Глава 2: Кленовый Лес Вечером (Часть 2)

Техника владения мечом Мэн Чандэ едва дотягивала до уровня мастера и не отличалась изысканностью, но сейчас его меч словно обрел божественную силу. Его удары были наполнены мощью, способной перевернуть реки и моря, и он шаг за шагом теснил Чжо Хэна.

Техника меча Чжо Хэна была широкой и размашистой, как раз под стать этому мощному стилю противника. Однако его силы постепенно истощались, в то время как Мэн Чандэ, казалось, не знал усталости и сражался все яростнее.

Еще один удар обрушился сверху. Выражение лица Чжо Хэна стало холодным. В момент блокирования удара мечом он резко присел, одновременно нанося косой удар снизу вверх. Траектория меча Мэн Чандэ сбилась, Чжо Хэн развернулся, уклоняясь, и одновременно нанес удар ногой. Мэн Чандэ не смог удержать равновесие и неуклюже повалился в сторону. Чжо Хэн же легко приземлился, его поза была изящной, словно белый журавль расправляет крылья.

Раздался странный крик "Ао!". Глаза Мэн Чандэ налились кровью, он взмахнул мечом и внезапно рубанул в сторону — именно туда, где стоял Мэн Шань!

— Осторожно! — успел крикнуть Чжо Хэн, но тяжелый удар уже летел к шее Мэн Шаня. Внезапно сверкнул белый свет — откуда ни возьмись появилась другая сабля и заблокировала этот удар молнии. Человек, нанесший удар, обхватил Мэн Шаня, и под действием огромной силы они откатились на несколько шагов назад.

Мэн Шань лишь ошеломленно смотрел, не веря своим глазам.

Чжо Хэн подбежал ближе и узнал пришедшего.

— Это ты! — воскликнули они одновременно и замерли от удивления. Пришедший откинул бамбуковую шляпу за спину, открыв лицо. Кожа его была смуглой, пара глаз феникса раскосо вздернута кверху, черты лица были чрезвычайно красивы. Это был тот самый человек в черном из винной лавки.

В руке он держал саблю. Клинок был узким и тонким, как крыло цикады, и сиял чистым светом, словно по нему медленно струились осенние воды.

По сравнению с огромным мечом Мэн Чандэ, эта сабля выглядела невероятно изящной.

— Осенний Клинок! — вырвалось у Чжо Хэна.

Человек в черном слегка удивился, похоже, не ожидая, что кто-то узнает эту саблю.

Однако ситуация не позволяла им разговаривать. Мэн Чандэ казался обезумевшим. Будучи дважды остановленным, он пришел в ярость и взмахнул мечом, на этот раз целясь в человека в черном. Тот увернулся и был вынужден вступить в бой.

— Как тебя зовут? — спросил Чжо Хэн, воспользовавшись моментом, когда они оказались рядом.

Человек в черном снова не ответил. Чжо Хэн чуть не подпрыгнул на месте:

— Ты можешь хоть слово сказать? Как мне тебя называть, если я не знаю твоего имени? Эй? Эй ты?

Прежде чем обрушился следующий удар, человек в черном произнес:

— Цинь Юн.

— Что? — не расслышал Чжо Хэн.

— Я говорю, меня зовут Цинь Юн!

Острие меча снова приблизилось. Чжо Хэн взмахнул своим мечом, блокируя удар. Напор Мэн Чандэ на мгновение ослаб — вот он, шанс!

Чжо Хэн резко развернул запястье и нанес выпад. Одновременно Цинь Юн стремительно приблизился и нанес рубящий удар саблей, его движения были проворны, как у леопарда.

Мэн Чандэ едва увернулся от меча Чжо Хэна и отчаянно бросился в сторону, но все же не успел уклониться от последовавшего удара саблей. Кожа лопнула, хлынула кровь.

Ему не дали передышки. Не успел он твердо встать на ноги, как оба противника одновременно нанесли удары ладонями. Ударная волна пронеслась, словно порыв ураганного ветра.

Мэн Чандэ отлетел назад и тяжело рухнул на землю.

Это падение, похоже, привело его в чувство. Краснота в глазах спала, на лице отразилась боль.

Цинь Юн вложил саблю в ножны:

— Похоже, этот человек потерял контроль над собой.

Он подоспел как раз в тот момент, когда Мэн Шаню угрожала опасность, а затем необъяснимым образом оказался втянут в бой. Только сейчас у него появилась возможность перевести дух.

Чжо Хэн холодно обратился к Мэн Чандэ:

— Мэн Чандэ, помнишь поединок с главарем транспортной компании Тунъань? Чтобы победить, ты принял Порошок Похищения Сердца. В результате во время поединка ты случайно убил противника. Это увидел оказавшийся поблизости охотник. Чтобы скрыть свой поступок, ты убил всю его семью из пяти человек! Я прав или нет?

Мэн Шань молча слушал рядом. Каждое слово, словно тяжелый молот, било ему в сердце. Он вспомнил все, что произошло за последнее время, и все мгновенно стало ясно.

Мэн Чандэ сказал:

— Раз уж ты, Чжо Хэн, взялся за это дело, то, должно быть, все выяснил. Зачем спрашивать меня?

— Отлично! Не стал трусом! — Чжо Хэн крепче сжал рукоять меча, но затем остановился. Он повернулся, посмотрел на Мэн Шаня, стоявшего рядом с опущенной головой, и сказал Мэн Чандэ: — Я действительно не понимаю. Ты прекрасно знал, что я хочу тебя убить, но все равно взял с собой сына.

Мэн Чандэ закричал:

— Не смей его трогать! Это дело его не касается!

Чжо Хэн хмыкнул:

— У тебя самого мысли черные, не приписывай их и мне!

Мэн Чандэ сказал:

— Чжо Хэн, ты считаешь себя праведником. Неужели ты позволишь мне умереть вот так, на глазах у сына?

Чжо Хэн мысленно выругался, назвав его бесстыдным, и на мгновение заколебался.

Лишить отца жизни на глазах у сына — особенно у сына, который еще не вырос — на такое он действительно был не способен.

В этот момент сердце Мэн Чандэ переполняло нежелание смириться.

Он не хотел смиряться. Неужели он, пройдя через столько трудностей и сбежав сюда, так и погибнет здесь?

Он не хотел смиряться. Неужели он, заплатив такую высокую цену, в конце концов, все равно должен ждать суда этого желторотого юнца, считающего себя борцом за справедливость?

Почему небеса так несправедливы к нему?!

— Мэн Чандэ, если не хочешь умирать, расскажи мне секрет Порошка Похищения Сердца. Возможно, — Чжо Хэн взглянул на подавленного Мэн Шаня, — я сохраню тебе жизнь.

Мэн Чандэ горько усмехнулся:

— Если я расскажу, неужели я смогу жить?

Чжо Хэн стиснул зубы:

— Выбирай сам!

— Я... — Мэн Чандэ успел произнести лишь одно слово, как его прервала стрела, пролетевшая сквозь лес и вонзившаяся ему в грудь. В расширенных глазах Мэн Чандэ, казалось, отразилось потрясение, а может быть, и облегчение. Собрав последние силы, он прошептал: — Хунгу...

Но это был еще не конец.

С воздуха просвистело еще больше стрел. В этот самый момент к берегу, точно по расписанию, причалила лодка из Кленового Леса Вечером.

— В лодку! — низким голосом скомандовал Цинь Юн.

Чжо Хэн схватил все еще стоявшего в оцепенении Мэн Шаня:

— Быстрее!

— Я не пойду! Мой отец еще здесь! — запротестовал Мэн Шань, словно очнувшись ото сна.

— Не пойдешь — умрешь здесь! — Чжо Хэн, не слушая возражений, силой затащил Мэн Шаня в лодку. Цинь Юн, отбиваясь саблей, прикрывал их отход. Втроем они кое-как забрались в лодку, оставив ливень стрел на берегу.