Глава 10: В логове (Часть 1)

Стояла пасмурная погода. Сквозь густой туман не могли пробиться лучи утренней зари, и поверхность озера казалась серой и мрачной.

На первой лодке, отправляющейся к Кленовому Лесу Вечером, Чжо Хэн не переставал разглядывать своего попутчика. Тот смотрел на воду, словно пытаясь что-то разглядеть в туманной дымке.

На нем был выстиранный до белизны халат, настолько, что уже невозможно было определить его первоначальный цвет. Волосы были не собраны, а лишь небрежно скреплены деревянной шпилькой. На поясе висела фляга с вином. Весь его облик говорил о непринужденности и свободе.

Почувствовав на себе взгляд Чжо Хэна, мужчина повернулся и широко улыбнулся. Чжо Хэну пришлось ответить натянутой улыбкой, после чего он быстро отвел взгляд и закрыл глаза, пытаясь справиться с морской болезнью.

Наконец, лодка причалила. Чжо Хэн, обрадованный окончанием мучений, первым спрыгнул на берег.

Мужчина последовал за ним. Они коротко поприветствовали друг друга. Взгляд мужчины задержался на мече Чернильной Метки у пояса Чжо Хэна, а затем незаметно переместился.

Чжо Хэн равнодушно поправил свой новый белый халат. Его меч действительно привлекал внимание, и в том, что его узнали, не было ничего удивительного. Он никогда не пытался скрывать свою личность.

Что касается мужчины, то на нем не было никаких опознавательных знаков, и невозможно было определить, откуда он.

Впрочем, это не имело значения. У каждого, кто прибывал в Кленовый Лес Вечером, были свои секреты. Все искали свои ответы, и все они были лишь случайными попутчиками.

Не говоря ни слова, они направились к небольшому дому в центре острова, словно между ними существовало молчаливое согласие.

Ван Лаолю, как всегда, развалился на мягкой кушетке, словно и не двигался с места.

Увидев гостей, он поприветствовал их с неизменной радушной улыбкой.

Чжо Хэн жестом пригласил мужчину пройти первым.

Тот не стал отказываться.

— Я ищу одного человека, — сказал он и, щелкнув пальцами, отправил Ван Лаолю сложенный листок бумаги. — Здесь вся информация, которую я могу предоставить.

Ван Лаолю пухлой рукой ловко поймал листок.

— Превосходная техника «Пальцы, срывающие цветок», — похвалил мужчина.

— Вы слишком добры, — скромно ответил Ван Лаолю, не забывая о главном. — Сто лян серебра.

Чжо Хэн скривился. «Прохвост!» — подумал он.

Мужчина же, не говоря ни слова, достал из-за пазухи пачку банкнот.

— Договорились.

Закончив свои дела, он, не задерживаясь, развернулся и ушел.

Чжо Хэн неторопливо заговорил:

— Босс Ван, вы меня помните?

— Конечно, помню, — с улыбкой ответил Ван Лаолю. — Что вы хотели спросить, господин?

— Я хочу спросить, — Чжо Хэн поднял глаза и спокойно произнес, — почему вы послали людей убить меня?

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Лицо Ван Лаолю изменилось, он вскочил с кушетки. Мужчина, уже почти дошедший до двери, остановился и обернулся.

— Что вы имеете в виду, господин? — Ван Лаолю по привычке все еще улыбался, но в этой улыбке не было тепла, она казалась зловещей.

Чжо Хэн же, напротив, улыбался открыто и безмятежно, словно речь шла о чем-то совершенно обыденном.

— Босс Ван, к чему притворяться? Я едва покинул Кленовый Лес Вечером, как на меня напали. Перебрав все варианты, я решил, что должен получить от вас объяснение.

— Ха-ха-ха! — Ван Лаолю вдруг расхохотался. — Великий герой Чжо подозревает Кленовый Лес Вечером из-за этого? Не слишком ли вы меня обвиняете?!

— Обвиняю я вас или нет, не решается словами! — Как только Чжо Хэн закончил фразу, он внезапно пришел в движение. Меч Чернильной Метки с грозным свистом устремился к Ван Лаолю.

Ван Лаолю, застигнутый врасплох, поспешно отскочил назад. Прядь волос упала ему на лицо. Он гневно воскликнул:

— Чжо Хэн! Ты называешь себя великим героем, а сам нападаешь исподтишка!

Чжо Хэн рассмеялся, словно услышал невероятно смешную шутку.

— Я никогда не называл себя великим героем! Ван Лаолю, к чему этот фарс?!

— Неназванная техника, — раздался рядом неторопливый голос, совершенно не соответствующий напряженной атмосфере. Чжо Хэн бросил взгляд в сторону — это был тот самый мужчина, с которым он прибыл на остров, и который теперь вернулся.

— Великий герой Ло, это не ваше дело, прошу… — начал Ван Лаолю. В мире боевых искусств было не так много известных мастеров с фамилией Ло. Чжо Хэн не удержался и вмешался:

— Ло Фэн из Виллы Парчовой Вышивки?

Вилла Парчовой Вышивки находилась на юге, но, как и горы Куньлунь, расположенные за Великой Стеной, была окутана ореолом тайны. Ее обитатели обычно не вмешивались в дела боевого мира, но легенды о вилле ходили повсюду. Говорили, что там росли всевозможные цветы и деревья, и круглый год вилла утопала в цветах, словно райский сад. Кроме того, техника легких шагов «Игра теней» и метод внутренней энергии «Глубокая бездна» считались непревзойденными.

Ван Лаолю, прерванный на полуслове, сердито хмыкнул в сторону Чжо Хэна. Он понял, что тот не отличается благородством, и решил не тратить на него слова.

Ло Фэн с улыбкой кивнул.

— Именно.

— Кленовый Лес Вечером действительно всемогущ, — с издевкой произнес Чжо Хэн. — Вы знаете все о своих гостях.

Ван Лаолю проигнорировал его слова и снова обратился к Ло Фэну:

— Великий герой Ло…

— Я, конечно, не буду вмешиваться в ваши дела, — Ло Фэн сел на стул, отпил из своей фляги и принял позу зрителя. — Я просто посмотрю.

Ван Лаолю потерял дар речи. Даже Чжо Хэн невольно бросил на Ло Фэна долгий взгляд. Это совсем не походило на поведение отшельника, о котором рассказывали легенды.

Ло Фэн, встретившись взглядом с Чжо Хэном, дружелюбно улыбнулся.

— Когда-то в городке у подножия Куньлунь я видел, как широко распространилась таинственная техника меча «Неназванная». Почти у каждого был ее свиток, и многие могли выполнить пару приемов. Это еще больше усилило мое желание посетить вашу гору. К сожалению, тогда у меня были дела, и я не смог подняться. Сегодня я наконец-то смогу увидеть истинную мощь «Неназванной».

Чжо Хэн редко краснел, но сейчас его лицо залила краска.

— Великий герой Ло, вы слишком добры.

Ван Лаолю, оставленный без внимания, воспользовался моментом и отступил назад. Несколько человек в черном бесшумно окружили Чжо Хэна.

«Плохи дела», — подумал Чжо Хэн и снова бросил взгляд на Ло Фэна. Этот великий герой появился как нельзя кстати, отвлек его внимание, а теперь просто наблюдал за происходящим!

Несмотря на эти мысли, Чжо Хэн сохранял невозмутимый вид.

— Что ж, босс Ван, вы наконец решили прояснить ситуацию?

Уголки губ Ван Лаолю изогнулись в холодной улыбке. Он махнул рукой, и люди в черном бросились на Чжо Хэна.

Они были одеты в обычные черные костюмы, совершенно не похожие на одежду Цинь Юна. Однако их движения были четкими и слаженными, напоминая стиль Цинь Юна.

Чжо Хэн понимал, что с ними будет нелегко справиться. Он изо всех сил взмахнул мечом, словно сметая все на своем пути.

Отбросив нападавших, он вырвался из окружения и направил меч на Ван Лаолю.

Ван Лаолю некуда было деваться. Он выставил ладонь навстречу мечу.

Удар Чжо Хэна был простым и прямым, без всяких изысков. На первый взгляд он казался легким, но при соприкосновении Ван Лаолю почувствовал мощный поток энергии, исходящий от кончика меча.

Он отдернул руку и отскочил назад на несколько шагов. В груди у него все забурлило.

Неопытному наблюдателю могло показаться, что Чжо Хэн промахнулся, но за поединком наблюдал Ло Фэн, и он одобрительно воскликнул:

— Отлично!