Глава 9: Воссоединение (Часть 3)

В последующие дни Мэн Шань стал главным поваром.

Цинь Юн большую часть времени давал советы, изредка сам брался за готовку.

Чжо Хэн же каждый раз стоял, подбоченясь, и только языком чесал.

Кулинарные навыки Мэн Шаня стремительно улучшались. От полного незнания специй и почти поджога кухни он дошел до того, что мог самостоятельно готовить простые блюда. И хотя вкус пока нельзя было назвать изысканным, по крайней мере, все трое могли вовремя поесть горячей пищи.

На рассвете Ван Ятоу разложила свой овощной прилавок. Несколько ранних покупателей уже пришли за овощами. Только проводив одного из них, она увидела приближающегося двенадцати-тринадцатилетнего юношу и радостно воскликнула: — Сяо Гоу Шуань, ты сегодня снова так рано!

Гоу Шуань был одет в простую грубую одежду, но это не скрывало его приятной внешности, располагавшей к себе.

— Приходя пораньше, можно купить самые свежие, — застенчиво улыбнулся Гоу Шуань.

— Все только что с грядки, свежайшие! — с улыбкой сказала Ван Ятоу. — Как здоровье твоих родителей?

— Гораздо лучше, они уже могут вставать и делать кое-какую работу, — ответил Гоу Шуань.

— Вот и хорошо, а то тебе одному пришлось бы тяжело, — сказала Ван Ятоу.

Она взвесила выбранные Гоу Шуанем овощи и, схватив пару маленьких редисок, положила их в корзину и отдала юноше.

— Сестра Ван, как же так… — начал было Гоу Шуань, но Ван Ятоу перебила его: — Да пустяки! Если не возьмешь, то… то… В общем, бери!

Гоу Шуань, который в последнее время частенько приходил за покупками, уже знал характер Ван Ятоу, поэтому перестал отказываться и просто сказал: — Тогда спасибо, сестра Ван!

— Не за что, не за что! — засмеялась Ван Ятоу.

Гоу Шуань взял корзину с овощами и ушел с рынка, быстро растворившись в толпе.

Он прошел по улице, петляя по переулкам, и вошел в другой дом.

Мэн Шань толкнул незапертую калитку. Чжо Хэн как раз вышел из комнаты и, увидев вернувшегося Мэн Шаня, с усмешкой сказал: — Сяо Гоу Шуань, вернулся?

— Старший брат Чжо, не смейся надо мной, — с кислым видом ответил Мэн Шань.

В детстве он был слабым, и родители, боясь, что он не выживет, дали ему такое прозвище. Позже, когда он подрос, он наотрез отказался от этого нелепого имени, и родители, видя, что он окреп, больше не настаивали.

Сейчас же, чтобы не привлекать внимания, ему пришлось снова использовать это детское прозвище, что чуть не довело Чжо Хэна до колик от смеха. Цинь Юн же не был столь бестактен. Он, словно что-то вспомнив, смотрел с непривычной мягкостью.

Чжо Хэн заглянул в корзину: — Дай-ка посмотреть, что ты купил. Капуста, фасоль, цветная капуста… А почему такие маленькие редиски?

— Это сестра Ван, продавщица, подарила. Сделаем салат, — ответил Мэн Шань.

— Неплохо, юноша! Сходил пару раз за овощами, и уже кто-то тайно в тебя влюбился, — поддразнил Чжо Хэн.

Мэн Шань покраснел: — Что за чушь ты несешь?!

— Ван Ятоу шестнадцать лет. Жена старше на три года — клад в доме, — похлопал его по плечу Чжо Хэн.

Мэн Шаню надоело спорить с Чжо Хэном, и он пошел на кухню с корзиной, оставив Чжо Хэна хохотать.

После завтрака, увидев хорошую погоду, Чжо Хэн снова развалился в кресле-качалке. Цинь Юн не пошел в комнату, а решил немного потренироваться.

Раны обоих заживали гораздо быстрее, чем у обычных людей. Спустя десять с лишним дней они уже могли свободно двигаться.

— Травмы мышц и костей лечатся сто дней. Не торопись, — сказал Чжо Хэн, покачиваясь в кресле.

Цинь Юн ответил ему взглядом: «Не твое дело».

Чжо Хэн беззаботно улыбнулся: — Они пока нас здесь не найдут, чего ты так переживаешь?

Цинь Юн прекратил тренировку. После небольшой разминки раны начали ныть. Он поднялся на крыльцо, прислонился к колонне и холодно сказал: — Любишь совать нос в чужие дела и к тому же самонадеян. Как ты до сих пор жив?

Чжо Хэн сделал вид, будто обеспокоен: — С твоим-то характером, говоришь все прямо, без обиняков… Я вот удивляюсь, как ты дожил до своих лет. У всех в вашей Теневой Страже такой скверный характер? Как ты вообще собираешься жениться?

— Великий герой Чжо столько лет странствует по свету, у него наверняка много близких подруг, — съязвил Цинь Юн.

Чжо Хэн хмыкнул, но, что странно, промолчал.

Слова Цинь Юна заставили его задуматься о том, на что он раньше не обращал внимания. Вспоминая свой жизненный путь, он понял, что выпил немало вина и завел много друзей, но вот близких подруг, кажется… не было?

От этой мысли его вдруг охватила печаль. Вот неудачник!

Цинь Юн почувствовал, что вокруг стало гораздо тише. Он поднял голову и посмотрел на чистое голубое небо. Перед его глазами возникли чьи-то глаза.

Мэн Шань, закончив дела на кухне, увидел, что двое мужчин, один глядя в небо, другой — в землю, словно размышляют о чем-то важном. Он удивился: «Эти двое вместе и так тихо? Солнце, что ли, с запада встало?»

На следующее утро Мэн Шань возвращался с рынка с корзиной овощей, как вдруг ему в лицо полетел капустный лист. Он отклонился, и тут же услышал насмешливый голос Цинь Юна: — Великий герой Чжо, твои навыки достигли такого уровня, что ты уже можешь использовать листья как метательное оружие?

— Цинь Юн! Я вчера оставил грушу, а ты ее съел, да еще и смеешь говорить такое!

— Что значит «съел»? Я ее открыто съел.

— Но я ее оставил!

— И что?

— Бесстыжий!

— Сам такой.

…

Мэн Шань с равнодушным видом прошел на кухню. Солнце, как и ожидалось, не встало с запада.

Ночью Мэн Шань проснулся от жажды. Он был крайне расстроен.

Его кулинарные навыки так стремительно улучшались, он был полон энтузиазма, но, как говорится, чрезмерная радость приводит к печали. Сегодня вечером, готовя ужин, он дрогнул рукой, и чуть не высыпал в кастрюлю целую ложку соли. Он быстро добавил воды, и на этом бы все и закончилось, но, отвернувшись, он забыл, что уже добавил соль. Забыл!

Ему даже приснилось, как Цинь Юн и Чжо Хэн с поварешками гонятся за ним.

Мэн Шань выпил залпом три чашки воды и почувствовал себя немного лучше. Он как раз размышлял о случившемся, как вдруг услышал какой-то шум снаружи. Приоткрыв дверь, он увидел, как Чжо Хэн при лунном свете практикует технику меча.

Мэн Шань вышел во двор. Чжо Хэн как раз закончил упражнение, изящно завершив последний прием.

Мэн Шань невольно захлопал в ладоши, но, вспомнив, что Цинь Юн спит, тут же прекратил.

— Не обращай на него внимания, — беспечно сказал Чжо Хэн. — Если бы он не хотел спать, то давно бы проснулся от такого шума. А если он хочет спать, его и гром не разбудит.

Мэн Шань успокоился и сказал: — Старший брат Чжо, ты еще не оправился от травмы, а твоя техника меча все равно такая изящная.

Чжо Хэн кашлянул и промолчал. Именно из-за травмы он не мог двигаться быстро, и в глазах неопытного Мэн Шаня это выглядело «изящно».

Мэн Шань решил, что Чжо Хэн просто скромничает, и продолжил: — Вы с братом Цинем и так уже такие сильные, но все равно так усердно тренируетесь. Я раньше думал, что таким мастерам, как вы, не нужно прилагать особых усилий, и только таким бездарям, как я, нужно постоянно практиковаться. Ой!

Не успел он договорить, как получил щелбан.

— Глупости! — Чжо Хэн подошел к крыльцу, сел на ступеньки, вытер пот и сказал: — Усердие — это бездарность? Что за бред! Хочешь чего-то добиться — нужно трудиться. Мастерство оттачивается усердием, а праздность ведет к упадку… Судя по твоему выражению лица, эта фраза для тебя банальна, да? Но чем банальнее фраза, тем вернее ее смысл. Иначе она бы не стала банальной.

Он посмотрел на задумчивого Мэн Шаня и улыбнулся: — Понять истину легко, но разница в том, что кто-то может ей следовать, а кто-то — нет. Посмотри на лучших мастеров, на великих учителей — кто из них не потратил всю свою жизнь на упорные поиски, чтобы достичь вершины?