Глава 13

Старая госпожа только собралась уходить, как Хэ Чжу, откинув занавеску, вошла снаружи с радостным лицом.

— Старая госпожа, Его Высочество Наследный принц прибыл в Резиденцию Гунцзя и сейчас направляется во Двор Фушоу!

Движения Старой госпожи замерли, она медленно опустилась обратно на свое место. На ее старом лице появилась улыбка, и она поспешно скомандовала:

— Быстро, все приготовьтесь встречать Его Высочество Наследного принца!

Все присутствующие в комнате были поражены этой внезапной новостью, но затем их лица озарились радостью, а в глазах зажглось ожидание. Хотя снаружи и ходили слухи о том, что Наследный принц — гомосексуалист, никто никогда не видел его в интимной близости с другими мужчинами. К тому же, Император никогда не выказывал намерения лишить его титула из-за этих слухов. Резиденция Гунцзя принадлежала к знати, а старший брат семьи пользовался большой милостью Императора, поэтому они всегда внимательно следили за делами дворца и знали кое-что о реальном положении вещей. Посему, к рыночным сплетням они обычно относились с усмешкой и не принимали их всерьез.

Наследный принц обладал высоким статусом. Если бы удалось снискать его благосклонность и выйти за него замуж, попав в Восточный дворец, то когда он взойдет на престол, они стали бы госпожами во дворце, купаясь в императорской милости, славе и богатстве.

— Приветствуем Его Высочество Наследного принца! Вашему Высочеству десять тысяч лет благополучия! — у входа послышались голоса приветствующих служанок, а затем раздались уверенные шаги.

Все невольно устремили взгляды ко входу. Служанка аккуратно откинула занавеску. Ослепительный солнечный свет хлынул снаружи, а затем появилась высокая фигура. Вошедший был одет в парадное одеяние Наследного принца, на голове — шляпа с вуалью, края которой были покрыты слоем белой марли. Хотя лица не было видно, все его существо излучало властность. Он двигался неторопливо, словно прогуливаясь по собственному двору, и направился прямо к главному месту.

Старая госпожа, опираясь на трость, поднялась и, слегка дрожа, поклонилась Гу Чэнь Яню:

— Эта старая служанка приветствует Ваше Высочество!

Гу Чэнь Янь поднял руку и низким голосом произнес:

— Старая госпожа, прошу, встаньте. Я лишь пришел передать некоторые награды от отца-императора, не стоит излишних церемоний.

Император Цзяньань в последнее время неизвестно что задумал: то и дело посылал его разносить награды по домам министров, причем настаивал, чтобы он делал это лично, не доверяя никому другому.

Гу Чэнь Янь в последнее время болел, целыми днями сидел взаперти в комнате и был несколько раздражен, но все же подчинился его воле и стал развозить награды по домам.

Сегодня как раз настала очередь Резиденции Гунцзя. После утреннего приема он собирался прийти вместе с Чу Хуай Цзином, но в Министерстве юстиции внезапно возникло срочное дело, и Чу Хуай Цзин поспешил туда, попросив его самостоятельно отправиться во Двор Фушоу. Он не ожидал, что попадет на их утреннее приветствие.

Он раздраженно нахмурился. Этот удушливый запах пудры и румян в комнате был просто невыносим. Хорошо, что он был в шляпе с вуалью, которая хоть немного задерживала запахи.

Однако его воспитание не позволяло ему просто развернуться и уйти.

Он сдержал нетерпение и спросил:

— Как здоровье Старой госпожи в последнее время?

— Благодарю Ваше Высочество за заботу, тело этой старой служанки еще довольно крепкое.

Гу Чэнь Янь небрежно кивнул и только собрался что-то сказать, как жемчужная занавеска в боковой комнате поднялась, и вошла Чу Цзинь, опустив голову.

Она сменила одежду, намокшую от чая, и надела платье Чу Цзин Шу. Чу Цзин Шу в последние годы достигла брачного возраста и редко оставалась ночевать во Дворе Фушоу, поэтому это платье было еще с прошлого года. Его должны были заменить этой весной, но из-за выяснения ее происхождения об этом на время забыли. Хотя Чу Цзинь была такого же роста, как Чу Цзин Шу, это был ее рост этого года. Прошлогоднее платье сидело на Чу Цзинь тесновато, подчеркивая ее изящную тонкую талию и делая грудь более заметной. В сочетании с ее пронзительно-прекрасным лицом это должно было выглядеть противоречиво, но неожиданно оказалось весьма привлекательным.

Гу Чэнь Янь небрежно взглянул в ее сторону. Увидев лицо Чу Цзинь, он не сдержался и мысленно рассмеялся. Ха, так это та самая сестра Чу Хуай Цзина, у которой не все в порядке с головой?

Он окинул Чу Цзинь взглядом с ног до головы. Платье явно было ей не по размеру. Похоже, эту девушку не очень-то балуют в семье!

Во дворе бабушки для нее даже не нашлось запасной одежды.

Чу Цзинь почувствовала на себе чей-то чрезвычайно пристальный взгляд. Он был почти осязаемым и вызывал у нее необъяснимое чувство давления.

Она подняла голову и увидела, что рядом со Старой госпожой неизвестно когда сел мужчина в роскошной одежде. Белая марля скрывала его лицо, но он просто сидел там, и его невозможно было не заметить, словно он был рожден, чтобы наслаждаться всеобщим вниманием.

Гу Чэнь Янь сквозь марлю с интересом наблюдал за изучающим взглядом Чу Цзинь и загадочно улыбнулся. А смелости ей не занимать!

Старая госпожа услышала смешок из-под шляпы с вуалью, взглянула на Чу Цзинь и втайне обрадовалась. Она так и знала, что лицо Чу Цзинь принесет удачу! Посмотрите, даже холодный и сдержанный Наследный принц, взглянув на нее, повеселел и рассмеялся.

Она ласково поманила Чу Цзинь рукой:

— Вторая госпожа, подойди скорее поприветствовать Его Высочество Наследного принца.

Сказав это, она инстинктивно взглянула на Гу Чэнь Яня. Увидев, что он не возражает, она обрадовалась еще больше.

Чу Цзинь услышала его титул и моргнула. Так это тот самый принц-гомосексуалист!

Она грациозно подошла ближе. Внешне она сохраняла спокойствие, но внутри чувствовала себя как на иголках. Этот взгляд, неизвестно почему, неотступно следовал за ней, заставляя ее чувствовать себя очень неловко.

— Эта подданная приветствует Его Высочество Наследного принца! Вашему Высочеству десять тысяч лет благополучия! — Чу Цзинь не стала подходить слишком близко и остановилась в пяти шагах. В прошлый раз в уединенном дворе она уже ощутила его неприязнь к женщинам и не хотела, чтобы он выказал ей пренебрежение на глазах у всех, поэтому предусмотрительно держала дистанцию.

Она медленно присела в реверансе, опустив голову, выполнив приветствие вполне стандартно.

Гу Чэнь Янь замер. Он прикинул расстояние до нее. Комната была не такой уж большой, а она стояла от него в целых пяти шагах. Он скривил губы. А он только что подумал, что она смелая!

Она держится так далеко, боится, что он ее съест, что ли?

Ему как раз стало немного скучно, а теперь появился интерес. Он удобно откинулся на спинку стула, приподнял подбородок и нарочно пошел против ее желания:

— Подойди ближе!

Окружающие замерли. Что задумал Наследный принц?

Неужели он действительно заинтересовался Чу Цзинь?

Чу Цян с завистью посмотрела на лицо Чу Цзинь и бросила на нее гневный взгляд.

Чу Цзинь тоже застыла. Она резко подняла голову, ее прекрасные глаза расширились от удивления. Она смотрела на него, но из-за вуали не могла разглядеть ни его лица, ни выражения.

Старая госпожа увидела, что она стоит как истукан, мысленно выругала ее за глупость — зачем стоять так далеко? — и не удержалась от подсказки:

— Вторая госпожа, пройди несколько шагов вперед, ты стоишь слишком далеко.

Значит, ей не послышалось. Чу Цзинь шевельнула ногой и осторожно передвинулась на несколько шагов.

Гу Чэнь Янь увидел, что она, словно кошка, продвинулась на расстояние ладони, и чуть не рассмеялся от досады.

Раньше все женщины старались подобраться к нему как можно ближе, мечтая прилипнуть к нему. А эта, наоборот, увидев его, словно узрела потоп и свирепых зверей, и мечтала держаться как можно дальше.

Он всегда поступал по своему усмотрению, и сегодня ему захотелось заставить ее подойти еще ближе.

Он постучал костяшками пальцев по столу, издав глухой звук, и небрежно указал на место перед собой:

— Подойди сюда, дай мне хорошенько тебя рассмотреть!

Это должны были быть легкомысленные слова. Если бы их произнес другой молодой господин, Чу Цзинь могла бы подумать, что он позарился на ее красоту и заигрывает с ней. Но из уст Гу Чэнь Яня они прозвучали с необъяснимым холодом.

Чу Цзинь уловила в его тоне нотки скрежета зубовного. Она опустила глаза. Она ведь действовала из лучших побуждений. Не она же испытывает отвращение к женщинам. Как бы он потом не пожалел о ее близости.

Она выпрямила спину, сделала шаг и направилась прямо к указанному Гу Чэнь Янем месту, но неожиданно споткнулась обо что-то и полетела вперед!

Все были ошеломлены этим внезапным происшествием и застыли, глядя, как Чу Цзинь падает прямо вперед.

— Ай! — тихо вскрикнула Чу Цзинь, врезавшись в чью-то твердую и теплую грудь.