Глава 11: В логове (Нижняя часть)

Накануне.

В сумерках последний корабль Кленового Леса Вечером доставил одного гостя.

Цинь Юн, одетый во все черное, сошел на берег. Заходящее солнце на горизонте было кроваво-красным, отчего маленький домик в центре острова казался странно тихим и зловещим.

Ван Лаолю ждал перед домом, как всегда, с улыбкой на лице:

— Господин, у вас есть какие-то новые указания?

— Меня преследовали, — без обиняков сказал Цинь Юн.

— Что?! — Ван Лаолю побледнел от ужаса. — Как такое могло случиться?!

— Это «Укол», — ответил Цинь Юн.

— Не знаю, кто осмелился нанять «Укол» для преследования господина, — сказал Ван Лаолю. — Господин, вы нажили себе врагов?

— Вот этого я и сам никак не могу понять, — бесстрастно ответил Цинь Юн.

Ван Лаолю приподнял веки:

— Господин, вы ранены?

— Легкая царапина, уже все в порядке, — сказал Цинь Юн.

— Это хорошо. К счастью, господин обладает выдающимися навыками и смог уйти целым и невредимым от убийц «Укола», — сказал Ван Лаолю. — Раз так, прошу господина спокойно отдохнуть в Кленовом Лесу Вечером. Мы немедленно выясним, кто хочет причинить вам вред.

На лице Цинь Юна наконец появилось какое-то выражение. Уголки его губ слегка изогнулись в едва заметной насмешливой улыбке:

— Благодарю за беспокойство.

Та же комната, с одной стороны выходящая на озеро.

Небо было чисто-черным. Цинь Юн смотрел через окно на мерцающие звезды на поверхности озера и отражение луны, но в его сердце царила такая же густая тьма, как и за пределами этого света.

Красивый пейзаж, но, увы, не лучшее время.

«Тук-тук-тук», — в дверь постучали в третий раз.

— Господин, уже так поздно, еда все время подогревается для вас. Съешьте хотя бы кусочек, — сказал Ван Лаолю из-за двери.

В глазах Цинь Юна мелькнул холодный блеск:

— Войди.

Ван Лаолю поставил поднос на стол и почтительно сказал:

— Два блюда и суп. У господина нет аппетита, поэтому подчиненный не осмелился готовить много.

— Уже много, — многозначительно произнес Цинь Юн.

— Рад, что господин доволен, — сказал Ван Лаолю.

Цинь Юн взял чашку и, посмотрев на стоявшего рядом Ван Лаолю, спросил:

— Хочешь поесть со мной?

— Нет-нет, — Ван Лаолю замахал руками. — Господин, приятного аппетита. Подчиненный удалится.

Дверь снова закрылась. В комнате остался только Цинь Юн. Холодный блеск, только что исчезнувший из его глаз, снова собрался. Он взял палочки и медленно съел немного риса.

Глубокой ночью, когда все стихло, Цинь Юн лежал на кровати, стараясь дышать как можно тише и медленнее.

Снаружи поднялся ветер. Тени деревьев качались, превращаясь в призраков на бумаге окна.

Дверь со скрипом открылась, и порыв ветра ворвался внутрь. Цинь Юн отпустил Осенний Клинок и закрыл глаза.

Он почувствовал, как кто-то подошел к кровати. Шаги были легкими, почти заглушаемыми шелестом листьев.

Это была женщина, определил Цинь Юн. Затем он уловил слабый аромат, похожий на весенний ветерок, на плывущие по синему небу облака, на… цветы груши.

Цинь Юну вдруг захотелось открыть глаза, но он сдержался.

Чья-то рука проверила его дыхание, пощупала пульс и даже прислушалась к биению сердца.

Конечно, она ничего не смогла бы обнаружить. Притворяться мертвым — необходимый навык Теневого Стража, и Цинь Юн давно овладел им в совершенстве.

Однако человек приложил ухо к его груди и долго не уходил. Слабый аромат волнами проникал в его ноздри. На мгновение Цинь Юн чуть не потерял самообладание.

Наконец, она встала и ушла. Ее шаги были торопливыми и беспорядочными, словно она хотела сбежать отсюда.

Сердце Цинь Юна вдруг неудержимо забилось. Он открыл глаза и успел заметить лишь взметнувшийся на ветру край подола юбки.

События прошлой ночи все еще будоражили чувства Цинь Юна, но сейчас в его голове была пустота, лишь одна фраза повторялась снова и снова: «Это она! Это она!»

Его тело двигалось почти бесконтрольно, один удар следовал за другим, каждый нацелен на вуаль Хунгу.

Чжо Хэн, казалось, что-то крикнул ему, но он не расслышал и не обратил внимания.

Бессонная ночь, наконец, он дождался Чжо Хэна, он больше не мог ждать!

Он хотел лишь одного ответа.

Это… она?

После первоначального потрясения удары Цинь Юна становились все увереннее, но мысли неудержимо метались.

Кончики пальцев коснулись вуали. Перед глазами расцвело дерево груши, словно в тумане.

Вуаль соскользнула с ладони. Двенадцатилетняя Се Минь подбежала к его комнате и улыбнулась ему:

— Цинь Юн, я пришла!

Две фигуры на поле боя внезапно замерли. Цинь Юн сжимал сорванную вуаль, его фигура слегка сгорбилась, словно этот тонкий клочок ткани весил тысячу цзиней.

Он не сразу посмотрел на Хунгу, а уставился на мягкий туманный комок в руке. Как он мог быть легким? На нем лежали восемь лет его жизни.

Лицо Хунгу полностью открылось.

Словно тучи рассеялись, и показалась ясная луна, озарившая темное, гнетущее ночное небо.

Она скривила губы, словно тихо фыркнув, что сделало ее еще более очаровательной. Чжо Хэн на мгновение опешил, но в следующую секунду ему стало стыдно. Не время для этого!

Однако на лице Цинь Юна отразилось разочарование. Его сердце внезапно упало и разбилось вдребезги, брызнув горячей кровью, подступившей к горлу.

Не она.

— Насмотрелся? — холодно спросила Хунгу.

Вуаль выскользнула из его пальцев. Цинь Юн крепко сжал рукоять меча и отступил к Чжо Хэну.

Чжо Хэн чувствовал, что этот парень сведет его с ума:

— Что все это значит?!

Цинь Юн холодно смотрел вперед и процедил сквозь зубы четыре слова:

— Не твое дело!

— Что ты сказал?! — Чжо Хэн вспылил. — Что за приступ у тебя опять?!

Но ситуация не позволяла им устраивать внутренние разборки. Ван Лаолю, вытаращив круглые глаза, проговорил:

— Ты… ты еще жив!

— Похоже, ты действительно хотел моей смерти, — сказал Цинь Юн.

— Ты же ел… Значит, ты был настороже и заранее принял Пилюлю Чудесного Духа! — воскликнул Ван Лаолю.

— И Снежный лотос, эффект просто удвоился, — с улыбкой добавил Чжо Хэн.

— Вы… вы действительно заодно! — сказал Ван Лаолю.

Чжо Хэн холодно фыркнул. Еще бы, ты сам нас к этому вынудил.

Ван Лаолю воспринял реакцию Чжо Хэна как молчаливое согласие и, поглощенный своими мыслями, внезапно осознал:

— Неудивительно! В прошлый раз ты говорил, что вы двое не вместе. Хм, похоже, все это было прикрытием! Цинь Юн, господин Цинь! Ты за спиной организации тайно связался с бродягами цзянху, какова твоя цель?!

Цинь Юн еще не успел ответить, как возмутился Чжо Хэн:

— Бродяги цзянху? Оказывается, босс Ван так нас презирает. Тогда не бери деньги с таким энтузиазмом, чтобы мы хоть немного знали свое место.

Он искоса посмотрел на Цинь Юна:

— Точно, вы же из императорского двора, двуличные карьеристы!

Цинь Юн проигнорировал слова Чжо Хэна и обратился к Ван Лаолю:

— Ты знаешь мое имя.

Внутри Теневых Стражей строгая иерархия, и Ван Лаолю по своему рангу не мог знать его имени. Значит, возможен только один вариант.

Вспомнив о скрытых течениях под спокойной поверхностью Теневых Стражей, Цинь Юн почувствовал холодок, пробежавший по спине.

Ван Лаолю, дергая веком и стараясь игнорировать Чжо Хэна, ответил:

— Раз знаю, значит, на то есть причины. Ты так и не ответил на мой вопрос! Зачем ты меня обманывал, какова ваша цель?

Цинь Юн усмехнулся, словно услышал очень смешную шутку.

Чжо Хэн на редкость понял Цинь Юна. Столкнувшись с таким человеком, погруженным в свой мир, действительно… нечего было сказать.

Цинь Юн обнажил Осенний Клинок:

— Разговоры бесполезны.

Значит, драка.

Они встали спиной к спине, лицом к окружившим их со всех сторон людям. Цинь Юн сказал:

— С ними будет нелегко.

Чжо Хэн, уже потерявший терпение, ответил:

— Это и так понятно! Кто просил тебя не следовать плану?!

Он не услышал ответа, только почувствовал пустоту за спиной.

Цинь Юн атаковал первым. Там, где проходил Осенний Клинок, брызгала кровь.

В мгновение ока зал превратился в поле кровавой бойни. Сверкали мечи, летела кровь.

Порыв ветра от меча пронесся мимо уха, сзади раздался звон скрещенного оружия.

Цинь Юн слегка повернул голову и увидел, как Чжо Хэн одним ударом меча отбил атаку, направленную ему в спину, и кивнул ему:

— Ты всегда так, смотришь только вперед и не оглядываешься?

Цинь Юн взмахнул клинком, разрубив меч, летевший к Чжо Хэну сбоку, и бросил на него презрительный взгляд.

Битва становилась все ожесточеннее. Силы Цинь Юна и Чжо Хэна постепенно истощались, а противников, казалось, становилось все больше.

Белая одежда Чжо Хэна давно была забрызгана кровью, и он уже не мог разобрать, чья это кровь — врагов или его собственная.

Вытащив меч из груди противника, он пошатнулся и отступил назад, не удержавшись от крика:

— Эй, сколько же вас тут прячется?!

Какой бы искусной ни была его техника меча, в толпе ее было не применить!

Черная одежда Цинь Юна выглядела не так шокирующе, но в его движениях постепенно стала проявляться усталость.

Увидев это, Ван Лаолю закричал:

— Они долго не продержатся! Быстрее! Убейте их!

Новая волна атаки накатила, но внезапно техника клинка Цинь Юна изменилась. Удары перестали быть яростными, став легкими, как лебединое перо. В тишине он одним ударом перерезал горло.

Трое противников одновременно упали перед ним. Сбоку донесся ругань Чжо Хэна:

— Ты еще и это скрывал! Почему раньше не использовал?!

Цинь Юн нахмурился:

— Заткнись!

В стороне Ван Лаолю побледнел от ужаса:

— «Текущая вода без следа»! Кем тебе приходится Цинь Си?!

Теневых Стражей отбирали из числа сыщиков, и, естественно, у каждого были свои уникальные навыки. Но после вступления в ряды Стражей все проходили единую строгую подготовку, и прежние боевые искусства постепенно скрывались.

Цинь Юн не был исключением. Об этой технике владения клинком, которой его научил отец, ему мало что рассказывали.

Позже он изучил новые стили боя, и прежний опыт боевых искусств, вместе с детством, затерялся в глубинах памяти. Что касается Цинь Си или «Текущей воды без следа», он даже не слышал этих имен.

Теперь, в критической ситуации, эта техника клинка снова проявилась, и ее мощь оказалась неожиданно велика. К тому же Ван Лаолю узнал ее с первого взгляда и даже назвал имя.

Мысли Цинь Юна лихорадочно работали, но на лице появилась лишь холодная усмешка:

— Похоже, твой «господин» не слишком много тебе рассказал.

Лицо Ван Лаолю стало непредсказуемым. В этот момент Хунгу сказала:

— В них слишком много загадок. К тому же, если мы действительно убьем их, цена будет слишком высока. Лучше сначала поймать их.

Ван Лаолю посмотрел на растущее число трупов на полу, поколебался мгновение, затем взглянул на Хунгу:

— Позже я хочу задать тебе несколько вопросов.

Люди в черном, бросившиеся в атаку, внезапно отступили. В то же время с неба упала сеть, накрыв Чжо Хэна и Цинь Юна с головой.

Сеть была сделана из неизвестного материала, холодного и скользкого, с очень мелкими ячейками, сквозь которые нельзя было просунуть даже палец.

Чжо Хэн попытался разорвать ее внутренней силой, но Цинь Юн тихо сказал:

— Бесполезно. Это «Небесная сеть», она невероятно прочная, неуязвима для мечей и копий, воды и огня. Никакая внешняя сила ее не возьмет.

— Вот уж действительно «поймали всех разом», — холодно усмехнулся Чжо Хэн.

— Моя вина, — опустил глаза Цинь Юн.

Чжо Хэн тяжело фыркнул и крикнул наружу:

— Эй, Ван Лаолю, что это значит?

Ван Лаолю улыбнулся безрадостно:

— Пока оставим вас в живых. У нас будет время поговорить.

По его приказу пол внезапно раздвинулся посредине. Оказалось, под залом скрывалась тайная комната. Небесная сеть резко упала вниз. Перед глазами у них потемнело, затем над головой раздался грохот — пол закрылся, и они оказались полностью заперты в этом изолированном от мира месте.