Глава 8: Встреча (Часть 2)

Ночь стала глубже, даже стрекот насекомых стих.

Чжо Хэн, склонив голову набок, крепко спал, а Цинь Юну совсем не спалось.

Он поднял голову, глядя на холодный серп луны на краю неба, и перед его мысленным взором снова возникли ее силуэт и глаза. В этой полной тишине ночи Цинь Юн не мог не думать о ней, и одна лишь мысль о ней вызывала в его душе бурю, кровь в жилах, казалось, вот-вот хлынет из ран.

Цинь Юн невольно сжал кулаки, ощутив мозоли на ладонях. «Миньминь, я потратил восемь лет, чтобы с честью предстать перед тобой. Теперь я здесь, почему же тебя нет?»

Прерывистый шорох, смешивающийся со стрекотом насекомых, донесся до него. Звук не казался чем-то особенным, но Цинь Юн мгновенно выпрямился и легонько толкнул Чжо Хэна.

Чжо Хэн проснулся с заспанными глазами и увидел, что Цинь Юн уже пригнулся и тихо выскользнул наружу. Он поспешно последовал за ним.

Спрятавшись за пожухлыми сорняками, они посмотрели в ту сторону, откуда доносился звук. У берега озера стояла маленькая лодка. Человек сошел с нее на берег, лодка бесшумно отчалила, а человек быстро скрылся в бескрайней ночной тьме.

Они так же тихо вернулись обратно.

— Что происходит? — спросил Чжо Хэн.

Цинь Юн тихо вздохнул:

— Я видел этого человека.

Перед тем как на него напали, он как раз следил за этим человеком. А теперь, похоже, тот, выйдя из резиденции Тайшоу, сделал круг и все равно отправился в Кленовый Лес Вечером.

— О?

— Это он похитил казенное серебро для помощи пострадавшим.

— О?!

— Это главарь Притона Диких Волков Ван Кэ. Насколько мне известно... он, должно быть, в сговоре с Тайшоу Се Куем.

— Что?! Кхм, ты хочешь сказать, что Тайшоу тоже причастен к похищению серебра?

— Две возможности. Либо это было заранее спланировано, либо Ван Кэ связался с Тайшоу уже после похищения. Точно пока сказать нельзя.

Чжо Хэн потер подбородок:

— Даже Тайшоу замешан... Теперь Ван Кэ еще и связался с Кленовым Лесом Вечером. Что за путаница?

Цинь Юн сказал:

— Мы спрятались здесь лишь временно, чтобы избежать опасности. Отдохнем немного и нужно уходить.

— Я бы и рад уйти, но куда? — спросил Чжо Хэн.

— У меня есть место, — ответил Цинь Юн.

Мэн Шаню снилось, что он летит на облаках. В ушах свистел ветер, вокруг были густые облака.

Неизвестно, сколько он летел, как вдруг из-за облаков пробился свет, ослепительно яркий, и он проснулся.

Мэн Шань открыл глаза и обнаружил, что лежит на кровати. Он медленно сел, внезапно вспомнив, что вчера заснул не здесь!

Он огляделся. Это была обычная комната, залитая ярким светом, проникавшим через дверь и окна.

Комната была пуста: кровать, стол, стул, шкаф — и больше ничего.

Мэн Шань почесал голову и подошел к двери, чтобы открыть ее.

Квадратный дворик купался в утреннем свете. Синяя черепица, белые стены — и такая же пустота.

У ступенек стояло кресло-качалка, в углу двора — колодец.

Из-за стены выглядывала ветка дерева с несколькими пожелтевшими листьями. В щелях между кирпичами в углу пробилось несколько сорняков, на одном из которых упрямо расцвел неизвестный маленький цветок.

Время от времени доносилось пение птиц, и у него возникло мимолетное ощущение, будто он вернулся домой.

Последнее время он постоянно был в пути, и этот простой, скромный дворик подарил ему чувство особого уюта и надежности.

Из домика сбоку доносились звуки и время от времени долетал аромат. Мэн Шань подошел ближе. Оказалось, это кухня. У плиты стоял человек и резал зеленый лук...

— Старший брат Цинь? — Мэн Шань заговорил. Видеть всегда серьезного и холодного Цинь Юна за таким «домашним» занятием было немного непривычно.

Цинь Юн, переодетый в простую серую одежду, кивнул Мэн Шаню:

— Я сварил немного каши, почти готово.

Мэн Шань тоже поспешно кивнул:

— О. Старший брат Цинь, ты так рано встал.

Цинь Юн, склонив голову, продолжал заниматься своим делом:

— Привык.

Сказав это, он высыпал нарезанный лук в большой котел с дымящейся кашей на плите. Движения его были немного скованными из-за ран.

Мэн Шань подошел:

— Старший брат Цинь, может, я помогу?

Цинь Юн взглянул на него:

— Ты умеешь?

Мэн Шань смущенно улыбнулся:

— Хе-хе, я могу научиться.

Не успел он договорить, как раздался стук — солонка выскользнула из рук Цинь Юна и закрутилась на плите.

К счастью, соли в ней почти не было, так что рассыпалось немного.

Старший брат Цинь... уронил? Старший брат Цинь может что-то уронить? Мэн Шань слегка удивился и едва сдержал смех. Но, глядя на то, как Цинь Юн с невозмутимым лицом поднял солонку и продолжил заниматься своими делами, Мэн Шань решил, что лучше промолчать.

Чжо Хэн вышел из комнаты бодрый и свежий. Посмотрев на синее небо, он удовлетворенно кивнул — отличная погода.

Он потянул на себе одежду из грубой ткани с узкими рукавами, чувствуя себя немного непривычно. Вспомнив свои белые одежды, придававшие ему вид бессмертного, он вздохнул — придется шить новые.

Тут он уловил дразнящий аромат, и у него тут же разыгрался аппетит.

Сдерживая нетерпение, он медленно побрел к источнику запаха. На кухне Цинь Юн и Мэн Шань сидели, каждый со своей миской, и ели кашу.

Цинь Юн ел сдержанно, маленькими глотками. А вот Мэн Шань рядом с ним, казалось, не ел несколько дней — хотел есть большими ложками, но обжигался, и потому ел кашу, громко прихлебывая.

Чжо Хэн покачал головой — ну и вид.

Мэн Шань увидел Чжо Хэна и, освободив рот, сказал:

— Старший брат Чжо, ты наконец проснулся! Еще немного, и всю кашу бы съели!

— Правда? — Чжо Хэн улыбнулся. — Похоже, я пришел как раз вовремя.

Цинь Юн поставил пустую миску:

— Я закончил.

Он посмотрел на Чжо Хэна:

— Ты моешь посуду.

Сказав это, он вышел из кухни.

Чжо Хэн покосился на удаляющуюся спину Цинь Юна. Мэн Шань поспешно сказал:

— Я помою, я помою! Старший брат Чжо, вы с братом Цинем оба ранены, я могу делать эту простую работу. Жаль, я не умею готовить, иначе не пришлось бы беспокоить старшего брата Циня.

Чжо Хэн выразил глубокое удовлетворение:

— Хороший мальчик, понятливый.

Он подошел к плите, налил себе миску каши и попробовал. Белая рисовая каша была сварена ароматно и клейко, посыпана мясным фаршем и зеленым луком. Она легко скользнула в желудок, оставив на языке свежий аромат.

Чжо Хэн удивленно поднял бровь — ого, весьма изысканно!

— Старший брат Чжо, где мы? Когда мы сюда пришли? Почему я ничего не знаю? Нас здесь не найдут те люди? — спросил Мэн Шань, доев свою порцию и наблюдая, как Чжо Хэн с аппетитом ест, задавая один вопрос за другим.

Чжо Хэн поднял на него глаза:

— Ты полдня провел со своим старшим братом Цинем, почему его не спросил?

— Старший брат Цинь ел так сосредоточенно, я... не решился его беспокоить, — ответил Мэн Шань.

Чжо Хэн, весь вспотевший от еды, многозначительно взглянул на Мэн Шаня и только потом сказал:

— Этот дворик твой старший брат Цинь снял заранее, никому не сказав. Место он выбрал специально: здесь повсюду такие же обычные дома, жильцы — народ смешанный и непостоянный, так что нас будет трудно найти. Еды он тоже запас немного. По крайней мере, в ближайшие несколько дней нам, двум тяжелораненым, не придется выходить и привлекать внимание.

— Старший брат Цинь действительно все продумал, — восхищенно сказал Мэн Шань.

На этот раз Чжо Хэн не стал возражать:

— Всегда оставлять себе путь к отступлению — этому ты можешь у него поучиться.

После завтрака Мэн Шань сам вымыл посуду и котел. Чжо Хэн вышел из кухни, посмотрел на небо — ветра не было, светило солнце.

Он лег в кресло-качалку и с удовольствием вздохнул. Если бы не нынешний кризис, все было бы просто идеально.

Цинь Юн, войдя в свою комнату, больше не показывался. Ближе к полудню его дверь открылась, и он на мгновение замер, увидев представшую перед ним картину.

Двор был полон дыма. Неизвестно когда, там разожгли костер, над которым на вертеле шкворчали, истекая жиром, две целые курицы.

Чжо Хэн спокойно стоял рядом и командовал Мэн Шанем:

— Медленно переворачивай, огонь посильнее...

Цинь Юн недоуменно спросил:

— Почему не на кухне?

— Старший брат Чжо, вы оба ранены, а я не умею готовить. Старший брат Чжо сказал, что этому научиться проще всего, — ответил Мэн Шань.

Цинь Юн встал рядом и стал ждать. Мэн Шань под руководством Чжо Хэна посыпал куриц солью, еще немного повертел их над огнем, и тут Чжо Хэн скомандовал:

— Готово.

Куриная ножка была протянута Цинь Юну. Тот взял ее и откусил.

— Старший брат Цинь, как вкус? — с нетерпением спросил Мэн Шань.

Уголки губ Цинь Юна слегка приподнялись:

— Неплохо.

Пообедав, Чжо Хэн тоже ушел в свою комнату.

Весь дворик погрузился в тишину. Мэн Шань прибрался во дворе и, не зная, чем заняться, подумал и тоже пошел к себе спать.

Но, лежа на кровати, он никак не мог уснуть. Вспоминая события последних дней, он то волновался, то унывал. Повернувшись, он увидел на столе свой меч и снова загрустил.

Когда у него заурчало в животе, он с некоторой печалью подумал: «Как, уже снова пора есть?»

Мэн Шань толкнул дверь и вышел. Небо уже начало темнеть, а во дворе по-прежнему царила тишина.

Он подошел к комнате Чжо Хэна и постучал:

— Старший брат Чжо?

Никакой реакции.

Он постучал еще раз — снова тишина.

Набравшись смелости, он толкнул дверь и вошел, повысив голос:

— Старший брат Чжо!

Чжо Хэн наконец проснулся:

— Что такое?

Увидев стоящего у кровати человека с его жалобным взглядом, он не смог удержаться от смешка:

— Снова пора есть?

— Старший брат Чжо, в обед мы ели жирное, так что вечером лучше что-нибудь легкое. На кухне еще остались овощи. Научи меня потихоньку готовить. Я еще хочу попросить старшего брата Циня научить меня варить кашу, тогда вам с ним не придется самим готовить... А?

Мэн Шань как раз излагал свои мысли, как вдруг что-то мелькнуло перед глазами и упало ему в руку. Он присмотрелся и широко раскрыл глаза:

— Снежный лотос?!

Он видел один такой в кладовой Крепости семьи Мэн, но тот был гораздо хуже по качеству и цвету, и все же отец дорожил им как сокровищем.

— Это... это все мне?

— Я еще посплю, ешь сам, — сказал Чжо Хэн.

Мэн Шань растерянно открыл рот:

— Еще спать? Ты не будешь ужинать? А старший брат Цинь?

Ответом ему было ровное дыхание Чжо Хэна.

Мэн Шань тяжело вздохнул и вышел.

Подойдя к комнате Цинь Юна, Мэн Шань постучал.

— Входи, — раздался из комнаты голос Цинь Юна.

Мэн Шань вошел.

Цинь Юн полулежал на кровати, оторвавшись от раздумий:

— Пора есть?

— Старший брат Чжо все еще спит. Он дал мне это, — Мэн Шань поднял снежный лотос в руке. — Но ты...

Не успел он договорить, как увидел, что Цинь Юн протягивает ему что-то.

— Что это?

Мэн Шань взял предмет, поднес поближе, рассмотрел, понюхал, и вдруг его осенило. Он неуверенно спросил:

— Пи... Пилюля Чудесного Духа?

Цинь Юн кивнул:

— Раз так, пусть это будет ужином.

Выходя из комнаты, Мэн Шань все еще чувствовал легкое головокружение. В левой руке — снежный лотос, в правой — Пилюля Чудесного Духа. Неужели это сон?!