Глава 14

Гу Чэнь Янь видел, как Чу Цзинь падает прямо на него. В любой другой ситуации он бы немедленно встал, не заботясь о том, разобьет ли она себе голову в кровь. Но в его сознании вдруг мелькнули те чистые, по-детски сияющие глаза, и ноги словно приросли к месту.

Чу Цзинь почувствовала, будто врезалась в медную стену, железный бастион. Этот человек выглядел худощавым, почему же его грудь была твердой, как железо?

Ее нос мгновенно защипало, и она со слезами на глазах подняла голову.

В этот момент она вся уткнулась в грудь Гу Чэнь Яня. Белая марля его шляпы коснулась ее лица, их дыхание смешалось, и марля слегка затрепетала в воздухе.

Расстояние между ними было слишком мало, их кожа соприкасалась. Издалека могло показаться, что они нежно обнимаются, шепча друг другу слова любви.

Гу Чэнь Янь опустил голову и посмотрел на Чу Цзинь. Ее глаза были полны влаги, словно черный обсидиан, погруженный в воду, сияющие светом. В них читались легкий упрек и обида, очень трогательно.

Его сердце словно пощекотали перышком, стало немного щекотно.

Он несколько смущенно отвернулся и холодно произнес:

— Долго ты собираешься так сидеть?

Чу Цзинь поспешно поднялась на ноги, но только что она подвернула лодыжку, и теперь, встав, почувствовала острую боль. Она закусила губу, подавив стон, и встала рядом на цыпочках, опираясь на одну ногу.

Окружающие, увидев, что Чу Цзинь выбралась из объятий Гу Чэнь Яня целой и невредимой, недоверчиво расширили глаза. Гу Чэнь Янь ненавидел близость женщин. Раньше, когда кто-то бесстрашно бросался ему в объятия, он без малейшей жалости швырял ее на землю и даже демонстративно снимал с себя одежду, словно она испачкалась чем-то грязным.

С тех пор ни одна женщина не осмеливалась падать на Гу Чэнь Яня.

Улыбка на губах Чу Цян еще не успела полностью расцвести, как тут же застыла. Она только что представляла, как Наследный принц грубо отшвырнет Чу Цзинь на пол, а лучше бы еще и обвинил ее в непочтительности. Но она не ожидала, что принц так спокойно позволит ей встать и просто отпустит!

В мутных глазах Старой госпожи блеснул огонек, ее лицо сморщилось в улыбке, похожей на цветок. Хе-хе, похоже, этой девчонке Чу Цзинь суждена великая удача!

Гу Чэнь Янь почувствовал облегчение, но в носу все еще витал легкий, изысканный аромат камелии, исходивший от Чу Цзинь. Он принюхался. Чу Цзинь, в отличие от других женщин, не пользовалась румянами и пудрой, и это ему очень понравилось.

Ее кожа и так была гладкой и белой, как нефрит, она была прекрасна и без косметики.

Сквозь белую марлю он увидел, как Чу Цзинь скованно стоит в стороне. Поскольку она опиралась только на одну ногу, ее тело слегка покачивалось, напоминая цветок, колеблемый ветром, хрупкий, словно готовый сломаться.

Он небрежно опустил взгляд и остановил его на главном виновнике. Оказалось, что Старая госпожа боялась холода, и в комнате было постелено два слоя толстых шерстяных ковров. От ходьбы верхний ковер немного сдвинулся, слои разделились, и край ковра задрался. Чуть зазеваешься — и легко споткнуться.

Хе!

Он мысленно усмехнулся.

Он с детства был погружен в интриги, как же ему не разглядеть эти мелкие хитрости? Только что эта девушка, должно быть, дулась про себя, шла не глядя под ноги, так что неудивительно, что споткнулась.

Тц!

Выглядит такой нежной и слабой, а тоже с характером.

Он должен был бы рассердиться, но, видя, как Чу Цзинь пошатывается, хочет сесть, но не смеет, выглядя такой жалкой, его настроение необъяснимо улучшилось.

Он небрежно поправил смявшиеся рукава, грациозно поднялся и шаг за шагом направился к Чу Цзинь.

Чу Цзинь застыла на месте, не смея пошевелиться.

Гу Чэнь Янь наклонился и со злым умыслом подул. Белая марля заколыхалась, коснувшись лица Чу Цзинь. Ее дыхание перехватило.

Он смотрел, как ресницы Чу Цзинь дрожат, как она втягивает шею, словно маленькая перепуганная перепелка, и его настроение стало превосходным.

— У меня еще есть дела, так что я пойду, — сказав это, он, не дожидаясь реакции остальных, широкими шагами вышел из комнаты. Все поклонились ему вслед.

Чу Цзинь только что думала, что Гу Чэнь Янь накажет ее за проступок, и ее сердце колотилось от страха. Но она не ожидала, что он так легко уйдет. Она с облегчением выдохнула и обессиленно опустилась на стул позади себя.

Старая госпожа была в отличном настроении, выражение ее лица смягчилось, и она мягко сказала:

— Вторая госпожа повредила ногу, так что на несколько дней утренние и вечерние приветствия отменяются. Хорошенько лечись, не нужно приходить во Двор Фушоу для приветствий.

Сестры очень позавидовали. Старая госпожа всегда просыпалась рано, и им тоже приходилось вставать ни свет ни заря. Они были в том возрасте, когда любят поспать, и каждое утро им приходилось долго бороться с собой, чтобы встать. Теперь же Чу Цзинь могла совершенно законно нежиться в постели.

Чу Цзинь послушно согласилась.

Старая госпожа махнула рукой:

— На сегодня все, вы тоже возвращайтесь в свои дворы. Вторая госпожа, пойдем со мной, — сказав это, она, опираясь на руку Дэн Момо, направилась в маленькую боковую комнату.

Чу Цзинь замерла. Зачем она ее зовет?

Несмотря на недоумение, она все же встала. Хэ Чжу вовремя подошла, чтобы поддержать Чу Цзинь, и осторожно повела ее в боковую комнату.

Тяжелая занавеска опустилась, скрывая их от любопытных взглядов.

Восьмой госпоже Чу Мин было всего шесть лет, а девятой госпоже Чу Хуэй — три года. Они были еще малы и несмышлены, радостно играли пальчиками. Матушки, видя напряженную атмосферу между старшими госпожами, тактично взяли их на руки и покинули Двор Фушоу. Несколько девушек постарше, словно сговорившись, остались и тихо сидели на стульях.

Чу Цян сердито встала. Только что Наследный принц даже не взглянул в их сторону, все время смотрел на Чу Цзинь. Хмф, подумаешь, всего лишь красивое лицо!

Другие девушки тоже были раздосадованы, но не показывали свои чувства так открыто, как Чу Цян.

— Я слышала, в следующем месяце будет праздник любования цветами у принцессы Хуаян. Как думаете, вторая сестра тоже пойдет? Но она до сих пор так коряво говорит на столичном наречии, не вызовет ли она неприязнь у других знатных дам? — Чу Жун, держа в руке платок и прикрывая им губы, словно невзначай упомянула об этом с полным беспокойства тоном.

Только что она тоже очень завидовала Чу Цзинь. Но она знала свое положение и никогда не мечтала выйти замуж за наследника и попасть в Восточный дворец. Однако Наследный принц был таким благородным и недосягаемым, словно солнце высоко в облаках. Разве Чу Цзинь его достойна?

Пятая госпожа Чу Жун была дочерью тети Цзян из главной ветви семьи. Тетя Цзян в молодости была первой красавицей в веселом доме. Позже ее заметил Чу Цзян Тао, выкупил ее и взял в резиденцию наложницей.

Чу Жун была очень похожа на мать: нежная красота, пара персиковых глаз, очень притягательных, и голос, подобный пению иволги, очень приятный на слух.

Она была послушной, умела нравиться старшим и пользовалась большой любовью Чу Цзян Тао.

Услышав упоминание о празднике, Чу Цян вдруг осенила идея. Она понизила голос:

— Мы уже бывали на празднике любования цветами. Хотя в основном там смотрят на цветы, но когда собираются дочери знатных семей, развлечений хватает. Одних только Четырех искусств сколько разных игр!

— И я помню, принцесса Хуаян больше всего любит искусство икебаны. На празднике наверняка будет такой этап. Тогда мы вытолкнем Чу Цзинь вперед. Она выросла в деревне, откуда ей знать столичные изысканные развлечения? Разве она тогда не опозорится по-крупному?

Четыре искусства были любимым развлечением на собраниях знати и чиновников в столице. Они включали воскурение благовоний, приготовление чая, икебану и развешивание картин. Все они были весьма изысканными и требовали от участников таланта и вкуса, поэтому были очень популярны в столице.

Другие сестры, услышав это, сделали вид, что колеблются. Старая госпожа только что сказала, что Чу Цзинь — это лицо Резиденции Гунцзя. Если они будут строить ей козни, разве они не уронят честь собственной семьи?

Что, если Старая госпожа разгневается?

Чу Цян увидела их сомнения и тихо сказала:

— Она — это она, а мы — это мы. Опозорится только Чу Цзинь. А мы покажем себя с лучшей стороны, и другие смогут винить только Чу Цзинь… — Чу Цян говорила очень уверенно, и причина была проста: она прекрасно понимала невыгодность своего положения дочери наложницы и с детства училась увеличивать свои шансы. Она усердно тренировалась, и икебана была ее сильнейшим навыком. Она была уверена, что сможет затмить всех знатных дам.

Чу Цзин Шу покачала головой:

— Я и так виновата перед ней, мне стыдно смотреть ей в глаза, и уж тем более я не могу добивать упавшего. Я в этом участвовать не буду, — сказав это, она грациозно удалилась со своими служанками.

Чу Цян была импульсивной и вспыльчивой. Раз уж она решила опозорить Чу Цзинь, пусть действует сама. Чу Цзин Шу могла и не вмешиваться. Ей достаточно было убить чужим ножом и наблюдать за пожаром с другого берега. Если Старая госпожа разгневается, ее это не коснется.

Остальные все же согласились. Посовещавшись еще немного, они разошлись парами.

Чу Цзинь откинула занавеску и посмотрела на давно остывший чай на столе. Ее пробрал холод.