Глава 2 (Часть 1)

02

Приняв душ, побрившись, подстригши ногти и облачившись в только что вызванный комплект новой одежды, я открыл телефонный справочник и нашёл единственный номер с фамилией Девлин в районе, где жил Билл Рот. Я позвонил.

Голос женщины в трубке звучал немного иначе, но я узнал его.

— Мэг? Мэг Девлин? — спросил я.

— Да, — ответила она. — Кто это?

— Мерл Кори.

— Кто?

— Мерл Кори. Мы недавно провели вместе чудесный вечер…

— Извините, — сказала она. — Вы, должно быть, ошиблись номером.

— Если вам сейчас неудобно говорить, я могу перезвонить позже. Или вы можете позвонить мне.

— Я вас не знаю, — сказала она и повесила трубку.

Я смотрел на телефон. Если бы рядом с ней был её муж, она, конечно, чувствовала бы себя неловко, но всё же дала бы мне понять, что узнала меня, и предложила бы связаться позже. У меня было предчувствие, что Рэндом вот-вот свяжется со мной и вызовет обратно в Амбер, но я хотел сначала поговорить с Мэг. У меня точно не было времени ехать к ней. Хотя я не понимал её поведения, я решил не сдаваться. Я сделал единственное, что пришло мне в голову — снова открыл справочник и нашёл номер соседа Билла, того самого Хансена.

Телефон зазвонил три раза, прежде чем трубку сняли. Женский голос. Я узнал миссис Хансен. Хотя я не заходил к ней в прошлый раз, мы были знакомы.

— Миссис Хансен, — сказал я. — Это Мерл Кори.

— О, Мерл… Вы же недавно были здесь, верно?

— Да. У меня было мало времени, но я всё же несколько раз разговаривал с Джорджем. Если он дома, я хотел бы с ним поговорить.

После долгой паузы она ответила:

— Джордж… О, Джордж в больнице, Мерл. Что-нибудь передать ему?

— Да нет, ничего особенного, — сказал я. — Что с Джорджем?

— Н-ничего серьёзного. Просто он немного… расстроен, и сегодня ему нужно было на обследование и за лекарствами. В прошлом месяце у него было… небольшое… эмоциональное расстройство, он потерял память на пару дней, и врачи не могли понять причину.

— Мне очень жаль.

— О, рентген показал, что никаких повреждений нет — например, он не ударялся головой. Но он всё ещё… не в себе. Врачи говорят, что он, вероятно, поправится, но нужно ещё немного понаблюдать. — Внезапно она словно что-то вспомнила. — Кстати, как он выглядел, когда вы с ним разговаривали в прошлый раз?

Я ожидал этого вопроса и ответил без колебаний:

— Когда я с ним разговаривал, он выглядел совершенно нормально. Но, конечно, мы только познакомились, и я не знал, как он вёл себя раньше, поэтому не могу сказать, было ли что-то необычное.

— Понятно, — сказала она. — Передать ему, чтобы он вам перезвонил, когда вернётся?

— Нет, мне нужно уехать, — сказал я. — И я не знаю, когда вернусь. Ничего срочного, я позвоню ему через пару дней.

— Хорошо, я передам, что вы звонили.

— Спасибо. До свидания.

Я почти ожидал этого. После Мэг и Джордж вёл себя странно. Но что меня беспокоило — он, похоже, знал, кто я на самом деле, и знал об Амбере. Он даже пытался пройти со мной через Козырь. Похоже, и он, и Мэг находились под чьим-то влиянием.

Я сразу подумал о Джасре. Но она, похоже, была сообщницей Люка, а Мэг предупреждала меня о нём. Если бы она действовала по приказу Джасры, зачем бы ей это делать? Это не имело смысла. Но кто ещё мог провернуть такое?

Фиона. Но она была моей сообщницей, когда я вернулся из Амбера в этот мир-тень, чтобы встретиться с тем человеком. Она даже приехала за мной на машине после… моего визита к Мэг. И она, похоже, знала не больше моего.

Чёрт возьми. В жизни полно дверей, но когда ты стучишь, ни одна не открывается, а когда ты не хочешь входить, они все распахиваются настежь.

Я вернулся и постучал в дверь спальни. Флора впустила меня. Она сидела перед зеркалом и наносила макияж.

— Ну как? — спросила она.

— Не очень. Вернее, совсем плохо, — сказал я, подводя итог двум телефонным разговорам.

— И что ты собираешься делать? — спросила она.

— Связаться с Рэндомом, — ответил я. — Договориться о встрече. У меня предчувствие, что он вызовет меня обратно, чтобы разобраться во всём этом. Так что, думаю, мне пора прощаться. Спасибо за помощь. И извини, что испортил твой… вечер.

Она пожала плечами, продолжая рассматривать своё отражение в зеркале.

— Не беспокойся…

Она что-то ещё сказала, но я не расслышал. Внезапно я почувствовал, что кто-то пытается связаться со мной через Козырь. Я сосредоточился, готовясь к контакту. Ощущение усиливалось, но образ не появлялся. Я повернулся к Флоре спиной.

— Мерл, что это? — спросила она.

Ощущение стало ещё сильнее. Я поднял руку, останавливая её. Мне казалось, что я смотрю в длинный тёмный туннель, но на другом конце никого не было.

— Я не знаю, — ответил я, призывая Логрус и контролируя его щупальца.

— Кто ты? Ты готов говорить? — спросил я.

Ответа не было. Я продолжал ждать, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Такое случалось со мной впервые. У меня было стойкое ощущение, что если я шагну вперёд, меня перенесёт куда-то. Вызов или ловушка? В любом случае, только идиот принял бы такое приглашение. Я подозревал, что меня могут отправить обратно в хрустальную пещеру.

— Кто бы ты ни был, — сказал я, — тебе придётся представиться и заговорить. Я уже давно не хожу на свидания вслепую.

Я почувствовал слабое движение, словно кто-то пытался материализоваться, но всё ещё не мог ничего разглядеть.

— Ладно, — сказал я. — Я не хочу идти туда, а ты не хочешь говорить, так что, единственное, что мне приходит в голову — ты хочешь прийти сюда. Если так, прошу.

Я протянул руки. Они казались пустыми, но смертоносная нить была готова на моём левом запястье, а в правой руке я держал невидимый разряд Логруса. Конечно, в такой ситуации нужно было проявить вежливость, но и подстраховаться — это элементарные правила приличия.

Лёгкий смех эхом разнёсся по тёмному туннелю, холодный и бесполый. Но это была всего лишь иллюзия, игра разума.

Затем раздался голос:

— Твоё приглашение, конечно же, ловушка, потому что ты не глупец. Но я ценю твою смелость — говорить с неизвестностью. Ты ждёшь, но не знаешь, чего ждать. И ты даже приглашаешь это.

— Приглашение в силе, — сказал я.

— Я никогда не недооценивал тебя.

— Чего ты хочешь?

— Увидеть тебя.

— Зачем?

— Возможно, наши пути пересекутся.

— Когда?

— Думаю, наши цели могут войти в противоречие.

— Кто ты?

Снова раздался смех.

— Нет, не сейчас. Ещё не время. Я просто хотел взглянуть на тебя, увидеть твою реакцию.

— Что ж, ты увидел?

— Почти.

— Если наши пути пересекутся, давай выясним отношения сейчас, — сказал я. — У меня есть дела, лучше решить всё сразу.

— Мне нравится твоя дерзость. Но когда придёт время, выбора у тебя не будет.

— Я с удовольствием подожду, — сказал я, осторожно протягивая щупальце Логруса в тёмный проход.

Ничего. Мой зонд исчез в пустоте.

— Мне нравится твоё представление. Получи!

Что-то бросилось на меня. Магические щупальца сообщили, что это что-то мягкое, слишком мягкое, чтобы причинить мне вред. Что-то большое, холодное и разноцветное…