Глава 3: Кленовый Лес Вечером (Средняя часть)

Лодка медленно плыла по озеру. Лодочник все время молчал, размеренно работая веслами, словно ничего не произошло.

Вокруг расстилались умиротворяющие и прекрасные озерные и горные пейзажи. Если бы не стрела, торчащая в корме, Чжо Хэн мог бы подумать, что недавний ливень стрел ему привиделся.

Он крепко вцепился в борт лодки, мысленно стеная. Его укачивало даже в такой маленькой лодке — поистине безнадежный случай.

Оперение стрелы все еще подрагивало. Цинь Юн протянул руку и вытащил ее. Обычная стрела из простого материала, без каких-либо отметок. Похоже, лучник не собирался оставлять следов. Цинь Юн взмахнул рукой и выбросил стрелу в озеро.

— Эй! — крикнул Чжо Хэн. — Я еще не посмотрел, зачем выбросил?

— На ней нет зацепок, — ответил Цинь Юн.

— Правда? — Чжо Хэн усомнился.

Цинь Юн отчеканил:

— Я сказал, нет зацепок, значит, нет зацепок.

— Так уверенно, — усмехнулся Чжо Хэн. — Похоже, ты мастер расследований и анализа. Ты сыщик?

Цинь Юн взглянул на Чжо Хэна, но ничего не сказал.

Чжо Хэн пододвинулся ближе:

— Неужели я угадал? По крайней мере, близко к истине.

Цинь Юн отодвинулся в сторону:

— Ты узнал мою саблю?

— Для ученика с гор Куньлунь нет ничего удивительного в том, чтобы что-то узнавать, — ответил Чжо Хэн.

Слова прозвучали немного самонадеянно, но Цинь Юн лишь приподнял бровь, не став возражать, словно соглашаясь с ним.

Школа Куньлунь всегда была окутана тайной. Расположенная за Заставой, она, как говорили, не вмешивалась в дела мира боевых искусств, однако ее ученики часто странствовали по цзянху, добиваясь славы.

Говорили, что школа слаба, и в каждом поколении всего несколько учеников, но каждый из них был редким гением боевых искусств, избранным из тысяч, с выдающимися навыками, способный в одиночку справиться с десятком противников.

Цинь Юн продолжил расспросы:

— Раз так, ты, должно быть, хорошо знаешь и про Порошок Похищения Сердца?

Чжо Хэн посмотрел на Мэн Шаня, сидевшего на носу лодки. Его спина сейчас казалась особенно хрупкой. Чжо Хэн вздохнул:

— Многие видят лишь то, что Порошок Похищения Сердца может значительно увеличить силу, но совершенно не представляют серьезности последствий. Приняв его, человек на короткое время может раскрыть свой потенциал, но если продолжать практику без противоядия, то в конце концов не только потеряешь контроль над собой, но и умрешь от кровотечений.

— Порошку Похищения Сердца нужно противоядие? Так это же яд? — Цинь Юн знал о порошке лишь понаслышке и не мог не удивиться.

— Верно, это разновидность яда. Просто те, кто его не использовал, мало о нем знают, а те, кто использовал, узнают правду слишком поздно. Чтобы регулярно принимать противоядие, им приходится подчиняться тому, у кого оно есть, становясь марионетками. Похищение Сердца... действительно похищает волю человека. Название подобрано как нельзя лучше.

— А яд нельзя искоренить?

— Насколько мне известно, пока способа нет. На самом деле, так называемое противоядие лишь временно подавляет яд, отсрочивая приступ. Исход все равно печален.

— Неудивительно, что слухи о Порошке Похищения Сердца так противоречивы и туманны. Те, кто тайно его использует, наверняка стыдятся признаться в этом, а отравившись, тем более не станут раскрывать правду общественности, — сказал Цинь Юн. — Интересно, кто создал этот порошок? Он прекрасно понимает человеческие слабости, но использует их для столь неправедных целей.

Чжо Хэн холодно усмехнулся:

— Кто именно — неизвестно, но его намерения очевидны! Желающих пойти легким путем всегда хватает. Если так пойдет и дальше, даже минутная слабость может привести к вечной гибели.

— А создатель Порошка Похищения Сердца сможет таким образом обрести контроль над огромной силой... — Цинь Юн внутренне содрогнулся.

— Тогда он действительно сможет одним ударом ноги сотрясать землю и горы, — подхватил Чжо Хэн.

— Откуда ты знаешь так много? Только не говори, что это тоже потому, что ты ученик с Куньлуня.

— А почему бы и нет? Именно потому, что я ученик с Куньлуня, у меня хватает смелости войти в логово тигра и рисковать собой.

— Ты тоже принимал Порошок Похищения Сердца?! — На обычно невозмутимом лице Цинь Юна наконец отразилось изумление.

Мэн Шань, неподвижно сидевший на носу, не удержался и обернулся.

Чжо Хэн усмехнулся:

— И что с того, если принимал?

— Ты... — Цинь Юн пристально посмотрел на Чжо Хэна и внезапно атаковал!

Спокойная лодка резко закачалась. Мэн Шань встревоженно крикнул:

— Вы двое, поговорите спокойно!

Цинь Юн действовал молниеносно, его ладонь метнулась к горлу Чжо Хэна. Тот блокировал удар предплечьем, громко возмущаясь:

— Ты что творишь! Сказал — сделал!

Цинь Юн прижал Чжо Хэна к дну лодки, остановив атаку, и холодно хмыкнул:

— Когда не уверен в правдивости слов, лучший способ — проверить лично.

Чжо Хэн раздраженно ответил:

— И поэтому ты решил со мной драться? Пользуешься тем, что меня укачивает?

Цинь Юн отпустил Чжо Хэна:

— Ты вовсе не отравлен!

— Да, я не отравлен, — Чжо Хэн медленно сел, снова чувствуя головокружение. — Хотел разыграть из себя благородного героя, а ты так быстро меня раскусил. Скучно!

— Я и не думал, что ты настолько глуп, — сказал Цинь Юн.

— Ты... Ты можешь говорить не так обидно?!

— Что ж, извини, но впредь тебе придется разочаровываться.

Чжо Хэн сделал два глубоких вдоха:

— Ладно, ладно, не буду с тобой спорить, иначе, не успев разобраться с Порошком Похищения Сердца, умру от злости на тебя!

Цинь Юн спросил:

— Так как ты это сделал?

— Что "как сделал"?

— Как ты так подробно узнал о Порошке Похищения Сердца?

Чжо Хэн посмотрел на Цинь Юна как на чудовище:

— Ты меня чуть до смерти не разозлил, а теперь хочешь получить от меня ответы? С какой стати я должен тебе рассказывать?

— Это дело чрезвычайной важности.

Чжо Хэн рассмеялся от возмущения:

— Да кто ты такой вообще? Боюсь, даже мой мастер с его уровнем совершенствования закипел бы от гнева, общаясь с тобой!

— Великий герой Чжо, — вмешался Мэн Шань, — пожалуйста, расскажите. Мой отец шаг за шагом дошел до такого конца, а я, его сын, ничего не знал. Я...

— Я и не говорил, что не расскажу, — Чжо Хэн бросил взгляд на Цинь Юна. — Все началось из-за твоего отца. Я как-то раз встретился с главарем транспортной компании Тунъань, мы неплохо поладили и договорились в следующий раз выпить вместе. Но когда я пришел в назначенное время, то узнал, что он проиграл поединок и бросился со скалы. Я, конечно, не поверил — он был не из таких! Поэтому я отправился на ту скалу, где проходил поединок, и обнаружил неподалеку дом убитой семьи охотника.

— И ты заподозрил Мэн Чандэ, — сказал Цинь Юн.

Чжо Хэн хмыкнул:

— Подумать только, Мэн Чандэ — известная личность в цзянху, а люди из транспортной компании Тунъань просто поверили его словам. Я начал тайно следить за Мэн Чандэ. Он оказался осторожным типом. Я следил за ним целый месяц, прежде чем обнаружил его грязную связь с Порошком Похищения Сердца.

— Ты следил за ним целый месяц? — Цинь Юн смерил Чжо Хэна взглядом с ног до головы. Этот человек вел себя свободно и развязно, кто бы мог подумать, что у него хватит такого терпения.

— Я был почти уверен, что он убийца, но у меня не было доказательств. Конечно, я должен был идти до конца!

Чжо Хэн то и дело повторял "Мэн Чандэ", "убийца". Мэн Шань слушал, и его сердце резало ножом, ему хотелось провалиться сквозь землю от стыда, но сейчас он мог только слушать.

Чжо Хэн краем глаза заметил выражение лица Мэн Шаня, кашлянул и смягчил тон:

— В конце концов, я выследил, как он тайком отправился на Черный рынок. Я замаскировался под покупателя и проник туда. Там я и узнал, какими грязными делишками занимается достопочтенный глава Крепости семьи Мэн.

Чжо Хэн протянул руку. Неизвестно когда в его ладони появилась пилюля.

— Это и есть Порошок Похищения Сердца? — Цинь Юн посмотрел на маленькую пилюлю. Она была ярко-красной, словно капля крови.

— Не смотри, что она такая маленькая, сила у нее огромная. Вы сами видели, как Мэн Чандэ впал в безумие. В боевых искусствах люди всегда стремятся к совершенству, в этом нет ничего плохого. Но некоторые, совершенно не думая, смогут ли они выдержать это, насильно стремятся к силе, которая им не принадлежит. Они вредят и себе, и другим, а это противоречит небесным законам, — сказал Чжо Хэн, затем посмотрел на Мэн Шаня. — Если захочешь отомстить мне, я всегда к твоим услугам.

Мэн Шань растерянно смотрел на Чжо Хэна, затем медленно отвернулся:

— Зачем мне тебе мстить? Ведь не ты его убил.

Теперь настала очередь Чжо Хэна удивляться:

— Но если бы не та стрела, я бы точно убил твоего отца.

— Ты говоришь "если бы". "Если бы" — это всего лишь "если бы", оно никогда не станет реальностью, — голос Мэн Шаня все еще звучал по-детски, но в нем была юношеская твердость. — И я знаю, что даже если бы не та стрела, ты бы все равно не убил моего отца.

Чжо Хэн долго смотрел ему в спину, казалось, не понимая, о чем он говорит.

Через некоторое время Чжо Хэн сказал:

— Я и не предполагал, что ты так думаешь. Раз так, считай, что я твой должник. Если у тебя возникнут трудности, я обязательно помогу всем, чем смогу.

Мэн Шань больше ничего не сказал. Лодка подходила к берегу.

Трое сошли на берег. Лодочник, все так же потупив взор, не глядя на них, молча оттолкнулся веслом и уплыл.

Чжо Хэн задумчиво посмотрел ему вслед.

В центре острова Кленовый Лес Вечером стояло небольшое здание. Снаружи оно выглядело обычным, но внутри было обставлено с роскошью, напоминая дворец.

Толстяк развалился на мягкой кушетке и неторопливо подпиливал ногти. Его пухлые белые руки и безупречно ухоженные ногти казались его главным сокровищем.

Увидев гостей, он с улыбкой поднялся:

— Ван Лаолю приветствует вас, господа! Добро пожаловать! Что бы вы хотели узнать?

Чжо Хэн улыбнулся:

— У меня был вопрос, но теперь его нет. Посмотрим, что хотят спросить они.

Мэн Шань заговорил:

— Я... я хочу спросить, кто стоит за Порошком Похищения Сердца.

— О? — Ван Лаолю все так же улыбался. — А сколько юный господин готов заплатить?

Мэн Шань потрогал грудь, где была спрятана толстая пачка банкнот — деньги, которые его отец приготовил для оплаты Кленовому Лесу Вечером.

Он спросил:

— Сколько ты хочешь?

— Хе-хе-хе, — Ван Лаолю вытянул один палец. — Десять тысяч лянов серебра.

— Десять тысяч лянов! — воскликнули Мэн Шань и Чжо Хэн почти одновременно.

Мэн Шань был поражен высокой ценой, а Чжо Хэн сказал:

— Не может быть! Учитывая репутацию Кленового Леса Вечером, такая важная информация — и всего десять тысяч лянов?

Ван Лаолю ответил:

— Этот господин разбирается в ценах. Того, кто стоит за всем этим, мы действительно не нашли. Но есть кое-какая другая информация. Все зависит от того, захочет ли юный господин ее купить.

— Какая информация стоит таких денег? — спросил Мэн Шань.

Ван Лаолю потер подбородок:

— Ну, юный господин и сам должен понимать: какова цена, таков и товар. Разная информация требует разных усилий, и цена за нее тоже разная.