Им не пришлось долго ждать. Вскоре снаружи послышались шаги. Несколько человек тут же напряглись и стали внимательно прислушиваться.
Шаги то приближались, то удалялись, звучали беспорядочно. Кто-то прошел мимо входа в пещеру, кусты, скрывавшие его, зашуршали от толчка, но, похоже, никто так и не заметил укрытия.
Эта сцена совсем не походила на поиски или преследование, скорее — на бегство.
— Что-то не так! — сказал Чжо Хэн.
Переглянувшись, они без слов поняли друг друга и поднялись, чтобы выйти из пещеры. Не успели они сделать и двух шагов, как кусты у входа внезапно раздвинулись, и кто-то ввалился внутрь, упав навзничь.
Обе стороны опешили. Несколько мгновений они таращились друг на друга. Прежде чем успели обнажить оружие, незваный гость вдруг вскрикнул, вскочил на ноги и бросился бежать.
Полные сомнений, они вышли из пещеры, чтобы разобраться. Небольшой отряд людей в панике бежал вперед, не разбирая дороги. Увидев их, беглецы не только не остановились, но, наоборот, с таким выражением лиц, будто увидели призрака, побежали еще быстрее.
— От кого они бегут? — спросил Чжо Хэн. Внезапно что-то вспомнив, он многозначительно посмотрел на Цинь Юна: — Твоя подмога уже должна была прибыть, верно?
Лицо Цинь Юна было непроницаемо, без малейшего намека на радость.
— Какой путь вперед самый короткий? — спросил он.
— Тот, которым мы пришли, — ответила Ю Е.
Когда они вошли в проход к темнице, воздух показался еще более спертым, чем когда они выходили. Чем глубже они продвигались, тем сильнее становился запах крови.
Ю Е шла впереди ровным шагом, жемчужина ночного света в ее руке по-прежнему излучала слабое белое сияние, но Е Лин казалось, что этот свет в воздухе пещеры отливает красным.
Стали появляться тела.
— Подождите, — сказал Цинь Юн. Он наклонился, осмотрел два тела и произнес: — Здесь есть люди из «Кленового Леса Вечером», а также… люди Теневых Стражей.
Чжо Хэн рядом вздохнул:
— Разве это не все твои люди из Теневых Стражей?
Е Лин втайне поразилась. Ю Е равнодушно сказала:
— Вот оно что.
Цинь Юн молча поднялся и пошел вперед.
Они вернулись в темницу, где их держали. Горящие факелы, казалось, стали еще тусклее, словно призрачные огоньки, освещая разбросанные по полу тела, которые то появлялись, то исчезали в полумраке, добавляя жути. Густой запах крови смешивался с прежним запахом гнили, создавая… неописуемое зловоние.
— Давайте скорее выйдем отсюда, — сказала Е Лин, зажимая нос.
Не успела она договорить, как из темноты внезапно выскочил человек и, завидев людей, бросился на них с ножом.
Е Лин давно была наготове и среагировала первой на внезапную перемену. Меч Первого Снега сверкнул серебристо-белой дугой, отражая удар нападавшего.
Глаза человека были налиты кровью, взгляд безумен. Он, как дикарь, размахивал ножом в беспорядочной атаке, без всякой техники.
Меч в руке Е Лин взлетел, словно радуга, и в мгновение ока выбил оружие из его рук.
— Эй, ты с ума сошел! — крикнула Е Лин.
Человек действительно выглядел безумным. Не обращая внимания на меч, приставленный к его груди, он все так же яростно рванулся вперед и был пронзен мечом, упав замертво.
— Этот человек, похоже, был… — Ю Е взглянула на Цинь Юна, — напуган до смерти преследованием твоих людей.
— Люди Теневых Стражей действуют так жестоко? — спросила Е Лин.
Цинь Юн промолчал. Ю Е тихо и равнодушно усмехнулась:
— Теневые Стражи, хоть и являются чиновниками двора, похоже, ничем не отличаются от нас, убийц из мира боевых искусств.
Цинь Юн вдруг улыбнулся:
— Вы правы.
В проходе послышался шум, и в темницу ворвался отряд людей. Гибкий меч сверкнул тусклым золотом в желтоватом свете, извиваясь, словно ядовитая змея.
Два меча столкнулись. Е Лин и ее противник отступили на шаг и твердо встали на ноги.
Цинь Юн не успел крикнуть «Подождите!», как двое с мечами уже прекратили бой и застыли на месте.
— Одиннадцатый, это я! — Цинь Юн подошел к предводителю отряда.
Человек, названный «Одиннадцатым», опустил гибкий меч и перевел взгляд с лица Е Лин:
— Двенадцатый, я не мог найти тебя после высадки на остров. Оказывается, ты здесь.
— Долго рассказывать, — сказал Цинь Юн. — Это мои спутники, не причиняйте им вреда по ошибке.
— О, неужели, — сказал Одиннадцатый. — Прошу прощения, недоразумение.
Е Лин слегка скривила губы:
— О, действительно.
— Двенадцатый упоминал в письме, что у него есть спутники. Должно быть, на этот раз он смог спастись на острове благодаря вашей помощи. Позвольте заранее поблагодарить вас, — сказал Одиннадцатый.
— Не стоит благодарности, — улыбнулся Чжо Хэн. Он положил руку на плечо Е Лин: — Вы двое знакомы?
Хрупкое плечо под его рукой напряглось, а затем раздался беззаботный голос Е Лин:
— Виделись.
На губах Одиннадцатого появилась горькая усмешка:
— Да, виделись.
— Какое совпадение, — с усмешкой сказал Чжо Хэн.
— Как обстоят дела? — спросил Цинь Юн, стоявший рядом. Стремясь развеять свои сомнения, он не стал вникать в их скрытые намеки.
Одиннадцатый не ответил прямо, а приказал своим людям:
— Продолжайте преследование.
— Есть! — остальные приняли приказ и ушли.
— Никого не оставлять в живых? — с сомнением спросил Цинь Юн.
Одиннадцатый ответил не по существу:
— Господин командующий тоже прибыл, он снаружи.
Цинь Юн больше не стал расспрашивать и кивнул:
— Хорошо.
Одиннадцатый обратился к Чжо Хэну и остальным:
— Прошу следовать за мной.
Ю Е с холодным взглядом последовала за ним.
Чжо Хэн намеренно отстал на шаг и тихо сказал Е Лин:
— Потом мне все честно расскажешь.
— Пошли, пошли, — уклончиво ответила Е Лин.
Выйдя через другой проход, они словно попали из ада на землю, но земля эта была чистилищем.
Куда ни глянь, под бледным небом ярко алели кленовые листья, а земля тоже была покрыта слепящей глаз кровью.
Перешагивая через тела, несколько человек поднялись на склон холма. Между двумя рядами людей, стоявших навытяжку, под деревом, заложив руки за спину, стоял человек.
Суровые годы оставили следы на его лице, но ничуть не умалили его внушительности, а лишь придали ему солидности и основательности, накопленных с годами.
Сердце Цинь Юна слегка дрогнуло: двенадцать человек, все в сборе.
Увидев на земле тело Ван Лаолю, он невозмутимо отвел взгляд и поклонился:
— Приветствую господина командующего.
Командующий поднял руку:
— Вольно.
— Господин командующий не оставит ни одного живого свидетеля? — спросил Цинь Юн.
— Твое задание выполнено, — ответил командующий. — В остальное не вмешивайся.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|