Глава 5: Резиденция Тайшоу (Часть 1)

Небо было чистым, как после дождя. Солнце светило не жарко и не холодно, его лучи пробивались сквозь листву и ложились на плечи Цинь Юна.

Большие красные ворота перед ним медленно отворились. Казалось, восемь лет протекли тихо, как вода, вместе с движением этих створок.

Восемь лет.

Тайшоу округа Дунъян, Се Куй, стоял в дверях и смотрел на Цинь Юна со сложным выражением лица. В его взгляде читались отчуждение, недоверие и легкое понимание.

Лицо Цинь Юна оставалось бесстрастным, губы были плотно сжаты. Они смотрели друг на друга молча, но оба понимали — слова излишни.

Цинь Юн, не говоря ни слова, вошел внутрь. Се Куй повернулся и последовал за ним.

Большие красные ворота медленно закрылись.

Цинь Юн шел вперед, уверенно огибая служебные помещения и направляясь к частным покоям в глубине резиденции. Он смотрел прямо перед собой, но боковым зрением жадно впитывал каждую деталь вокруг — каждый кирпич, каждую плитку, каждую травинку, каждое деревце.

Ничего не изменилось, все было точно таким же, как в его воспоминаниях. У старой ограды все так же не хватало угла, цветник был на прежнем месте — цветы отцветали и распускались вновь. Даже деревянное ведро у колодца стояло так же криво.

Время здесь словно застыло, а он будто и не уезжал.

А еще эти несколько грушевых деревьев… Зрачки Цинь Юна резко сузились. Эти грушевые деревья.

Он бесчисленное множество раз видел во сне, как цветущие груши сияют, словно облака парчи, а она стоит рядом и легко улыбается ему.

Теперь сон почти стал явью, но цветы уже опали. А где же та, что стояла под деревом?

В душе бушевала буря, но Цинь Юн крепко держал ее под замком. На его лице не дрогнул ни один мускул, шаг оставался твердым и ровным.

Миновав деревья и пройдя по крытой галерее, он оказался перед лунными воротами. Во дворе за ними, прямо по центру, располагался кабинет.

Он перешагнул порог.

Се Куй заранее отослал слуг. Он вошел следом и увидел в руке Цинь Юна нефритовый жетон, на котором были четко вырезаны два иероглифа — «Теневые Стражи». Се Куй на мгновение застыл, затем, спустя долгое молчание, едва заметно вздохнул и склонился в поклоне.

Цинь Юн не остановил его и не велел сразу подняться. На самом деле, Се Куй вовсе не обязан был ему кланяться, и Цинь Юн знал, что Се Куй тоже это понимает. Здесь не было посторонних, так что могло случиться, если бы он не поклонился?

Но Се Куй все же сделал это. И Цинь Юн знал, что он так поступит. Еще восемь лет назад он слышал от своего отца, который тогда был простым сыщиком, характеристику этого тайшоу: четыре слова — косный и педантичный.

Кто бы мог подумать? Фортуна переменчива. Некогда высокомерный господин тайшоу теперь простирался у его ног. Цинь Юн скривил губы в горькой усмешке.

Какая ирония.

— К чему это? — сказал Цинь Юн. — Встаньте.

Тело Се Куя дрогнуло, но он все же произнес:

— Благодарю вас, господин.

Он с трудом выпрямился, и только тогда Цинь Юн заметил, как он постарел.

Он немного ссутулился, лицо было изможденным. Возможно, из-за переживаний по поводу украденного серебра.

— Вы… Какие будут приказания, господин? — спросил Се Куй.

Цинь Юну вдруг все показалось бессмысленным. Он пожалел, что сразу раскрыл свою личность. Он прибыл для тайного расследования, и чем меньше людей знало, кто он на самом деле, тем лучше. Но он не сдержался. Ему просто хотелось увидеть реакцию господина тайшоу. Однако теперь, когда он это сделал, он не чувствовал ни капли удовлетворения от мести.

Цинь Юн с самоиронией вспомнил слова наставника: «Нетерпеливость — великий порок».

— Не разглашайте мою личность, — сказал он. — Я просто… пришел взглянуть.

Се Куй с трудом сохранил самообладание и ответил:

— Слушаюсь.

— …А где Миньминь?

— Миньминь… У нее слабое здоровье. Как только похолодало, она уехала на юг к своей тетке, чтобы поправить здоровье.

— Ее нет в резиденции?!

— Нет, она уехала несколько дней назад.

Огромное разочарование охватило Цинь Юна. Неужели… он снова опоздал?

Он просто хотел взглянуть на нее. Только и всего.

— Я немного пройдусь. Можете не сопровождать меня, — бросил Цинь Юн и, не дожидаясь ответа Се Куя, вышел из кабинета. Се Куй смотрел ему вслед. Его силуэт на мгновение слился с образом восьмилетней давности, когда он уходил — такой же худой, такой же упрямый.

Только двенадцатилетний ребенок вырос. По-настоящему вырос.

Се Куй обессиленно опустился на стул.

Цинь Юн подошел к грушевым деревьям. Он протянул руку и легонько коснулся ствола. Та царапина все еще была здесь. В год его отъезда она была вот на такой высоте.

А та девушка, изящная и нежная, как цветок груши, — как она выглядит сейчас?

Если бы она сейчас действительно появилась перед ним, смог бы он узнать ее с первого взгляда?

Он никогда не забывал ее лица, но Миньминь, которую он знал, навсегда осталась двенадцатилетней.

В его сердце поднялась волна непонятных чувств, готовых выплеснуться наружу. Он бесцельно бродил по двору, но ноги сами несли его по знакомым тропам — через галерею, по дорожкам, мимо комнаты, где они когда-то жили с отцом.

Дверь была заперта и покрыта пылью.

Он не удержался, подошел и осторожно приоткрыл дверь на щелочку. Комната была завалена всяким хламом, она давно утратила прежний вид.

Цинь Юн медленно закрыл дверь и повернулся, чтобы уйти. Некоторые вещи все-таки меняются.

В тот год в их родных краях разразилась эпидемия. Умерло бесчисленное множество людей, и среди них, к несчастью, была и мать Цинь Юна.

Отец, Цинь Юй, чудом спас его, и они присоединились к потоку беженцев. Скитаясь, они добрались до округа Дунъян и обратились за помощью к земляку Цинь Юя — Се Кую.

При первой встрече Се Куй их совершенно не узнал. Они были в рваной одежде, грязные, с всклокоченными волосами — ничем не отличались от попрошаек.

В пути они ели дикие травы, нанимались на тяжелую работу, питались объедками, терпели презрительные взгляды, побои и ругань, ночевали на улицах и в дырявых заброшенных храмах. Последний отрезок пути они практически просили милостыню.

В то время Се Куй только что стал тайшоу и был полон энтузиазма. Вид его несчастных земляков вызывал у него лишь бесконечные вздохи сожаления.

Тогда Цинь Юн впервые увидел Се Минь. Маленькая девочка, изящная, как статуэтка, тихо стояла рядом с Се Куем. Ее черные глазки-бусинки с любопытством разглядывали его.

Но Цинь Юну было не до нее. Он просто безучастно смотрел в пустоту.

Он не понимал. Его нежная и добродетельная мать, отзывчивые и добрые соседи — дедушка и бабушка Ван, дядя Ли с семьей, тетушка Хуа, его товарищи по играм Ван Гоуцзы, Эр Я, Ли Хэ, Худышка… Как его уютная и беззаботная жизнь могла так внезапно и необъяснимо исчезнуть?

Его отец знал грамоту и боевые искусства, держал дома школу, учил их читать и сражаться. Все уважительно называли его «учитель». Но во время бегства он видел, как его обычно сдержанный и образованный отец до хрипоты спорил с другими из-за пучка диких трав, как униженно кланялся, чтобы заработать несколько медяков.

Сначала он громко плакал и кричал, протестуя и выражая обиду, но потом оцепенел. Оцепенел настолько, что даже когда люди смотрели на него с презрением и брезгливо зажимали носы, он оставался внутренне спокоен. Пустое спокойствие.

Он так долго был в оцепенении, что даже не заметил, как жизнь снова изменилась.

Цинь Юй владел боевыми искусствами, и Се Куй устроил его сыщиком. Отец и сын поселились в небольшом флигеле резиденции тайшоу. Так они и остались.

Десятилетнего Цинь Юна отдали в местную школу, но вскоре его оттуда исключили. Потому что он не разговаривал, не произносил ни слова. Целыми днями сидел с отсутствующим взглядом, словно душа покинула тело, как деревянная кукла.

Цинь Юн заговорил только спустя полгода.

Се Минь и Цинь Юн родились в один год, месяц и день. Узнав об этом совпадении, она еще больше заинтересовалась мальчиком, внезапно появившимся в их доме.

После того как Цинь Юна исключили из школы, он целыми днями сидел на ступеньках у двери своей комнаты и смотрел в никуда. Се Минь была слабой здоровьем и, как благовоспитанная девица из знатной семьи, не могла носиться по улицам с ватагой детей. У нее никогда не было друзей, поэтому она с большим энтузиазмом отнеслась к появлению Цинь Юна.

Сначала Се Минь пыталась заговорить с ним, даже дразнила его. Потом стала просто садиться рядом и молчать вместе с ним.

Цинь Юн продолжал смотреть в пустоту, а Се Минь тихо читала книгу или занималась вышивкой.

Позже, когда Се Минь уже не могла сдерживаться, она начинала сама с собой делиться своими горестями и радостями, не обращая внимания, слушает ее Цинь Юн или нет.

Се Минь навещала Цинь Юна каждые несколько дней. Так прошло полгода.