Глава 11

С последними словами Ин Юэ перед глазами девушки возник полупрозрачный экран с информацией о задании:

[Основное задание — Завоевание Поднебесной!

Задание 1: Обзавестись собственной территорией.

Описание: (свёрнуто)

Примечание к заданию: (свёрнуто)

Поздравляем! Вы заполучили логово Чёрного Урагана у горы Бяньчунь в Юнчжоу (можете переименовать территорию). Это ваша первая территория в вашей карьере по завоеванию мира.

Кажется, вы сделали первый шаг к тому, чтобы стать настоящим правителем. Однако ваши владения пока слишком малы, так что продолжайте стараться, чтобы как можно скорее стать могущественным феодалом!

Награда за выполнение задания: Десять бесплатных попыток вытянуть карту (гарантированно выпадает одна карта персонажа) (выдано)

Ход выполнения задания: (завершено)]

После того как вся информация отобразилась, механический голос системы спросил:

[Задание 1 завершено. Хотите ли вы воспользоваться возможностью получить карты?]

— Нет, — покачала головой Ин Юэ, отклонив предложение системы.

Сейчас было не лучшее время для этого. Во-первых, уже смеркалось, а Бай Ци всё ещё не вернулся. Во-вторых, в логове находился не только их маленький отряд — с Бай Ци был бандит, что проводил их сюда, и если бы он увидел внезапно появившегося из ниоткуда человека, это было бы сложно объяснить.

Хотя карты они пока не получали, Ин Юэ и Чжао Ко всё же было чем заняться — например, они могли переименовать логово Чёрного Урагана.

Такое красивое название гор, Бяньчунь, в сочетании с названием разбойничьего логова создавало впечатление, будто они видят цветок, что воткнули в коровью лепешку.

Однако после долгих обсуждений Ин Юэ и Чжао Ко, которые валялись на полу, так и не придумали ничего лучше, чем просто использовать название горы Бяньчунь. В конце концов, оба не отличались особой образованностью — одна плохо училась, а другой хорошо знал только военные трактаты.

Решив оставить название «Бяньчунь», вспыльчивый юноша, боясь, что его юная госпожа подумает, будто он плохо разбирается и в военном деле, поспешно заявил:

— Может, я и не понимаю все эти заумные штуки учёных, но я знаю наизусть каждый военный трактат, что читал! — громко и горделиво заявил Чжао Ко, не ведавший, что именно его чрезмерное увлечение военными трактатами впоследствии породит идиому «бумажные стратегии».

— Да-да, — поддакивала прекрасная девушка. Слова, которые в устах любого другого звучали бы как откровенная формальность, из её уст обретали искреннюю хвалебную интонацию. — Чжао Ко самый лучший!

Услышав похвалу от своей юной госпожи, юноша не смог сдержать широкой улыбки, обнажив ряд ровных белоснежных зубов. Видя его сияющую улыбку, Ин Юэ тоже невольно расплылась в лёгкой, очаровательной улыбке.

***

Прошло ещё около получаса. Ин Юэ и Чжао Ко начали беспокоиться о Бай Ци — хотя он уже должен был расправиться со всеми людоедами-чудовищами и захватить логово, но почему-то задерживался. Чжао Ко, уверенный в глубине души, что с Бай Ци всё в порядке, пытался успокоить свою юную госпожу, уже нахмурившую брови, как вдруг услышал шаги за дверью.

— Сестрёнка, смотри! — сразу же воскликнул Чжао Ко, указывая на дверь. — Вот же он, вернулся!

Из-за своего беспокойства Ин Юэ реагировала медленнее обычного. Когда она подняла глаза на дверь, как раз увидела, как Бай Ци переступает порог.

Перед ней предстал знакомый мужчина с красивыми глазами и решительным выражением лица, но теперь он был с головы до ног залит кровью. Простая одежда полностью пропиталась алой жидкостью, даже на лице остались кровавые брызги. В сочетании с его обычным бесстрастным выражением он выглядел как демон, поднявшийся прямо из преисподней.

— Бай... Ци... — голос красавицы сначала взлетел вверх, а затем ослабел, став едва слышным.

Когда взгляд Ин Юэ упал на Бай Ци, её лицо мгновенно побледнело.

В чем разница между убийством сотни и четырехсот человек? Раньше Ин Юэ не знала ответа и даже не задумывалась об этом. Теперь она поняла.

Чжао Ко был лишь частично забрызган кровью — грудь, руки, лицо были испачканы алой жидкостью. Достаточно, чтобы выглядеть пугающе, но не настолько, чтобы создавать непреодолимую пропасть между ними.

Но Бай Ци... Он был полностью в крови, без исключения. И та убийственная аура, которую он обычно старался сдерживать, теперь казалась почти осязаемой, заставляя других людей отчаянно желать держаться подальше от него.

«Так я всё же напугал её...» — с досадой подумал Бай Ци, видя, как исчез румянец с прекрасного лица Ин Юэ.

На самом деле он хотел привести себя в порядок перед встречей с девушкой, но у него не было возможности, да и время поджимало — если бы он ещё немного задержался, эта девушка начнёт беспокоиться, что что-то пошло не так. Поэтому, отрубив голову последнему разбойнику, он сразу же спустился, сжёг оставленные Чжао Ко трупы и поспешил назад к Ин Юэ и Чжао Ко, не утруждая себя очищением от крови.

К счастью, Бай Ци предвидел такую реакцию. За время путешествия в Юнчжоу он привык успокаивать девушку, ведь Чжао Ко, этот бесполезный мальчишка, при одном взгляде на Ин Юэ, которая (по его мнению) была готова расплакаться, сразу терялся и беспомощно смотрел на Бай Ци.

Поэтому окровавленный воин обратился к Ин Юэ с заранее подготовленной фразой:

— Молодая госпожа Ин, не стоит...

Но его слова перекрыл другой голос. К удивлению Бай Ци, это заговорил не всегда громкоголосый Чжао Ко, а обычно застенчивая Ин Юэ, чей голос обычно становился тише шепота при малейшем волнении.

Прекрасная девушка подняла голову, в её красивых глазах, похожих на осеннюю воду, скопилась тонкая пелена тумана. Она посмотрела на Бай Ци и задала вопрос, которого он никак не ожидал:

— Бай Ци... Ты ранен?

Ин Юэ смотрела на Бай Ци, и вдруг перед её глазами всплыли события того дня в резиденции принца, когда он вырезал весь дом, чтобы спасти её. Тогда он вернулся в чистой одежде и с умытым лицом, и Ин Юэ искренне верила, что убийство — это нечто чистое, не оставляющее следов. Её представление о «лишении жизни» оставалось абстрактным понятием.

В тот раз Бай Ци провёл их так, что она, на руках у Чжао Ко, не увидела ни одного трупа.

Значит ли это, что тогда... он тоже выглядел так же ужасно?

Девушка задумалась, а затем сделала шаг в сторону Бай Ци. Подойдя ближе, она осторожно взяла его окровавленный рукав, рассматривая разрез на ткани. В её прекрасных глазах заблестели слёзы.

— Бай Ци... — её голос по-прежнему звучал мягко, нежно, но теперь в нём слышалась тревога. — Бай Ци, тебе больно?

Услышав этот вопрос, Бай Ци замер. Он собирался ответить на предыдущий вопрос и сказать, что он не ранен, что вся кровь чужая, но…

Такого вопроса ему никогда не задавали.

Ни в его собственных воспоминаниях, ни в «будущих» воспоминаниях, переданных системой, никто никогда не задумывался об этом.

Никто не интересовался опасностями, с которыми он сталкивался, все обращали внимание только на результат его великой победы.

Вознесенный на пьедестал, Бай Ци был для правителя всего лишь грозным оружием, для народа — непобедимым богом войны. Пока существует Бай Ци, царство Цинь не проиграет.

С тех пор как в юности он прославился в первом же бою, а затем продолжил побеждать, все забыли, что он всего лишь человек, что он состоит из плоти и крови, а не из стали.

Но в конце концов он был всего лишь обычным смертным, и даже несмотря на свои гордые победы, он мог быть ранен и убит.

В душе Бай Ци поднялась странная волна. Он чувствовал обиду? Печаль? Или ему было просто плохо? Нет, это было нечто иное.

Это были не такие поверхностные и слабые чувства. Если бы он поддавался таким эмоциям, то не стал бы великим полководцем.

Благодаря циньской системе военных заслуг он прошёл путь от новичка до грозного военачальника и ни разу не пожалел о выбранном пути.

Но иногда... иногда на этом одиноком и бесконечном пути ему хотелось, чтобы кто-то видел в нём просто человека.

Этого было бы достаточно.

Услышав слова Ин Юэ, Чжао Ко, который стоял рядом с ней, тоже застыл.

Если бы не она, он и сам забыл бы, что Бай Ци был таким же человеком, как и все. Но никто никогда не смотрел на него как на обычного человека и не сочувствовал ему.

Он был слишком силён. Настолько силён, что люди забывали: он всего лишь смертный.

Возможно, такова судьба всех великих полководцев...

Эта мысль вызвала в душе юноши странное чувство, он не мог понять, что это, но это было что-то тяжёлое, давящее.

Бай Ци между тем уже пришёл в себя:

— Всё в порядке, — сказал он Ин Юэ. — Это всего лишь разрез на одежде, кожа не повреждена.

Даже этот единственный разрез на рукаве появился лишь потому, что он оттолкнул бандита, когда тот метнул кинжал в их проводника. В следующее мгновение атакующий уже лишился головы. Всё произошло быстро и без малейшей угрозы.

Однако девушка не спешила верить его словам.

Вспомнив, как во время их путешествия в Юнчжоу Чжао Ко по глупости поранился, но упрямо отрицал это, Ин Юэ решила, что все воины, видимо, скрывают свои ранения.

Она перехватила руку Бай Ци повыше, крепко сжав его запястье через ткань. Наклонившись, она внимательно осмотрела участок кожи под разорванной тканью, осторожно раздвинув края рукава другой рукой. Убедившись, что на руке действительно нет раны, она наконец с облегчением выдохнула и отпустила его.

Её и без того бледное лицо стало ещё белее. По сравнению с лёгким запахом крови, исходившим от Бай Ци после их побега из резиденции принца Жуя, теперь от него буквально несло смрадом, настолько сильным, что у Ин Юэ скрутило желудок.

Бай Ци тихо вздохнул:

— Зачем вы так мучаете себя?

Его взгляд, обращённый к девушке, смягчился, когда он добавил:

— Мы с Чжао Ко разные. Если я ранен, я не стану скрывать это от вас.

Чжао Ко ошарашенно уставился на мужчину.

«Постойте, мне кажется, ты опять меня оскорбляешь?»

Едва Чжао Ко услышал эти слова, вся его минутная жалость к одинокому Бай Ци мгновенно испарилась. Какой же он дурак!

Зачем ему, косвенной жертве Бай Ци, жалеть своего «убийцу»? Воины не должны проявлять друг к другу уважение в таких ситуациях.

Разве он этого заслуживает?

И вот, когда Чжао Ко уже готов был вспыхнуть из-за совершенно обычной фразы Бай Ци, не содержащей никакого скрытого смысла, а просто констатирующей факт, за дверью раздались торопливые шаги.

В комнату ворвался знакомый коренастый мужчина, с которым они провели последние несколько дней:

— Герои! Небожительница! Наконец-то я вас нашёл! — восторженно кричал бандит, который отстал от Бай Ци, когда тот ускорился, чтобы побыстрее закончить дело.

Ин Юэ недоумённо моргнула. Почему этот человек до сих пор не ушёл? Ведь с момента уничтожения последнего бандита и уведомления системы прошло уже больше часа.

Пока красавица размышляла, Бай Ци уже задал вопрос вслух:

— Почему ещё не ушёл? — окровавленный мужчина посмотрел в сторону двери, холодно спрашивая бандита.

В ответ здоровяк швырнул на пол окровавленный тесак и с грохотом опустился на колени перед Ин Юэ, которая, как он понял за несколько дней, была главной в этой троице, но смотрел при этом на самого сильного — Бай Ци:

— Я... я хочу служить вам, герой!

Он не понимал, кем были эти двое мужчин и девушка неземной красоты, которая казалась хрупкой, но явно занимала высшее положение. Но сердце подсказывало ему, что они необычные люди.

Кто в их приграничных землях, особенно в пяти страдающих от Чёрного Урагана округах, не мечтал зажить по-человечески?

Хотя бы уже за то, что они уничтожили банду, терроризирующую местных, и ненавидят хунну, он готов был пойти за ними и признать их своими предводителями.

— Послушай, дружище, с тобой нам будет неудобно, — первым отреагировал на эти слова Чжао Ко, находившийся дальше всех от бандита. — Да и твои братья ждут тебя...

Но вдруг юноша, который от скуки крутил в руках меч, резко изменил тон:

— Хотя... не то чтобы совсем неудобно. Если настаиваешь, то мы можем рассмотреть твою просьбу. Можешь даже братьев своих привести.

Причиной такой внезапной перемены в словах Чжао Ко стало сообщение системы, прозвучавшее у него в ушах:

[Динь! Условия для задания выполнены. Запускается основное задание 2: Привлечь 300 подданных на свою территорию.

Желаете просмотреть детали задания?]