Глава 3 (Часть 1)

03

Войдя в пещеру, я на какое-то время замер у входа. Левое плечо сильно болело, правая нога тоже ныла. Если бы я мог контролировать боль, то после обратного превращения, когда кости встанут на место, большая часть боли прошла бы сама собой. Однако весь этот процесс мог меня измотать, к тому же, столь быстрое превращение после схватки со стражем врат могло сильно ослабить меня. Перламутровый туннель вёл в эту пещеру. Я решил немного отдохнуть и осмотреться.

Внизу слева виднелась ярко-синяя, неспокойная вода. Волны с грохотом разбивались о серовато-белые скалы, разлетаясь мириадами брызг. Резкий ветер разносил водяную пыль, и в туманной дымке переливалась радуга.

Земля вокруг и подо мной была испещрена трещинами, из которых поднимался пар. Почва постоянно вибрировала. В миле отсюда возвышалось огромное сооружение с высокими стенами тёмного цвета, внушительное и сложное, которое я мысленно назвал Городом-призраком. Архитектура города была разнообразной и эклектичной, даже более величественной, чем в столице Амбера. Но город был атакован.

У стен толпились осаждающие, их было очень много, и основная часть войска располагалась на ещё не выжженной земле вдали. Трава вокруг была вытоптана, деревья сломаны, но это было единственное относительно ровное место. Осаждающие были вооружены лестницами и таранами, но тараны, похоже, были уже не нужны, а лестницы валялись на земле. У подножия стены догорали дома, похожие на целую деревню. На земле виднелись тёмные фигуры, вероятно, убитые и раненые.

Я посмотрел дальше направо. За огромной крепостью виднелась ослепительно белая область, должно быть, край гигантского ледника. Оттуда дул сильный ветер, неся снег и лёд, словно туман с моря, прямо налево.

Ветер, казалось, никогда не утихал в этом месте, постоянно завывая над головой. Когда я наконец вышел из пещеры и поднял глаза, то обнаружил, что нахожусь посреди груды высоких камней, или на склоне невысокого холма, как вам больше нравится. Здесь, на открытом пространстве, ветер дул ещё сильнее. Я смотрел на крепость, когда позади меня раздался хлопок. Я обернулся — вход в пещеру исчез. Туннель, ведущий от огненного прохода к выходу, выполнил свою функцию, и магия, поддерживающая его, рассеялась. Он закрылся в мгновение ока. Думаю, если бы я присмотрелся, то смог бы различить очертания скалы, но сейчас мне было не до этого. Я сложил у стены несколько камней, отмечая место, и продолжил наблюдение.

Извилистая тропинка вела направо, петляя между валунами. Я направился туда, чувствуя запах дыма. Трудно было сказать, шёл ли он с поля боя или от вулкана. Небо было усеяно белыми облаками, отбрасывающими тени на землю. Дойдя до двух больших камней, я остановился и снова посмотрел вниз, на поле боя. Осаждающие перегруппировались, и лестницы снова двигались к стене. На дальнем конце крепости поднялся вихрь, похожий на торнадо, и медленно двигался вдоль стены против часовой стрелки. Если он продолжит движение, то столкнётся с атакующими. Умный ход. К счастью, это была их проблема, а не моя.

Вернувшись на каменистый склон, я сел в небольшом углублении и начал болезненный процесс обратного превращения. Это заняло около получаса. Превратиться из нормального человека в нечто странное, возможно, даже чудовищное, а затем снова принять свой обычный облик — для некоторых это может показаться неприятным. Но не стоит так думать. Разве мы не меняемся каждый день в нашей обычной жизни?

Когда превращение завершилось, я лежал на земле, тяжело дыша, прислушиваясь к ветру. Камни защищали меня от его порывов, но я слышал его песню. Вибрация, идущая от земли издалека, теперь казалась мягкой и успокаивающей… Моя одежда превратилась в лохмотья, но у меня не было сил вызывать новую. Боль в плечах прошла, только нога ещё немного ныла, но и эта боль постепенно утихала… Я закрыл глаза и на какое-то время забылся.

Наконец, я пришёл в себя. У меня было стойкое ощущение, что тот, кто убил Джулию, находится среди осаждающих внизу. Я не мог придумать, как легко попасть в город, и не знал, у кого спросить. Но я не спешил. Я решил отдохнуть и дождаться темноты, если здесь вообще наступает ночь. Потом я спущусь вниз, схвачу кого-нибудь из нападающих и всё выясню. Да, так и сделаю. Но что, если здесь не бывает темно? Тогда придётся придумать что-то другое. А пока можно немного помечтать…

Я не знаю, сколько я проспал. Меня разбудил стук камней справа. Я не вскочил, но сразу проснулся. В звуках не было ничего угрожающего, скорее, это был звук шагов, словно кто-то шёл в мою сторону в свободной обуви. Судя по звуку, это был один человек. Я напрягся, затем расслабился и сделал несколько глубоких вдохов.

Из-за камней справа появился волосатый мужчина ростом около пяти с половиной футов (167 см). Он был одет в грязную, тусклую шкуру и шлёпанцы. Он посмотрел на меня несколько секунд, улыбнулся, обнажив неровные жёлтые зубы.

— Эй, ты ранен? — спросил он на диалекте тарийского, которого я никогда раньше не слышал.

Я пошевелил руками и ногами, проверяя, всё ли в порядке, и встал.

— Нет, — ответил я. — Почему ты спрашиваешь?

Улыбка не сходила с его лица.

— Я подумал, что ты устал от битвы внизу и решил уйти.

— А, понятно. Нет, это не так…

Он кивнул и подошёл ближе.

— Меня зовут Дэлт, а тебя?

— Мерл, — сказал я, пожимая его грязную руку.

— Не волнуйся, Мерл, — сказал он. — Я не выдам никого, кто решил уйти с поля боя, если только за него не назначена награда. Но здесь такого не бывает. Я сам ушёл несколько лет назад и ни разу не пожалел об этом. Хорошо, что я вовремя одумался, иначе кончил бы так же, как они. Эту крепость ещё никто не брал, и я думаю, никому это не удастся.

— Что это за место?

Он поднял голову, прищурился, затем пожал плечами.

— Цитадель Четырёх Миров. Разве вербовщики тебе ничего не сказали?

Я вздохнул.

— Нет.

— У тебя, наверное, и курева нет, да?

— Нет, — ответил я. Весь мой табак остался в хрустальной пещере. — Извини.

Я прошёл мимо него к камням, откуда открывался хороший вид на крепость. Я хотел ещё раз взглянуть на Цитадель Четырёх Миров. Ведь это был не только ответ на загадку, но и место, которое часто упоминалось в дневнике Мелмана. Со стен упало ещё несколько тел, похоже, их сбросил торнадо. Сейчас вихрь вращался, удаляясь в сторону, откуда пришёл. Но небольшой отряд атакующих, похоже, прорвался на стены. Внизу снова собралась группа солдат и бежала к лестницам. Один из них нёс знамя, на котором было что-то знакомое — чёрно-зелёное полотнище с вышитыми на нём двумя сражающимися… существами. Две лестницы всё ещё стояли у стены, и за зубцами шла ожесточённая схватка.

— Кажется, несколько солдат прорвались внутрь, — сказал я.

Дэлт подбежал ко мне и посмотрел вниз. Я поспешно отошёл, чтобы не чувствовать его запах.

— Ты прав, — признал он. — Но это только первая волна. Если им удастся открыть эти проклятые ворота и впустить остальных, у них может быть шанс. Не думал, что доживу до этого дня.

— Когда твоя армия… атаковала это место? — спросил я.

— Восемь, девять, может, десять лет назад, — пробормотал он. — Эти парни крепкие орешки.

— А зачем всё это?

Он повернулся и внимательно посмотрел на меня.

— Ты правда не знаешь?

— Я только что здесь оказался.

— Ты, наверное, голоден и хочешь пить?

— Если честно, да.