Глава 9: Воссоединение (Часть 2)

— К тому же, путь боевых искусств так обширен и глубок, что даже они не осмелились бы сказать, что достигли самой вершины.

— Но в этом и заключается удовольствие: ты никогда не знаешь, каких высот сможешь достичь.

— Но некоторым это кажется легким, не так ли? — продолжил Чжо Хэн. — Они заставляют тебя думать, что обладают исключительными природными данными и выдающимся талантом, что им достаточно шевельнуть пальцем, чтобы овладеть непревзойденным божественным мастерством.

Чжо Хэн покачал головой: — Иногда люди странные: всегда хотят казаться умными, а того, кто усердно трудится, выставить глупцом. На самом деле, эти люди сами втайне неизвестно как отчаянно тренируются.

Чжо Хэн сделал паузу, чувствуя сильную жажду: — Принеси-ка мне стакан воды. Сегодняшняя еда была такой соленой, а мне еще приходится столько говорить.

Мэн Шань с виноватым видом сбегал в дом за водой и принес ее Чжо Хэну.

— Эй, помедленнее, не расплескай, — Чжо Хэн залпом выпил воду и продолжил: — Конечно, талант тоже важен. Только поняв, в чем ты силен, можно избежать пустой суеты. Но это лишь первый шаг, который указывает направление. А оставшийся путь разве не нужно пройти самому, шаг за шагом?

— Не говоря уже обо мне, спроси Цинь Юна, разве его мастерство не результат ежедневных упорных тренировок? Талант, как и внешность, дается родителями, мы не можем это выбрать. Но усердие — это то, что в наших руках. Разве не стоит гордиться тем, чего достигаешь собственными усилиями?

— Да! — Мэн Шань решительно кивнул.

Чжо Хэн сменил тему: — Но ты должен понимать: поставив цель, не всегда ее достигаешь. Для успеха необходимы три условия: подходящее время, выгодное место и согласие между людьми. Слишком много неконтролируемых факторов. Иметь цель — это хорошо, но если одержимость ею слишком сильна, цель превращается в тяжелое бремя, которое душит тебя. Это противоречит изначальному намерению, и хорошее дело становится плохим.

— «Человек предполагает, а Небо располагает» — еще одна избитая фраза, но в ней тоже много правды, понимаешь?

— Понял! — ответил Мэн Шань. Туман в его голове рассеялся, но к просветлению примешалась легкая грусть: — А вот мой отец не понимает.

Чжо Хэн вздохнул: — Что посеешь, то и пожнешь. То, что тебе не принадлежит, однажды придется вернуть. Все хотят быть первыми, но если все станут первыми, то само понятие «первый» потеряет смысл.

Мэн Шань молчал, обдумывая услышанное.

Через некоторое время он спросил: — Старший брат Чжо, как думаешь, подходит ли мне техника Клинка Золотой Инкрустации? Если нет, я не буду ее практиковать, чтобы не тратить время зря.

Чжо Хэн поднял бровь: — А ты быстро учишься и применяешь на практике. Техника Клинка Золотой Инкрустации основательна, ее стиль — надежность и устойчивость. У тебя спокойный характер, так что, естественно, она тебе подходит.

Мэн Шань успокоился: — Понятно.

— И еще, — добавил Чжо Хэн, — тебе также очень подходит готовить.

Мэн Шань: — ...

Увидев его реакцию, Чжо Хэн рассмеялся: — Уже поздно, иди спать. Завтра мы рассчитываем на твою стряпню.

Мэн Шань смущенно сказал: — Завтра я точно не повторю такой ошибки.

Глядя, как Мэн Шань входит в комнату, Чжо Хэн улыбнулся по-отечески.

Этот парень… действительно подкупает своей искренностью.

Если бы младший брат-ученик был хотя бы наполовину таким же честным, как он, сколько бы забот с меня снялось.

При этой мысли у Чжо Хэна заболела голова. Этот несносный мальчишка, по расчетам, уже должен был вернуться в горы. В этом году он впервые в одиночку отправился набираться опыта. Неизвестно, натворил ли он дел.

Ладно, в любом случае, он скоро вернется, и мастер им займется.

А еще младшая сестра-ученица… В последнее время не было времени связаться с ней, неизвестно, куда ее занесло.

Внезапно раздался тихий вскрик, прервавший размышления Чжо Хэна.

Цинь Юн?

Чжо Хэн встал на звук.

Что могло заставить его вскрикнуть?

Неужели их здесь обнаружили?

Чжо Хэн инстинктивно осмотрел стены двора — ничего необычного.

Нет, он все время был во дворе. Если бы кто-то пришел, он бы не мог не заметить.

Подумав об этом, Чжо Хэн подошел к двери Цинь Юна и спросил: — Эй, что случилось?

Из комнаты никто не ответил.

— Да что случилось, Цинь Юн?! — крикнул Чжо Хэн и, применив силу, сломал засов и толкнул дверь.

В свете луны, проникавшем снаружи, Чжо Хэн разглядел обстановку в комнате и увидел, что никакой большой опасности нет. Сердце немного отпустило.

Он зажег лампу, подошел к кровати и позвал: — Цинь Юн?

Цинь Юн, бледный и весь в холодном поту, медленно открыл глаза, в которых все еще читались страх и боль.

Взгляд постепенно сфокусировался. Увидев перед собой человека, Цинь Юн резко сел: — Кто позволил тебе войти?!

Чжо Хэн хмыкнул: — Что за тон? Я просто испугался, что с тобой что-то случилось.

Цинь Юн вернул себе обычное холодное выражение лица: — Какая опасность мне может грозить?

Чжо Хэн с интересом спросил: — Тебе тоже снятся кошмары?

Выражение лица Цинь Юна дрогнуло: — Ты только что… вошел, потому что услышал шум?

— Конечно, ты так кричал, здорово меня напугал, — сказал Чжо Хэн, видя, как на вечно ледяном лице Цинь Юна появилась трещина и проступило выражение, которое можно назвать «смущением». В душе он хохотал.

— Правда? — с сомнением спросил Цинь Юн.

Чжо Хэн фыркнул от смеха: — Неправда. Ты вскрикнул, но не волнуйся, было негромко, только я услышал.

Если бы взгляды могли ранить, Чжо Хэн сейчас был бы весь истыкан.

Цинь Юн больше не обращал на него внимания. Он встал с кровати, но, сделав шаг, пошатнулся и чуть не упал.

Чжо Хэн с быстрой реакцией подхватил его, но, будучи сам еще не до конца оправившимся, чуть не упал вместе с обессилевшим Цинь Юном. Повозившись, он усадил его обратно на кровать.

— Слушай, тебе так трудно не хорохориться? — сказал Чжо Хэн. — Куда ты собрался, воды попить?

— Можешь выйти, — недружелюбно бросил Цинь Юн.

Чжо Хэн усмехнулся и отвернулся, но затем налил стакан воды и протянул ему: — Так трудно попросить о помощи? Если хочешь кого-то винить, вини Мэн Шаня за то, что пересолил ужин.

Цинь Юн пристально посмотрел на Чжо Хэна, взял чашку и залпом выпил все до дна.

— Что тебе приснилось, что ты так испугался? — с любопытством спросил Чжо Хэн.

Видя, что Цинь Юн поджал губы и молчит, он покачал головой: — Ладно, считай, что я не спрашивал.

С этими словами он забрал у Цинь Юна пустую чашку. Когда он повернулся, чтобы уйти, то услышал за спиной: — Мне приснилась моя мать.

Чжо Хэн остановился и посмотрел на Цинь Юна. Тот продолжил: — Моя мать умерла от эпидемии. Отец боялся, что я заражусь, и не пускал меня к ней. В итоге я так и не смог увидеть ее в последний раз.

Чжо Хэн на мгновение растерялся, не зная, что сказать.

Он ничего не знал о прошлом Цинь Юна. Тот был немногословен, почти обо всем держал рот на замке. Чжо Хэн не ожидал, что у него была такая история.

Он хотел сказать что-то утешительное, но чувствовал, что любые слова сейчас будут лишними. Лучше просто слушать. Но Цинь Юн больше ничего не говорил.

Чжо Хэн поставил чашку и собрался уходить. Учитывая характер Цинь Юна, то, что он рассказал, уже было неожиданно.

— Может, и к лучшему, что не видел, — внезапно снова заговорил Цинь Юн. — Говорят, умирающие от эпидемии выглядят ужасно. Так я хотя бы запомню маму самой красивой. Да, так лучше.

Чжо Хэн помолчал немного, потом сказал: — Хорошо, что ты так думаешь. По крайней мере, у тебя остались воспоминания о них. А я вот даже лиц своих родителей не видел. Мастер сказал, что я выпрыгнул из расщелины в камне.

Цинь Юн посмотрел на Чжо Хэна глубоким взглядом. Чжо Хэн проникся моментом, хотел было излить душу, но в итоге лишь вздохнул: — Эх…

Из ночной тьмы донесся звук колотушки ночного стража. Оба посмотрели на ночное небо за дверью. Бескрайний Млечный Путь простирался до горизонта. Человеческие радости и печали для него, возможно, лишь краткий миг.