосы мягко блестели. Челка, которую она сделала недавно, теперь выглядела очень аккуратной и стильной.

Черный Бентли уже ждал у улицы. Увидев, как две девушки спускаются по ступенькам, водитель поклонился и открыл заднюю дверь.

В машине уже было хорошо прогрето. Сев в машину, Ляо Юйнуо сначала открыла шампанское, затем сняла пальто и нетерпеливо сказала:

— Знаешь что? Внук Сян Ляньцяо тоже там будет!

— Кто?

Круг студентов в Нью-Йорке очень большой, каждый день появляются новые люди с разными связями, как грибы после дождя; но круг студентов в Нью-Йорке очень маленький, особенно их с Ляо Юйнуо круг — кто смог войти, тот давно уже там, а кто не смог, тот и не войдет, даже если будет цепляться за влиятельных.

Шан Минбао не могла представить, кто еще мог бы так взволновать Ляо Юйнуо.

— Сян Ляньцяо! — Ляо Юйнуо снова повторила с выражением.

Подумав несколько секунд, Шан Минбао неуверенно спросила:

— Твой... бывший парень? Ой, прости, у него уже есть внук.

— ...Мисс, вы что, не учили историю? — Ляо Юйнуо просто не могла поверить.

Имя, которое в учебниках стояло рядом с именами других знаменитостей, отделенное запятыми, хоть и не было общеизвестным, но при поиске в библиотеке можно было найти целый ряд монографий, мемуаров и биографий, рассказывающих о его следах, пересекающих континенты и океаны.

— Мой папа часто говорил, что посол Сян был честным и скромным человеком, очень элегантным и решительным. Хотя они виделись всего несколько раз, он оставил очень глубокое впечатление и вдохновил его, когда он только приехал в Америку, — бормотала Ляо Юйнуо, попивая вино. — Я не ожидала, что у Алана такие связи, он никогда раньше об этом не упоминал.

Она говорила очень эмоционально, но Шан Минбао ничего не слышала, лишь на секунду ее сердце дрогнуло при упоминании фамилии "Сян", а затем наступила долгая рассеянность.

Окна машины были затонированы, и сквозь стекло огни таунхаусов в Верхнем Ист-Сайде мерцали очень нереально.

Застыв в задумчивости, Шан Минбао вдруг оживилась, ее рука, подпиравшая подбородок, расслабилась.

Странно. В такую снежную зиму, на улицах такого богатого и известного района, как может кто-то... кататься на велосипеде?