Глава 8 (Часть 2)

Хотя это была всего лишь почтовая станция, её роскошь и предназначение в Великой Цзинь делали её намного великолепнее многих гостиниц. Семья Сыма никогда не отличалась бережливостью императоров, что было очевидно по изысканному убранству императорской почтовой станции.

Вечером отряд гвардейцев окружил станцию, и в неё вошла худощавая, невысокая фигура. Бань У, давно не наслаждавшийся шёлковыми тканями, полулежал на кровати, от которой не мог оторваться. Он нахмурился, увидев, что худощавый евнух вошёл прямо в его комнату, но остался сидеть на кровати.

— Зачем ты пришёл?

Пришедший был одет в одежду дворцового евнуха, и это был не кто иной, как самый доверенный человек нынешнего императора — Гуань Чуань.

— Бань У, ты думаешь, что пришёл бы сам император?

Бань У не стал отвечать прямо.

— Я так скучал по этому месту. Неудивительно, что на Западе так борются за наш шёлк, это действительно слишком удобно. Евнух Гуань, вы постоянно здесь, должно быть, наслаждаетесь жизнью!

— Хмф! Если ты хочешь стать евнухом, я могу открыть для тебя дверь!

— Ха-ха! Смогу ли я, как вы, евнух, сосредоточить в своих руках всю власть в Поднебесной? Я стар, мне всё равно! Эх!.. Десятки лет не видел императора! Евнух! Император всё ещё не приходит, неужели он больше не доверяет «Западной миссии святых посланников»?

— Император очень разгневан!

— Мандат Неба уже перешёл к Великой Цзинь, чем же ещё недоволен император?

— Императору осталось недолго, но у него всё ещё нет наследника. Он не обязательно дождётся, пока принц вырастет. Император хочет знать, не вы ли приложили к этому руку?

— Шутка! Мы что, ещё и за рождение детей в императорской семье отвечаем? — Бань У рассердился и громко воскликнул. — Чушь! Ты думаешь, кто может решать, кому принадлежит Мандат Неба? Ты знаешь, сколько усилий мы приложили, сколько людей погибло, чтобы Мандат Неба повернулся? Великая Цзинь должна была пасть, как же она могла дожить до сегодняшнего дня? Это мы должны быть бездетными, если ваш император не примет меня лично, я немедленно уйду и больше не буду вмешиваться! Тогда пусть ты сам за всё отвечаешь! Недавно звёзды показали необычные знамения, и я полагаю, что Звезда Демона снова вернулась, и мы снова на пороге перемен Мандата Неба. Так что, как ты думаешь, нам следует продолжать союз или отныне действовать по отдельности?

***

Пятьдесят всадников под предводительством Сыма Даня вечером остановились в походном лагере, который они часто использовали во время патрулирования. Отсюда до Северного Лагеря было ещё два дня пути.

Оборудование лагеря было крайне примитивным, едва хватало места для пятидесяти человек и их лошадей. Деревянный забор по периметру был недавно отремонтирован, а деревянные хижины могли защитить от ветра и снега. Кроме этого, здесь не было ничего, ведь это было всего лишь разведывательное сооружение, не имеющее стратегической оборонительной ценности.

Однако Сыма Дань теперь сильно жалел, что тогда не приказал вырыть волчьи ямы.

Если бы этой ночью им пришлось столкнуться с атакой, деревянный забор был бы единственной доступной защитой.

За эти полдня пути они не обнаружили больше следов врага. Неужели противник действительно, как сказал Дэн Бин, отправился на юг для разведки, чтобы затем вернуться и окружить их?

— Чёрт возьми! Так долго разводить костёр! — Дэн Бин выругался на солдата.

Сыма Дань подошёл и посмотрел. В этом ледяном мире развести огонь было действительно сложнее, чем обычно. Он похлопал Дэна Бина по плечу.

— Генерал Дэн, трудности с разведением огня — это хорошо! Так враг не сможет использовать огненную атаку. Пойдём, обсудим кое-что с генералом Лю.

Обычно для обычной разведки Цао Ле никогда не посылал заместителей, но поскольку наследный принц настаивал на участии, он сразу же отправил двух заместителей, чтобы сопровождать его. Конечно, это было сделано для защиты наследного принца, но для Дэна и Лю разведка в снежной пустыне была, естественно, тяжёлой работой, и Сыма Дань чувствовал, что Дэн Бин был особенно недоволен.

Сыма Дань, Дэн Бин и Лю И нашли Лю И, сели и достали по маленькой фляжке, чтобы согреться вином. Сыма Дань увидел, что Дэн Бин выпил свою порцию, и протянул ему свою фляжку.

Лю И с мрачным лицом сказал:

— Наследный принц, ситуация может быть не очень хорошей. Возможно, Дэн Бин своим злоязычием оказался прав.

Дэн Бин выругался на него:

— Это ты злоязычный! Я просто предвижу врага как бог.

Лю И продолжил:

— В любом случае, если что-то случится, ты сначала защитишь наследного принца и вернёшься в Северный Лагерь!

Дэн Бин не хотел.

— Если уходить, то вместе. Наши лошади быстрые, возможно, мы сможем убежать!

Сыма Дань покачал головой.

— Я ни за что не уйду первым. Кроме того, если у противника действительно подавляющая сила, им не нужно было бы быть такими осторожными, они бы уже атаковали нас.

Лю И кивнул.

— Наследный принц прав. Они тоже могут быть разведчиками, но они боятся, что мы раскроем намерения их большой армии, и обязательно рискнут, чтобы полностью уничтожить нас. Поэтому наследный принц должен вернуться в Северный Лагерь и доложить генералу в провинции Яньчжоу.

— Не говори больше. Я не буду бежать один, мы вернёмся в большой лагерь вместе.

Дэн Бин немного замялся.

— На… наследный принц… если это действительно Гуйфан, вернуться будет… не так-то просто.

Сыма Дань нахмурился.

— Мы, мужчины Великой Цзинь, не вегетарианцы! Сколько бы их ни пришло, столько и убьём! Чёрт возьми!

Лю И взглянул на Дэна Бина.

— Дело не в том, что старый Дэн боится смерти, просто слухи, циркулирующие среди солдат, слишком ужасны. Мы все воины-рубаки, и мы не боимся смерти. Но эти слухи распространились после наших войн с жужанями.

Дэн Бин добавил:

— Вот почему это так страшно. Видеть, как они, не заботясь о жизни и смерти, бросаются на наши железные арбалеты, только чтобы избежать преследования Гуйфан? Многие солдаты тогда… не знаю, как сказать, в общем…

Лю И закончил за него:

— …как будто ими овладел демон…

Сыма Дань не понял.

— О… овладел демон?

Подробнее