Внезапное изменение потока воздуха за спиной заставило меня вздрогнуть. Я быстро оглянулся и увидел, что проход закрывается, стремительно уменьшаясь до крошечного красного прямоугольника, казавшегося бесконечно далёким. Я сделал всего несколько шагов, но ощущение было такое, будто я прошёл большое расстояние. Должно быть, в этом пространстве действовали иные законы.
Я продолжил движение, и меня окутала волна жара, которая не рассеивалась. Стены туннеля стремительно проносились мимо, становясь всё темнее, а мерцающая рябь впереди продолжала пульсировать. Мои шаги становились всё тяжелее, словно я поднимался в гору. Я услышал какое-то бормотание, доносившееся откуда-то сбоку. Щупальце в моей левой руке коснулось чего-то, и я почувствовал резкий запах. Фракир задрожала. Я вздохнул. Я и не ожидал, что всё будет просто. На моём месте я бы тоже не стал просто закрывать дверь.
— Стой, негодяй! Ни с места! — раздался громовой голос сверху.
Я продолжал идти, переставляя тяжёлые ноги.
— Я сказал, стой! — снова раздался голос.
По мере моего продвижения пространство вокруг меня менялось, обретая форму. По бокам возникли шероховатые стены, сверху навис потолок. Туннель сужался, смыкаясь.
Передо мной возникла массивная фигура, похожая на Будду с ушами летучей мыши. Я сделал ещё несколько шагов, и детали стали отчётливее: торчащие клыки, жёлтые глаза без век, кроваво-красные когти на руках и ногах. Существо сидело посреди туннеля, не утруждая себя встать. Оно было совершенно голым, с огромным, отвисшим до колен животом, и я не мог определить его пол. Голос был мужским, но запах — отвратительным.
— Привет, — сказал я. — Хорошая погода, не правда ли?
Существо зарычало, и температура вокруг немного поднялась. Фракир забилась в нетерпении, и я мысленно успокоил её.
Существо наклонилось и одним из своих блестящих когтей прочертило на каменном полу дымящуюся линию. Я остановился перед ней.
— Переступишь эту черту, маг, и пожалеешь, — сказало оно.
— Почему? — спросил я.
— Потому что я так сказал.
— Если хочешь плату за проход, — предложил я, — назови цену.
Существо покачало головой.
— У меня ты не купишь проход.
— Хм… Откуда ты знаешь, что я маг?
На грязном лице существа открылась пасть, полная острых зубов, гораздо больше, чем я ожидал. Из его горла донёсся звук, похожий на скрежет металла.
— Я чувствую твои жалкие щупальца, — сказало оно. — Это фокусы магов. И кроме магов, сюда никто не попадает.
— Кажется, ты не очень уважаешь эту профессию.
— Я ем магов, — сообщило существо.
Я поморщился, вспомнив некоторых представителей этой профессии.
— Всё зависит от обстоятельств, — сказал я. — Каковы условия? Зачем нужен проход, если через него нельзя пройти? Как мне пройти?
— Никак.
— Даже если я отгадаю загадку?
— Со мной этот номер не пройдёт, — сказало существо, и в его глазах блеснул странный огонёк. — Но я могу поиграть с тобой. Что красное, зелёное и крутится?
— Ты знаком со Сфинксом!
— Чёрт! — выругалось существо. — Ты слышал о нём.
Я пожал плечами.
— Тогда я прошёл.
— Нет, не прошёл.
Я присмотрелся. Если это существо было создано для того, чтобы останавливать магов, у него должна быть какая-то магическая защита. Но даже без неё, судя по размерам, оно было серьёзным противником. Я мысленно оценил его скорость. Смогу ли я проскочить мимо, пригнувшись? Но рисковать не хотелось.
— Мне действительно нужно пройти, — сказал я. — У меня срочное дело.
— Не выйдет.
— Послушай, а что тебе это даёт? Эта работа настолько жалкая, что ты готов сидеть здесь целыми днями?
— Я люблю свою работу. Я для этого и создан.
— А как же Сфинкс прошёл?
— Магические существа — исключение.
— Хм.
— Не пытайся выдать себя за магическое существо. Я вижу тебя насквозь.
— Верю. Кстати, как тебя зовут?
Существо фыркнуло.
— Можешь звать меня Сколов. Просто для удобства общения. А тебя?
— Кори.
— Хорошо, Кори. Я не против поболтать с тобой, это не нарушает правил. У тебя есть три варианта, один из которых очень глупый. Ты можешь развернуться и уйти, пока цел. Ты можешь остаться здесь, сколько захочешь, и я тебя не трону. И самый глупый вариант — переступить черту. Тогда я тебя убью. Это врата, а я — страж. И я никого не пропущу.
— Всё предельно ясно. Спасибо.
— Не за что. Так какой твой выбор?
Я поднял руки. Кончики пальцев светились, словно лезвия. Фракир на моём запястье начала извиваться, принимая сложную форму.
Сколов рассмеялся.
— Я не только ем магов, но и поглощаю их силу. Я — потомок Первичного Хаоса. Так что давай, попробуй, если осмелишься.
— Хаос, значит? Потомок Первичного Хаоса?
— Да. Мало кто может противостоять мне.
— Возможно, аристократ Хаоса — исключение, — ответил я, направляя свою волю во все части тела. Это было тяжело, и чем быстрее я пытался это сделать, тем тяжелее становилось.
Снова раздался скрежет металла.
— Аристократ Хаоса пришёл сюда, чтобы сразиться со стражем? Знаешь, каковы твои шансы на победу, если играть до двух побед? — спросил Сколов.
Мои руки удлинились, рубашка на спине порвалась, когда я наклонился. Кости лица начали меняться, грудь выпятилась вперёд…
— Возможно, одной победы будет достаточно, — ответил я, завершив превращение.
— Чёрт, — выругался Сколов, когда я переступил черту.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|