Глава 16.2

Имя Бай Ци стало символом легенды, единственной в своем роде.

Теперь стало понятно, как они так быстро захватили это логово.

И тут Цзя Сюя осенило: девочка вытянула его при десятикратном розыгрыше, но других подчинённых у неё не было. Значит, эти десять попыток были наградой за выполнение первого основного задания.

А поскольку побочное задание она получила только сегодня, а до этого у неё уже были Чжао Ко и Бай Ци, выходило, что Бай Ци, скорее всего, был получен при самой первой попытке после активации системы, а Чжао Ко, вероятно, был дополнительной, привязанной к нему картой.

Если его догадки верны, то удачливость этой девочки нельзя было описать простым словом «неплохо»...

В голове Цзя Сюя постепенно выстраивалась чёткая картина, но он сохранял невозмутимость, оставляя эти мысли при себе.

Когда вернулся Чжао Ко и все ключевые персонажи собрались, девушка, сидевшая рядом с Ин Юэ, подняла голову и окинула взглядом трёх мужчин в комнате.

Затем, посмотрев на Ин Юэ, заговорила:

— Моя фамилия Шэнь. Я старшая дочь покойной супруги начальника округа Бэйди. Как я уже говорила, моя же семья отдала меня в руки разбойников.

Далее девушка рассказала историю о том, как её отец, увлёкшись наложницей, вместе с ней отравил законную супругу, возвёл наложницу в ранг главной жены, а затем, опасаясь набега разбойников, добровольно отдал родную дочь, чтобы спасти собственную жизнь и завоевать расположение бандитов.

Её рассказ напомнил Ин Юэ, Бай Ци и Чжао Ко историю того самого проводника, который привёл их к горе Бяньчунь — о пяти соседних округах, терроризируемых бандой Чёрного Урагана, где все начальники округов были трусливыми и беспомощными, ничего не предпринимая из-за страха быть убитыми разбойниками.

Всё сходилось.

— Значит, — потирая подбородок, спросил Чжао Ко. — Ты затаила злобу за то, что отец пожертвовал тобой ради спасения собственной шкуры, и теперь хочешь отомстить?

Девушка странно посмотрела на него:

— Если он мог пойти на такое, почему я не могу ответить ему тем же? Разве только потому, что он мой отец, а я его дочь?

Чжао Ко не мог подобрать слов для ответа.

Он всего лишь задал вопрос! Почему она так разозлилась? Он же её не обвиняет.

Он уже собирался что-то сказать, но тут Ин Юэ взяла девушку за руку. Только тогда Чжао Ко вспомнил, что их юная госпожа... в некотором смысле пережила почти то же самое, что и эта девушка, только один отец продал дочь, чтобы спасти свою жизнь, а другой — чтобы добиться славы.

Почувствовав, как Ин Юэ сжимает её руку, как будто хочет утешить, и не испытывает к ней отвращения за ее безнравственное поведение и желание убить отца, девушка, благодарно взглянув на Ин Юэ, смягчилась:

— Я не знаю, кто вы такая, но вижу, что вы из благородной семьи. Клянусь, у меня нет дурных намерений. Всё, что я говорю, я делаю только ради спасения своей жизни.

Затем она объяснила причины своего предыдущего заявления:

— Нынешний начальник округа Шофан в восточной части Юнчжоу прибыл из богатых восточных земель. Несколько лет назад он со своими слугами захватил власть в округе Шофан. Говорят, он специально пришёл в эти глухие и суровые места, чтобы стать местным господином.

Последние два слова она произнесла с лёгким пренебрежением, что выдавало её истинное отношение к императорской власти.

— Поэтому, увидев вас, я осмелилась предположить, что возможно... — девушка не договорила, но все присутствующие и так поняли её намёк.

— А как же императорский двор? — вдруг спросила Ин Юэ, глядя ей в глаза с недоумением. — Как императорский двор... мог допустить такое...

— А? — услышав вопрос Ин Юэ, девушка растерялась. — Молодая госпожа, вы разве не знаете?

Она предполагала, что эта невероятно красивая девушка осознаёт ситуацию, раз пришла сюда с людьми. Но, похоже...

Впрочем, раз уж она зашла так далеко в объяснениях, неважно, каковы истинные обстоятельства приезда этой красавицы. К тому же, если с ней ведут беседу, значит цели этой девушки, вероятно, близки к её собственным.

— Что касается императорского двора, можете не беспокоиться, — продолжила девушка по фамилии Шэнь. — Центральное правительство уже давно не обращает внимания на эти пограничные земли.

На её лице появилась насмешливая улыбка.

— Иначе как бы эти разбойники, сотрудничающие с кочевниками и игнорирующие интересы государства, могли бесчинствовать?

— Что вы имеете в виду?

Не обращая внимания, кто именно задал вопрос, девушка продолжила:

— Посторонним это, возможно, неизвестно, но семьи чиновников Юнчжоу осведомлены о происходящем. Когда эти бандиты только появились и впустили хунну, а местные войска не смогли им противостоять, мой отец и другие начальники округов отправляли срочные донесения императору с просьбой прислать войска для подавления разбойников. Но после отправки в столицу эти донесения пропали без следа.

Подняв взгляд на потемневший потолок, девушка с горечью добавила:

— Юнчжоу... уже давно стал землёй, брошенной императорским двором. Поэтому, — взяв себя в руки, она вернулась к основной теме, — если вы хотите стать местным правителем, округ Бэйди может стать для вас подходящим местом. Но я должна честно вас предупредить: поскольку банда разбойников, которую вы уничтожили, располагалась на горе Бяньчунь между округами Бэйди и Лунси, хунну... фактически уже свободно перемещаются по всему Бэйди, как у себя дома. Периодически небольшие их отряды устраивают беспорядки в городах, получая удовольствие от этих игр в кошки-мышки. Этот округ уже не является пограничным щитом, поэтому его легко захватить, но... трудно удержать.

Последние слова она произнесла, опустив голову, и в её голосе явственно звучала глубокая безнадёжность.

Ин Юэ замерла, внезапно осознав, что эта молодая госпожа Шэнь, возможно, больше всего на свете боится дня, когда кочевники перестанут «развлекаться» издевательствами над местными жителями и просто вырежут весь округ Бэйди...

Хотя описание округа Бэйди звучало непривлекательно, для Бай Ци, Чжао Ко и Цзя Сюя ситуация была не столь плачевна. Или, скорее, они были вполне довольны таким положением дел.

Услышав объяснения девушки, экспрессивный Чжао Ко первым делом подумал:

«Неужели бывает такая удача?»

Округ Бэйди находился на самой границе, ближе всего к степным племенам, а значит, им было бы удобно их атаковать. Ведь нельзя забывать о побочном задании на панели Ин Юэ.

Уничтожение хунну помогло бы Ин Юэ завоевать авторитет среди местных и подготовить почву для будущего — например, для вербовки войск и завоевания народной любви.

Но самое главное, молодая госпожа Шэнь упомянула, что знает расположение войск в Бэйди. А значит, там есть солдаты! Неважно, насколько они слабы или деморализованы — главное, что они есть. Если они не умеют сражаться, их можно научить, можно тренировать, можно дрессировать, уж в этом Чжао Ко и Бай Ци были мастера.

Особенно это казалось Чжао Ко, выросшего в царстве Чжао. Начиная с шестого правителя, Чжао Улина, проведшего реформу «кочевнической одежды и стрельбы с коня», всё население царства Чжао было военизировано — в мирное время люди занимались сельским хозяйством, в военное — садились на коней.

Казалось, сама судьба подготовила для них такую ситуацию!

Кроме того, есть еще одна вещь, как бы это сказать... На самом деле, для их нынешнего положения, такая нестабильная ситуация в округе Бэйди — лучшее, что могло с ними случиться. Так будет гораздо легче завоевать сердца народа.

Проще говоря: чьи сердца легче тронуть — богача в роскошных одеждах или нищего на улице? Ответ очевиден — последнего. Достаточно дать ему еду и одежду, и вы получите безграничную благодарность и высокий статус в его глазах.

В одно мгновение Бай Ци, Чжао Ко и Цзя Сюй обдумали ситуацию каждый по-своему. Ин Юэ же, чей ум работал не так быстро, всё ещё застряла на поверхностном уровне предостережений молодой госпожи Шэнь.

Хотя она и не могла во всём разобраться, у неё была группа поддержки. Красавица молча посмотрела в сторону троих мужчин. Цзя Сюй оставался бесстрастным, Чжао Ко был слишком возбуждён, чтобы заметить её взгляд, но надёжный Бай Ци, как всегда, не подвёл её — его взгляд дал понять, что ситуация под контролем, успокоив девушку.

Ин Юэ повернулась обратно к молодой госпоже Шэнь, глубоко вдохнула и тихо, но твёрдо сказала:

— Молодая госпожа Шэнь, расскажите нам подробнее о войсках и обстановке в округе Бэйди.

— Хорошо…

Глядя на эту девушку, которая даже в простой одежде выглядела как небожительница, молодая госпожа Шэнь неожиданно почувствовала, как её сердце тронул свет в этих прекрасных глазах. Она тихо согласилась.

Много лет спустя, когда историки спросили её об этом дне, она постаралась вспомнить каждую деталь. Но в летописях осталось лишь холодное краткое упоминание:

«Императрица в юности, движимая состраданием к мучениям народа Бэйди от рук хунну, осталась там с Бай Ци, Чжао Ко и Цзя Сюем для защиты земель от врага».