Глава 6: Ночной бой (Часть 1)

Приняв ванну, Чжо Хэн с комфортом улегся на кровать.

У него была привычка — тренироваться по ночам.

В это время появлялся первый лунный свет, людские голоса постепенно стихали, небо усеивали мириады звезд, виднелись тени деревьев, доносился слабый аромат — что могло быть приятнее? А если бы еще подул легкий ветерок, было бы просто идеально.

Конечно, была и другая причина — утром он просто не мог встать.

К сожалению, сегодня ночью не было ни ветра, ни луны. Он в темноте отработал комплекс приемов с мечом и весь вспотел.

Потеряв всякий интерес, Чжо Хэн вернулся в свою комнату в гостинице, позвал слугу, велел приготовить воду для омовения и с удовольствием принял горячую ванну. Только после этого его настроение, испорченное погодой, улучшилось.

Из-за ночных тренировок Чжо Хэн ложился спать на час или два позже обычных людей. В это время большинство постояльцев уже видели сны, но Чжо Хэн был бодр и полон сил. Он задул свечу и, не в силах уснуть, решил просто полежать с закрытыми глазами, восстанавливая дух.

Внезапно раздался какой-то звук — очень тихий, почти незаметный в ночной тишине.

Чжо Хэн перевернулся и сел, быстро одеваясь.

Едва он спрыгнул с кровати, как сквозь бумагу в окне просунулась дымящаяся палочка, и тут же поплыл странный аромат.

Чжо Хэн мысленно выругался на бесстыдство нападавших, схватил со стола чашку и швырнул ее. В чашке еще оставалась недопитая вода. Наполненная внутренней силой, она разнесла палочку с усыпляющим дымом вдребезги и заодно потушила ее.

«Дзынь!» — звук разбитой чашки прозвучал в ночи особенно звонко.

После этого звона снова наступила тишина. Люди внутри и снаружи комнаты затаились в темноте, выжидая удобного момента для действия.

Цинь Юн прижался к стволу большого дерева, почти слившись с ним.

Вокруг темнели смутные очертания деревьев, ничего нельзя было разглядеть. К счастью, сегодня ночью не было ветра, и Цинь Юн сосредоточился, прислушиваясь.

Однако он почти не чувствовал чьего-либо дыхания поблизости. Сердце Цинь Юна слегка упало.

Пришли мастера.

Но если Цинь Юн не мог определить положение противника, то и противник не мог определить его местонахождение. Обе стороны замерли в противостоянии. Если так будет продолжаться, Цинь Юн был не против тянуть время — с рассветом ситуация станет для него более выгодной.

Противник, очевидно, не хотел этого допускать. Шквал скрытого оружия обрушился со всех сторон, покрывая область примерно в ли вокруг Цинь Юна и отрезая ему пути к отступлению.

Цинь Юн собрал ци и взмыл вверх, прячась за густыми ветвями дерева. Как только он двинулся, скрытое оружие последовало за ним, словно тень.

Цинь Юн не стал вынимать клинок, а взмахнул рукой назад. Ножны столкнулись с летящим сзади скрытым оружием. От силы удара рука Цинь Юна онемела — какая мощь!

Скрытое оружие, отбитое ударом, полетело обратно по той же траектории, и послышался сдавленный стон.

Этого момента он и ждал!

Цинь Юн резко выхватил клинок и, ориентируясь на звук, бросился вперед. Однако новая волна скрытого оружия устремилась к нему!

Цинь Юн не сбавил скорости и одновременно нанес рубящий удар сверху вниз. Противник не успел даже пикнуть, как был срублен одним ударом и тяжело рухнул на землю.

Вся эта серия движений была выполнена на одном дыхании. Цинь Юн не смел медлить ни секунды. Но не успел он перевести дух, как скрытое оружие уже приблизилось к нему. Цинь Юн спрыгнул вниз, перекатился и укрылся в тени другого дерева.

Все произошло в мгновение ока. Несмотря на это, Цинь Юн услышал треск — бамбуковая шляпа за его спиной разлетелась на куски. Скрытое оружие вонзилось в ствол дерева меньше чем в цуне от него. Цинь Юн уловил характерный запах яда на нем, и капля холодного пота скатилась по его лбу.

Чжо Хэн наслаждался тишиной лишь недолго. Вскоре ее нарушил свист рассекаемого воздуха. Пучок за пучком серебряные иглы прошивали дверь. Чжо Хэн пригнулся и спрятался под столом, мысленно ругаясь: то усыпляющий дым, то скрытое оружие — какая подлость!

Гнев еще не утих, как сердце Чжо Хэна екнуло. Плохо дело, Мэн Шань!

Он был в соседней комнате. Жив ли еще?

Чжо Хэн поднял стол и придвинул его к стене. Серебряные иглы летели густо и быстро. Чжо Хэн тоже был встревожен. Он опрокинул стол к двери, на мгновение задержав поток скрытого оружия. В этот промежуток Меч Чернильной Метки со звоном вылетел из ножен, и Чжо Хэн с мечом в руке выскочил за дверь.

Луна, неизвестно когда появившаяся, осветила пустой коридор. Но серебряные иглы, словно проливной дождь, сыпались со всех сторон.

Чжо Хэн одним ударом меча отразил атаку спереди, развернулся, вышиб дверь и ворвался в комнату Мэн Шаня.

Пригнувшись за дверью, Чжо Хэн наконец выдохнул затаенный воздух. Ему показалось, что такой скорости он не развивал еще никогда в жизни.

Он бросился к кровати Мэн Шаня и увидел, как тот высовывает голову из-под кровати, утыканной иглами, словно еж. Увидев Чжо Хэна, он обрадовался, будто увидел родного человека:

— Старший брат Чжо!

— Как ты, не ранен? — спросил Чжо Хэн.

Мэн Шань покачал головой:

— Я в порядке. Не мог уснуть ночью, услышал шум у тебя, подумал, что что-то случилось, и спрятался.

Чжо Хэн с облегчением сказал:

— Молодец, сообразительный! Прячься обратно скорее.

Мэн Шань быстро спрятал голову. Чжо Хэн взглянул на кровать. Хотя игл на ней было много, их расположение показывало, что жизненно важные точки были не задеты. Это его насторожило.

Осмотревшись, он не обнаружил следов усыпляющего дыма. Он повернулся, чтобы прислушаться, но за дверью снова стало тихо.

Атака прекратилась на очень короткое время, а затем началась новая волна.

Готовая вот-вот упасть дверь бесшумно отворилась, и несколько людей в черном с закрытыми лицами организованно ворвались в комнату.

Чжо Хэн крепче сжал меч в руке. Меч Чернильной Метки, словно почувствовав смертоносную ауру, издал низкое гудение.

Луна постепенно выплывала из-за облаков, заливая все своим чистым светом. Цинь Юн медленно встал, прислонившись спиной к дереву. Осенний Клинок был крепко зажат в руке, его лезвие ярко блестело, словно впитав в себя лунный свет.

Прятаться дальше не имело смысла. Семь противников вышли из темноты и окружили его. Вместе с тем, которого он только что сразил, их было восемь.

Цинь Юн тихо вздохнул. Лезвие Осеннего Клинка сверкнуло — он атаковал первым! Цинь Юн никогда не ждал.

Ждать — значит попасть в пассивное положение, особенно когда враг сильнее. В таких ситуациях он часто сам начинал атаку. Только так можно было перехватить инициативу. Бесконечная оборона — это лишь ожидание смерти.

Он нацелился на крайнего противника и стремительно нанес серию ударов «шух-шух-шух». Тот не ожидал такой быстрой атаки и не смог вовремя среагировать. Он получил удар ножом в плечо, и кровь хлынула.

Однако человек в черном быстро пришел в себя и нанес ответный удар.

Это был изогнутый клинок. Он столкнулся с лезвием Осеннего Клинка, издав скрежещущий звук. Человек в черном взмахнул клинком в обратную сторону, целясь Цинь Юну в живот. Чтобы увернуться от этого удара, Цинь Юну нужно было отступить. Но позади было еще опаснее — трезубец и короткий меч уже почти касались его спины. Отступать было некуда.

Цинь Юн не отступил, а шагнул вперед.

Сияние клинка вспыхнуло. Человек с изогнутым клинком увидел перед собой лишь мелькание лезвия. Цинь Юн не только не уклонился, но и бросился навстречу изогнутому клинку, его собственный клинок стал еще острее — это была отчаянная тактика.

Тот человек в черном тоже был бесстрашен. Зная, что пострадают обе стороны, он не сбавил силы удара и бросился навстречу сиянию клинка.

Однако он опоздал на шаг. В смертельной схватке жизнь и смерть часто разделяет именно такой шаг.

Изогнутый клинок ранил Цинь Юна в живот, а Осенний Клинок вонзился в сердце человека в черном.

Человек в черном упал навзничь. Цинь Юн, не сбавляя инерции, продолжал рваться вперед.

У него не было возможности остановиться, потому что оружие за его спиной в тот же миг пронзило его кожу.

В комнате воцарилась тишина, лишь лунный свет медленно струился.

Чжо Хэн посмотрел на заблокированный выход и на комнату, битком набитую людьми. Пот, только что смытый, снова выступил на его теле.