Глава 4 (Часть 1)

04

Портрет художника, противоречивые цели, резкое похолодание…

Солнечный день. Мы с Джулией идём по небольшому парку. Затянувшееся молчание, натянутая беседа, сухие ответы — всё было не так, как прежде. Мы сели на скамейку лицом к клумбе. Я был рассеян, мои слова звучали фальшиво…

— Ладно, Мерл, что это было? — спросила она.

— Не знаю, о чём ты, Джулия.

— Не увиливай. Я хочу прямого ответа.

— Что ты хочешь знать?

— Где то место, куда ты меня отвёл? Мы шли по пляжу, в тот вечер… Где оно?

— Это был всего лишь сон.

— Вздор! — Она повернулась ко мне, и мне пришлось встретиться с её сверкающим взглядом, стараясь сохранить спокойствие. — Я возвращалась туда несколько раз, искала ту тропинку. Там нет никакой пещеры! Ничего! Что происходит? Что всё это значит?

— Возможно, был прилив, и…

— Мерл! За кого ты меня принимаешь? Той тропинки нет ни на одной карте. Никто в округе не слышал об этом месте. С географической точки зрения это невозможно. Время и времена года постоянно меняются. Единственное объяснение — это что-то сверхъестественное, необъяснимое. Называй, как хочешь. Что произошло? Ты должен мне объяснение. Где мы были? Что это было за место?

Я смотрел мимо неё, мимо своих ног, мимо цветов.

— Я… не могу сказать.

— Почему?

— Я… — Что я мог сказать? Рассказать ей о мирах-тенях? Это бы только напугало её или разрушило её представление о реальности. Но, что более важно, где-то в глубине души я боялся, что если скажу ей правду, то мне придётся объяснить, откуда я это знаю, а значит, рассказать ей, кто я, откуда я и кем являюсь на самом деле. И я боялся этого. Я убеждал себя, что это может разрушить наши отношения так же, как и моё молчание. И если нашим отношениям всё равно суждено закончиться, я предпочитал, чтобы она ушла, ничего не зная. Много позже, переосмысливая всё это, я понял, что на самом деле не хотел говорить ей правду, потому что не был готов довериться ей или кому-либо ещё, кто был так близок к настоящему мне. Если бы я знал её дольше — хотя бы на год больше, — я бы, наверное, рассказал ей всё. Не знаю. Мы никогда не говорили друг другу о любви, но, думаю, она иногда думала об этом, как и я. Наверное, я просто недостаточно её любил, поэтому и не доверял ей. Но когда я это понял, было уже слишком поздно. И «Я не могу тебе сказать» стало моим ответом.

— У тебя есть какая-то сила, но ты не хочешь ею делиться.

— Пусть будет так.

— Я готова на всё. На любую клятву.

— На то есть причины, Джулия.

Она встала, уперев руки в бока.

— Ты даже не хочешь сказать мне, какие?

Я покачал головой.

— Маг… Твой мир очень одинок, если те, кого ты любишь, остаются за его пределами.

Мне показалось, что это её последний шанс заставить меня сказать правду. Я стиснул зубы, отказываясь сдаваться.

— Я этого не говорил.

— Тебе не нужно говорить. Твоё молчание говорит само за себя. Если ты знаешь дорогу в ад, почему бы тебе туда не отправиться? Прощай!

— Джулия, не…

Она не слушала.

Жизнь продолжается…

Я проснулся. Была ночь, осенний ветер дул в окно. Кошмары, жизненная кровь, потеря тела… Головокружение…

Спустив ноги с кровати, я сел и потёр глаза и виски. Я рассказал Рэндому о том, что произошло, и он предложил мне немного поспать. Был день. Я не знал точно, сколько времени, но разница во времени между мирами-тенями сбила меня с толку.

Я потянулся, встал, умылся и оделся. Я знал, что больше не усну. И я был голоден. Накинув тёплый плащ, я вышел из спальни. Вместо того чтобы искать еду в буфете, я решил прогуляться. Мне хотелось пройтись по городу у подножия замка. Я не был там… много лет.

Я спустился по лестнице, срезая путь через несколько залов и коридор. Я мог бы пройти по главной лестнице и галерее, но тогда я бы пропустил два гобелена, с которыми хотел поздороваться. На одном была изображена лесная поляна, где пара устраивала пикник. На другом — охотничья сцена: гончие и всадники преследовали великолепного оленя, у которого был шанс спастись, если бы он смог перепрыгнуть через овраг…

Я прошёл мимо гобеленов, по коридору к задней двери. Скучающий стражник, услышав мои шаги, встрепенулся. Это был Джорди. Я остановился, чтобы поболтать с ним. Он сказал, что его смена закончится в полночь, то есть, примерно через два часа.

— Я иду в город, — сказал я. — Есть какое-нибудь хорошее место, где можно поужинать в это время?

— Что вы предпочитаете?

— Морепродукты, — решил я.

— В «Фергис Фреш» отличные морепродукты. Это примерно две трети пути по главной дороге. Довольно респектабельное заведение…

Я покачал головой.

— Не хочу ничего респектабельного.

— Тогда «Найда». На углу улицы Кузнецов. Там попроще.

— Ты сам туда ходишь?

— Раньше ходил, — ответил он. — Но в последнее время там собираются аристократы и богатые купцы. Мне там некомфортно. Это стало похоже на клуб.

— Чёрт! Я не хочу ни с кем разговаривать и не хочу думать об атмосфере. Я просто хочу поесть хорошей рыбы. Куда бы ты пошёл?

— Тогда придётся пройтись. Если спуститься к пристани, в самой дальней части бухты, немного западнее… Но вам лучше не ходить туда. Уже поздно, и это место не очень безопасное после наступления темноты.

— Аллея Смерти?

— Иногда её так называют, сэр. Потому что однажды утром там нашли несколько тел. Вы один, так что, может, всё же лучше «Найда»?

— Джерард как-то водил меня туда днём. Всё будет хорошо, я найду дорогу. Как называется этот ресторан?

— «Кровавый Билл».

— Спасибо. Передам привет Биллу.

Он покачал головой.

— Не получится. Ресторан переименовали после его смерти. Теперь им управляет его двоюродный брат Энди.

— А как он назывался раньше?

— «Кровавый Сэм».

Забавно. Я пожелал ему спокойной ночи и отправился в путь. По тропинке, вниз по короткой лестнице, через сад, к боковой калитке. Другой стражник выпустил меня. Ночь была прохладной, дул лёгкий осенний ветер, неся с собой запах поздней осени из нижнего мира. Я сделал глубокий вдох, медленно выдохнул и направился к главной дороге. Издалека донёсся стук копыт, медленный и размеренный, словно отголосок забытого сна. Луны не было, но небо было усеяно звёздами. Вдоль дороги тянулись высокие столбы с круглыми фонарями, их свет привлекал ночных бабочек.

Выйдя на дорогу, я ускорил шаг. Несколько закрытых экипажей проехали мимо. Пожилой мужчина, выгуливающий маленького зелёного дракона на цепи, приподнял шляпу и сказал: «Добрый вечер». Я был уверен, что не знаю его, но он, должно быть, видел, откуда я вышел. Моё лицо не было так уж известно в городе. Постепенно напряжение отпустило меня, и я зашагал быстрее.

Рэндом не был так зол, как я ожидал. «Призрачное Колесо» больше не доставляло проблем, и он не стал настаивать на том, чтобы я немедленно вернулся и снова попытался его отключить. Он просто посоветовал мне подумать и разработать план действий. Флора уже связалась с ним и рассказала о настоящем имени Люка. Узнав, кто наш враг, он, казалось, даже немного успокоился. Но он не сказал мне, что собирается делать, даже когда я спросил его об этом. Он лишь обмолвился, что недавно отправил агента в Кашфу для сбора информации, но это не было связано с Люком. На самом деле, его больше беспокоило то, что наёмник Дэлт, возможно, всё ещё жив.

— Насчёт этого парня… — начал Рэндом.

— Что с ним? — спросил я.

— Я сам видел, как Бенедикт пронзил его насквозь. Выжить после такого практически невозможно.