Глава 4 (Часть 2)

На улице стало прохладнее. Луна поднялась выше, шум волн стал громче. Вокруг никого не было. С улицы Морского пути доносилась громкая музыка и взрывы смеха. Проходя мимо, я заглянул внутрь и увидел уставшую женщину на маленькой сцене, которая словно проводила себе медицинский осмотр. Пьяный мужчина, вытянув руку вперёд, пошатываясь, вышел из-за угла двух домов. Я продолжил свой путь. Ночной ветер шелестел среди мачт в гавани. Я вдруг подумал, как было бы здорово, если бы Люк был сейчас рядом — как раньше, когда всё было спокойно. Мне не хватало общения с ровесником. Все мои родственники здесь, в Амбере, жили уже сотни лет, и их взгляды на жизнь, их мудрость, их восприятие мира и даже еды сильно отличались от моих.

Через несколько шагов Фракир вдруг задрожала на моём запястье. Не видя никого поблизости, я даже не успел выхватить меч, как бросился на землю и покатился вправо. В тот же миг что-то просвистело в воздухе, вылетев из-за угла дома напротив. Я успел заметить лук, показавшийся из-за стены. Судя по траектории и высоте, стрела попала бы в меня, если бы я не упал. Стреляли туда, куда я только что шёл.

Я приподнялся, выхватил меч и посмотрел направо. Двери и окна соседнего дома были закрыты, внутри было темно. Стена дома находилась в паре метров от меня, но между ним и соседними домами были узкие проходы. С точки зрения геометрии, стрела должна была быть выпущена с открытого пространства впереди.

Крытая галерея тянулась вдоль всей улицы. Я снова перекатился, добрался до неё, вскочил наверх и прижался к стене, которую только что рассматривал. Эта суета начинала меня нервировать. Но теперь я был недалеко от открытого пространства, и если лучник покажется, я смогу добраться до него раньше, чем он выстрелит. Конечно, он мог обойти меня сзади. Эта мысль промелькнула у меня в голове, и я прижался к стене, вытянув меч вперёд, и быстро оглянулся. Фракир соскользнула с моего запястья и повисла на левой руке.

Если никто не покажется, пока я не доберусь до угла, я не знал, что делать дальше. В такой ситуации нужна была магическая защита. Но если я не подготовился заранее — а я всегда был небрежен в таких вещах, — то в критический момент мне будет сложно сосредоточиться и сделать это.

Я остановился, стараясь дышать ровно, и прислушался…

Он двигался очень осторожно, но я всё же услышал слабый шорох и движение на крыше. Он приближался. Но это не исключало того, что за углом мог быть ещё кто-то, или даже несколько человек. Мне казалось, что для обычного ограбления это слишком много шума, но я не знал, сколько их. В такой ситуации один человек не справился бы. И они, скорее всего, разделились. Я стоял, лихорадочно соображая. Если они нападут, то будут действовать согласованно, в этом я не сомневался. Я представил себе картину: лучник за углом, натянувший тетиву и ждущий сигнала; человек на крыше, вооружённый мечом, и, возможно, не один…

Если они действительно охотились за мной, то кто они и как узнали, где я? Я отбросил эти вопросы. Сейчас думать об этом было бесполезно. Если это убийцы, то после моей смерти мой кошелёк всё равно достанется им.

Снова раздался лёгкий звук сверху. Кто-то спускался прямо надо мной и мог в любой момент…

Раздался грохот и крик. Мужчина спрыгнул с крыши на дорогу передо мной. Его крик, очевидно, был сигналом для лучника. В тот же миг послышалось движение за углом дома, а затем и за моей спиной.

Прежде чем мужчина с крыши приземлился, я метнул в него Фракир, отдав мысленный приказ убить. Сам же бросился вперёд. Лучник ещё не успел полностью показаться из-за угла, как мой меч рассёк его лук и руку, а затем вонзился ему в живот. В тени за ним стоял ещё один мужчина с обнажённым мечом. Из-под галереи ко мне бежал ещё один.

Лучник согнулся пополам. Я ударил его ногой в грудь, отбросив назад, на человека с мечом. Резко развернувшись, я взмахнул мечом, отбил удар мужчины, выскочившего из-под галереи, и тут же вонзил клинок ему в грудь. Пока он парировал мой удар, я увидел, что мужчина, спрыгнувший с крыши, стоит на коленях, схватившись за горло. Похоже, Фракир справилась со своей задачей.

Но человек за моей спиной застал меня врасплох. Мне нужно было действовать быстро, иначе через несколько секунд его меч достигнет цели.

Используя инерцию атаки, я пошатнулся, делая вид, что теряю равновесие, но тут же собрался и устоял на ногах.

Он бросился на меня, занося меч для удара. Я отпрыгнул в сторону, одновременно разворачиваясь. Хоть я и был в движении, я бы почувствовал, если бы он изменил направление атаки. Это был рискованный манёвр, но другого выхода не было.

Даже когда мой меч вонзился ему в грудь, я не был уверен, достиг ли он меня своим клинком. Но теперь это уже не имело значения. Я должен был продолжать двигаться, пока сам не остановлюсь или меня не остановят.

Используя меч как рычаг, я продолжал вращаться против часовой стрелки, таща за собой тело, пытаясь использовать его как щит против четвёртого нападавшего.

Это сработало. Хоть я и не достиг желаемого результата, мне удалось на мгновение оказаться между ним и его сообщником. Теперь, чтобы добраться до меня, ему нужно было обойти галерею. Я надеялся, что этого времени мне хватит. Мне нужно было только вытащить меч, и тогда мы окажемся лицом к лицу.

Я резко дёрнул…

Чёрт, чёрт, чёрт возьми! Меч застрял в кости, и я не мог его вытащить. А мой противник уже поднимался на ноги. Я продолжал вращаться, держа тело между собой и им, и попытался правой рукой выхватить меч из руки убитого.

Вот чёрт! Хоть он и был мёртв, его пальцы сжимали рукоять мёртвой хваткой.

Мужчина на улице ухмыльнулся, перехватывая меч поудобнее, ища удобный момент для атаки. И тут я заметил синий камень на его кольце. Вот и ответ на вопрос, было ли это покушение или простое ограбление.

Я продолжал двигаться, согнув колени и упираясь руками в нижнюю часть тела.

Иногда такие сцены словно записывались в моей памяти — подсознательная реакция и внезапное озарение, — и потом я мог вспомнить лишь отдельные фрагменты.

С улицы доносились крики, из домов и с улицы. Я слышал, как люди бегут в мою сторону. Вокруг было много крови, и я старался не поскользнуться. Лучник и его сломанный лук лежали на земле у галереи. Удушенный мечник лежал, свернувшись, на улице, справа от моего противника. Тело, которое я использовал как щит, стало тяжёлым. К счастью, новых нападавших не было. Мой противник кружил вокруг меня, размахивая мечом, готовясь…