Глава 9 (Часть 1)

Едва рассвело, как Чэнь Цуншань разбудили по приказу Императора. Её настроение было сродни тому, что бывает при посещении могил предков в Цинмин.

Но у неё не было выбора. Канцлер отправился на утренний приём, а евнух, посланный Императором, ждал снаружи. Её бы всё равно доставили во дворец для аудиенции.

Она чувствовала, что сегодня ей не избежать беды. Вздыхая, она последовала за евнухом, села в ожидавшую её карету и отправилась к дворцовым воротам.

Возможно, она вздыхала слишком громко, потому что евнух, не выдержав, сказал: — Почему молодой господин так часто вздыхает? Сегодняшний визит во дворец — это ведь большая радость.

— Радость? Попасть в ловушку во дворце — это тоже радость? — Она лишь ответила: — Я просто испытываю утреннюю хандру, евнух, не обращайте внимания.

Евнух добродушно рассмеялся и сказал ей: — Молодой господин, сегодня вам следует хорошо себя проявить, чтобы не подвести Канцлера, который так настоятельно вас рекомендовал.

— Что? Кудрявый канцлер настоятельно рекомендовал её? Что это значит? Кудрявый канцлер рекомендовал её во дворец? Что значит «хорошо себя проявить»? Зачем он рекомендовал её во дворец? — Она не понимала и скромно спросила: — Осмелюсь спросить, что означают слова евнуха?

Евнух прикрыл рот и усмехнулся: — Молодой господин, вы действительно правильно выбрали приёмного отца.

Затем карета остановилась.

Евнух пригласил её выйти из кареты, и по его знаку два молодых евнуха подошли, чтобы проводить её во дворец.

— Что же это такое? Даже если её отправляют на смерть, пусть она хотя бы станет понимающим призраком!

Но у неё больше не было возможности задавать вопросы. Два молодых евнуха молча провели её во дворец, петляя по извилистым коридорам, пока не привели в боковой зал.

Войдя в боковой зал, она ещё больше удивилась: в этом великолепном и роскошном помещении уже ждало немало людей, все они стояли почтительно, тихо переговариваясь.

Как только она вошла, молодой евнух громко объявил: — Приёмный сын Канцлера Вэня, Чэнь Чуюй, прибыл!

Ну вот, теперь все присутствующие в зале обернулись, чтобы посмотреть на неё. Только тогда она заметила, что в зале было около дюжины человек, все они были молодыми юношами, каждый из которых был изысканно одет и обладал благородной внешностью. Хотя она их не знала, по их одежде и украшениям она поняла, что все эти молодые люди были значительного происхождения.

Тот, кто стоял впереди, был особенно знатного происхождения, потому что нефритовый кулон, висевший у него на поясе, был одним из пары, единственной в мире: один с летящим журавлём, другой — с синим фениксом. Кулон с журавлём нынешний Император даровал Канцлеру Вэню, великому злодею, обладавшему ныне огромной властью.

Кулон с синим фениксом Император даровал сыну Великого генерала-защитника государства, Хо Шаою.

Почему она это знала? Потому что её отец и Старый генерал Хо были великими верными подданными и потомственными друзьями, а она сама до одиннадцати лет была помолвлена с Хо Шаою по договорённости родителей, его ещё не вошедшей в дом... супругой.

К сожалению, в одиннадцать лет она провинилась перед Кудрявым канцлером, и её поспешно отправили из столицы. Перед отъездом Хо Шаою лично пришёл, чтобы расторгнуть помолвку, заявив, что ему не нравятся злобные женщины.

Несчастье, о несчастье! Она и Хо Шаою играли вместе до шести лет, а затем, из-за разделения полов, редко виделись. Спустя десять лет разлуки они оба полностью изменились. Хотя между ними не было никаких чувств, тогда её расторгнутая помолвка стала посмешищем для всей столицы, а сегодня, встретив Хо Шаою снова, он вновь насмехался над ней.

Он презрительно усмехнулся: — Какой ещё Чэнь Чуюй? Раз уж он, виляя хвостом, признал Канцлера Вэня приёмным отцом, то теперь его следует называть Вэнь Чуюй. Фамилия господина Чэня, боюсь, не подходит приёмному сыну Канцлера.

Ох, она снова оказалась в центре всеобщего внимания.

Она вежливо улыбнулась всем, вошла в зал и встала в углу, желая лишь, чтобы на неё не обращали внимания и чтобы она оставалась неприметной.

Но Хо Шаою, этот недруг, никак не хотел оставить её в покое. Он язвительно насмехался, обращаясь к своему спутнику: — Брат Фу, ты знаешь историю идиом «признать врага отцом» и «влачить жалкое существование»?

Тот Брат Фу, который тоже любил подливать масла в огонь, улыбнулся и сказал: — О? Прошу, брат Хо, расскажи.

Хо Шаою выразительно и эмоционально произнёс: — Книжные истории не стоят того, чтобы о них говорить. А вот сейчас есть прекрасный пример.

Он посмотрел на неё: — Мы можем попросить приёмного сына Канцлера Вэня рассказать об этом всем присутствующим.

Все посмотрели на неё, тихо переговариваясь.

Кто-то сказал: — Он и есть тот незаконнорожденный сын господина Чэня, Чэнь Чуюй? Я слышал, что в ту же ночь, когда Канцлер Вэнь довёл господина Чэня до смерти, он перешёл на сторону Канцлера Вэня.

Кто-то другой добавил: — Да-да, господин Чэнь ещё не похоронен, а он уже поселился в Поместье канцлера, даже не взглянув на своего родного отца.

Ещё кто-то сказал: — Я также слышал, что он добился расположения Канцлера Вэня, чтобы тот пощадил его жизнь, и после того, как он вошёл в Поместье канцлера, он каждый день проводил время с Канцлером Вэнем!

Неудивительно, что он, не имея никакого статуса, тоже сегодня здесь.

Кто-то тихо посмеивался над ним: — У него такая нежная кожа, должно быть, его мастерство выдающееся, раз он так приглянулся Канцлеру.

Кто-то тихо ругал его: — Скотина, опозорил род Чэнь, опозорил всех мужчин в Поднебесной.

...Она стояла в углу, глаза смотрели на нос, нос на сердце, пропуская всё мимо ушей. Какое ей дело до лица всех мужчин в Поднебесной?

Целая толпа взрослых мужчин сплетничает и несёт чушь — вот это уж точно не позорит мужское достоинство.

Но Хо Шаою, несмотря на то, что она стояла спокойно, всё равно искал повод для ссоры. Он подошёл и потянул её: — Вэнь Чуюй, не стой просто так, расскажи нам историю этих двух идиом. Разве ты не испытал их на себе?

Чэнь Цуншань споткнулась от его рывка, а толпа начала поднимать шум, специально спрашивая её, каково это — признать приёмного отца.

Её толкали и пихали. Хо Шаою был очень силён, и она не смогла вырваться. Тут она услышала, как евнух из-за пределов зала объявил: — Император прибыл!

Кто-то, входя в зал, рассмеялся: — Что за шум здесь такой?

Все поспешно опустились на колени. Хо Шаою не успел отреагировать и не отпустил её руку, поэтому они оба опустились на колени вместе, произнеся: — Приветствуем Императора!

Император добродушно приказал всем встать.

Хо Шаою ещё не успел подняться, как кто-то подошёл к нему и сказал: — Молодой господин Хо, вы так крепко держите моего приёмного сына, уж не приглянулся ли он вам?

Хо Шаою опешил, поспешно отпустил руку и, подняв взгляд, увидел пару зелёных глаз, пристально смотрящих на него, отчего он почувствовал себя неуверенно.

Вэнь Цзянсюэ опустил взгляд на Чэнь Цуншань и тихо сказал: — Вставай.

Чэнь Цуншань поднялась. Он уже прошёл мимо неё и направился прямо к Императору, который сидел в центре зала.

Чэнь Цуншань подняла голову и обнаружила, что эти бирюзовые глаза всё ещё смотрят на неё.

— Подойди, — сказал ей Вэнь Цзянсюэ.

Она на мгновение замерла, затем, опустив голову, прошла сквозь толпу и встала по правую руку от Вэнь Цзянсюэ.

Все взгляды были прикованы к ней. На этот раз не только остальные, но и она сама чувствовала, что, добившись расположения, получила благосклонность Канцлера Вэня... Император с улыбкой взглянул на неё и мягко сказал: — Ты, должно быть, Чуюй?

Вэнь Цин в эти дни постоянно говорил мне о тебе. Твоя внешность... не очень похожа на твоего отца.