Глава 3

Хотя Чжао Ко и сказал, что «всё в порядке», но из-за того, что вся его фигура мгновенно будто покрылась мрачной тенью, Ин Юэ не могла не забеспокоиться. Она осторожно спросила: 

— Чжао Ко… ты правда в порядке? — а затем робко добавила: — У тебя… с Бай Ци есть какие-то разногласия? 

Услышав этот вопрос, Чжао Ко снова замолчал. 

«Разногласия?»

Какие там разногласия — их вражда даже близко не укладывалась в это слово. 

Подумав, он решил, что маленькой госпоже стоит знать об их «роковой связи», и ответил: 

— Я… можно сказать, погиб от руки Бай Ци. 

Его войска были окружены циньской армией под командованием Бай Ци у Чанпина. Отрезанные от поставок, без продовольствия и воды, они попытались прорваться — и пали под градом стрел цинского войска. 

Голос юноши звучал спокойно, будто он рассказывал не о собственной трагедии, а о чужой истории. 

Теперь настала очередь Ин Юэ замолчать. 

— Прости, — опустив голову, девушка смущённо переплела пальцы. — Я не знала… 

Она не ожидала, что за этим скрывается такая жестокая история. 

В представлении Ин Юэ, выросшей в любви и не сталкивавшейся с настоящим злом, «вражда» означала лишь мелкие ссоры между девушками. 

Но война, вражеские армии, насильственная смерть… всё это было так далеко от её мирной жизни. 

Раньше она и подумать не могла, что столкнётся с подобным. Но теперь, похоже, это станет и её реальностью? 

Заметив растерянность в её глазах, Чжао Ко, сам только что затронувший болезненную тему, вдруг погладил её по волосам, успокаивая:

— Всё это уже в прошлом. Что толку таить обиды после смерти? 

То, что её утешает сам Чжао Ко, смутило Ин Юэ. Она застенчиво улыбнулась, но любопытство взяло верх: 

— Можно задать ещё один нескромный вопрос… 

— Конечно, —охотно разрешил юноша. 

— Ты… вначале будто не узнал Бай Ци, но… — Ин Юэ не понимала: если они враги, почему Чжао Ко не знал его в лицо? 

— Хороший вопрос, — похвалил её за наблюдательность Чжао Ко, прежде чем объяснить: — В карточном хранилище собраны люди разного возраста — от погибших в юности до доживших до старости. Но система автоматически возвращает всех «подданных» к пику физической формы — лет двадцати с небольшим. Завоевание Поднебесной — дело не одного дня. Было бы нелепо, если бы кто-то умер от старых ран ещё до начала пути, верно? — юноша даже позволил себе лёгкую насмешку. 

— Но обычно возраст только уменьшают. Так что те, кто погиб молодым, вроде меня, выглядят на шестнадцать-семнадцать. А Бай Ци… — Чжао Ко усмехнулся. — Он из тех, кто прожил долго. Ещё до моего рождения он был грозным полководцем, наводившим ужас на своих врагов. 

— А? — Ин Юэ широко раскрыла глаза, её прекрасное лицо выражало недоумение. — Бай Ци… он настолько стар? 

Она понимала, что он опытный генерал, но думала, что он прославился ещё в юности. Но если верить словам Чжао Ко… 

Ин Юэ нахмурила изящные брови, пытаясь подсчитать на пальцах: 

— Значит, ему… в три-четыре раза больше, чем мне? 

— Э-э… — Чжао Ко замялся, видя, как серьёзно она взялась за арифметику. — Не совсем… «Ранняя смерть» и «долгая жизнь» — это условности, основанные на исторических записях. 

На самом деле, система обычно фиксирует «подданных» в возрасте 20-30 лет. Но тем, кто прожил дольше, она даёт «память» о будущем: воинам — боевой опыт, учёным — знания и стратегии. 

— Эх, хорошо тем, кто долго жил… — неожиданно вздохнул Чжао Ко. 

Ин Юэ не нашлась, что ответить — она-то была живой и не могла участвовать в таком разговоре. Так что она лишь молча улыбнулась, показывая, что слушает. 

К счастью, Чжао Ко быстро сменил тему, избавив её от неловкости: 

— Кстати, сестричка, можешь показать мне карты Бай Ци и мою? 

Ему просто хотелось «хоть в смерти всё понять», точнее, увидеть, насколько система оценила разницу между ними. 

Хотя... о талантах Бай Ци он и так знал не понаслышке. 

— Конечно! — Ин Юэ сразу согласилась, даже не задумываясь. Но затем её сияющие глаза выразили лёгкую растерянность: — А как вообще посмотреть карты? 

— Ого, — фыркнул Чжао Ко. — Ты даже не знаешь, о чём речь, а уже соглашаешься? 

— Потому что… — девушка застенчиво улыбнулась. — Ты же не причинишь мне вреда.

В самый беспомощный момент её жизни появилась система, позволившая вытянуть карту и призвать Бай Ци, который спас её из безвыходного положения. Поэтому Ин Юэ верила: раз Чжао Ко пришёл из того же места и был вызван через жребий системы, он тоже не причинит ей вреда. 

К тому же, он хотел увидеть лишь данные системы — а они и так не принадлежали лично ей. Что же тут запретного? 

Невероятно прекрасная девушка сияющим взглядом смотрела на юношу, и в её глазах читалось чистое, безоговорочное доверие. Но сейчас Чжао Ко замечал не её ослепительную красоту, а именно эту искреннюю веру в него. 

Никто ещё не доверял ему так безгранично. Даже его родители. 

Глядя на её нежный профиль, молодой генерал тихо принял решение.

Ради одного лишь этого безоглядного доверия этой девушки он готов отдать все свои скромные силы, чтобы однажды увидеть её восходящей на престол. 

Даже если сейчас Ин Юэ казалась слишком хрупкой для битвы за Поднебесную. 

Под руководством Чжао Ко Ин Юэ мысленно обратилась к системе: 

— Можно открыть мой каталог карт? 

[Конечно.] 

Электронный голос ответил мгновенно, и тут же над ладонью девушки материализовался древний, но роскошный золотой фолиант, парящий в воздухе. 

Мысленно перелистнув первую страницу, Ин Юэ увидела слева своё «портретное изображение» — как пояснила система, это была её «фотография». Под ней сверкало золотом её имя. Справа же располагалась «карта» Бай Ци. 

Ин Юэ взяла её в руки. 

Она была плотной, с обратной стороны — чёрный фон и белого цвета слова «Завоевание Поднебесной», написанные древним почерком чжуань, что придавало ощущение торжественности. Лицевая сторона была белой. 

В верхнем левом углу — архаичное слово «Воин», в правом — позолоченные символы, которых она не понимала (но система объяснила, что это обозначение SSR). 

Чуть ниже по центру было написано имя Бай Ци, а перед ним в скобках уменьшенный титул: «Бог войны», точно соответствующий объявлению системы при вытягивании карты. 

Далее шло изображение… вернее, фотография: генерал в чёрных доспехах со слегка прикрытыми глазами, с мечом у пояса, выглядел расслабленным. Но даже сквозь картинку ощущалась его подавляющая, убийственная аура, словно этот генерал был диким зверем, внушающим страх даже во сне. 

Под фото следовало описание: 

[Непобедимый генерал древности. Гений тактики, проведший более 70 сражений без единого поражения. 

Палач, погубивший миллионы людей, истинный Бог войны.]

Карта Бай Ци была потрясающей от начала до конца. Ин Юэ завороженно разглядывала её, пока Чжао Ко не поторопил её. Вернув карту в каталог, она перелистнула страницу, открыв карту юноши. 

Но на фоне шедевра Бай Ци карта Чжао Ко выглядела… ну, обычной. 

Тот же значок воина, но вместо SSR в левом углу синела буква R. 

Фото было красивым: молодой генерал в гранатового цвета лёгких доспехах лихо восседал на коне. Но сам Чжао Ко смотрел на это в полном недоумении. 

Однако настоящее потрясение ждало его ниже. В отличие от восторженного описания Бай Ци, его характеристика гласила: 

[...Система не знает, что сказать. Говорят, владелец этой карты — болтун, пусть представится сам. Ня~]

Многоточие в начале и игривое «Ня~» в конце смотрелись настолько «живо», что Чжао Ко захотелось кого-нибудь ударить. 

Неужели R-карта не заслуживает нормального текста? 

Ладно, возможно, и правда не заслуживает... 

Хотя его карта вызывала лишь недоумение, Чжао Ко заранее подготовился к худшему, так что не слишком расстроился. 

Вот только он переживал, не разочаруется ли маленькая госпожа, увидев эту ерунду?.. Лучше бы он не рассказывал ей про эту функцию! 

Он украдкой взглянул на Ин Юэ, пытаясь уловить её реакцию. Но её внимание привлекло совсем другое: 

— Мне интересно, почему… у твоей карты золотая рамка? — Она тронула тонким пальчиком позолоченный контур вокруг фото. 

— А, это… — Чжао Ко смутился. 

Золотая окантовка символизировала его добровольную клятву верности — желание остаться в этом мире и помочь ей добиться величия.

Но объяснять это сейчас он не стал, лишь уклончиво ответил: 

— Узнаешь позже. Точно, сестричка, запомни: если что-то непонятно — спрашивай систему. Не стесняйся. Но некоторые вещи придётся постигать самой. 

Пока они изучали функции системы, Бай Ци уже вернулся. 

Увидев две склонившиеся над книгой головы, он сухо бросил: 

— Готово. Пошли. 

Едва он договорил, как перед глазами Ин Юэ мелькнула тень — Чжао Ко рванул к разбитому дверному проёму, нападая на Бай Ци. 

И затем… 

БДЫЩ!

Без всяких неожиданностей Чжао Ко был повержен, после чего последовал звук шаркающего по полу тела. 

Ин Юэ дёрнула бровью. 

Одного только звука было достаточно, чтобы почувствовать боль.

Бай Ци без усилий прижал Чжао Ко к полу, будто цыплёнка, и холодно спросил: 

— Чего надо? 

— Ты… ты меня не узнаёшь?! — вырвалось у Чжао Ко, яростно вырывавшегося из хватки мужчины. 

Бай Ци искренне недоумевал: 

— А должен? 

— Тварь! — Чжао Ко затрепыхался ещё яростнее, что лишь усилило его «трение об пол». 

Тут Ин Юэ наконец опомнилась и закричала: 

— Хватит драться! Прекратите! 

Забыв, что действие наркотика ещё не прошло, она попыталась встать и разнять их — и тут же шлёпнулась на пол. 

*Плюх!* 

Вокруг воцарилась тишина. 

Пока девушка, растирая ушибленный лоб, пыталась подняться, в её ушах раздался знакомый механический голос: 

[Обнаружено, что кризис временно разрешён. Запуск основного задания — Завоевание Поднебесной!] 

[Желаете просмотреть задание сейчас?]