Глава 8 (Часть 2)

Чэнь Цуншань еще не успела разглядеть движения, как почувствовала, что кто-то обхватил ее за талию и оттянул назад. Перед ней возникла худощавая фигура — это был кудрявый канцлер.

Меч Фэйюя едва остановился перед Вэнь Цзянсюэ. Девятая принцесса в испуге закричала: — Фэйюй, стой! Не смей ранить брата Вэня!

Фэйюй резко убрал меч и низко поклонился, опускаясь на колени.

Вэнь Цзянсюэ пнул его ногой в плечо, вышвырнув за пределы двора, где тот упал на колени.

— Брат Вэнь, ты в порядке? — Девятая принцесса поспешила к нему.

Вэнь Цзянсюэ отстранил ее руку, холодно глядя на Фэйюя: — Девятая принцесса, сегодня я пощадил Фэйюя ради тебя. Но в следующий раз, если кто-то посмеет обнажить меч в моем поместье и тронуть моего человека… — Он повернул голову к Девятой принцессе. — Я не проявлю пощады.

Девятая принцесса вздрогнула от его ледяного взгляда, ее глаза покраснели: — Брат Вэнь… ты защищаешь его…

— Он зовет меня приемным отцом, значит, он мой человек, — холодно сказал Вэнь Цзянсюэ. — Бьешь собаку – смотри на хозяина. Девятая принцесса, сегодня ты дала ему две пощечины, и я не стал обращать на это внимания. Но если ты продолжишь так себя вести, я буду разбираться до конца.

Девятая принцесса была крайне обижена, слезы градом катились по ее щекам. Задыхаясь, она спросила: — Как же так? Брат Вэнь, ты готов поссориться со мной из-за этого ничтожества, и даже ударить меня в ответ?

Вэнь Цзянсюэ опустил взгляд на Чэнь Чуюя, который прятался за ним. Его черные глаза тоже были красными, и он, опустив голову, не произнес ни слова, то ли от злости, то ли от обиды.

— Как смеет ваш слуга тронуть принцессу? — Вэнь Цзянсюэ обратился к Фэйюю за двором: — Фэйюй, подойди.

Фэйюй взглянул на Девятую принцессу, затем опустил голову и вошел, преклонив колени перед Вэнь Цзянсюэ: — Канцлер.

— Когда хозяин ошибается, слуга несет наказание. Ты ударил моего человека, и за это придется ответить, — Вэнь Цзянсюэ поднял руку и отвесил Фэйюю две звонкие пощечины.

Девятая принцесса замерла, Фэйюй замер, и Чэнь Цуншань тоже оцепенела.

Это… он мстит за нее?

— Было две пощечины? — спросил Вэнь Цзянсюэ.

— Да… — поспешно ответила Чэнь Цуншань, подняв взгляд на разгневанную Девятую принцессу, чей взгляд, казалось, хотел растерзать ее на куски. Затем она взглянула на стоящего на коленях Фэйюя и вздохнула: — Прости, братец, но твоя госпожа слишком любит раздавать пощечины.

— Ладно, на этом все закончено, — Вэнь Цзянсюэ отпустил его, раздраженно нахмурившись: — Фэйюй, отведи принцессу обратно во дворец. Найди императорского лекаря, пусть он ее хорошенько осмотрит, нет ли у нее каких-либо повреждений.

Девятая принцесса изначально хотела вернуться и убить Чэнь Цуншань, чтобы выместить злость, но совершенно не ожидала, что Вэнь Цзянсюэ не встанет на ее сторону, а вместо этого защитит чужака и опозорит ее. Она была одновременно зла и обижена, но бессильна что-либо предпринять, поэтому, стиснув зубы, резко развернулась и убежала.

Фэйюй поспешно последовал за ней.

Чэнь Цуншань смотрела, как они уходят один за другим, и стояла в главном зале, ошеломленная и… приятно удивленная.

После одиннадцати лет ее никто не защищал. Вэнь Цзянсюэ… что, с ума сошел?

Она тайком обернулась, чтобы взглянуть на Вэнь Цзянсюэ, и встретилась с его зловещими зелеными глазами. В испуге она поспешно опустила голову и услышала, как Вэнь Цзянсюэ холодно усмехнулся: — Ты тоже знаешь, что такое страх?

— Знаю, — послушно ответила она.

Вэнь Цзянсюэ смотрел на нее: маленькая, худенькая, с бледным личиком, стоящая там так жалко. А ведь только что она была так высокомерна в споре с Девятой принцессой.

— Сначала пойди и переоденься, — сказал Вэнь Цзянсюэ. — Мне неприятно на тебя смотреть.

Он махнул рукой, позвав маленькую служанку, чтобы та отвела ее искупаться и переодеться.

Она послушно кивнула и, опустив голову, ушла.

Выйдя из главного зала, она наконец смогла вздохнуть с облегчением, а увидев сопровождавшую ее маленькую служанку, и вовсе расслабилась — это была та самая Небесная фея, которую легко обмануть.

Она обманом заставила Небесную фею позволить ей помыться одной, переодеться, а затем попросила Небесную фею помочь ей вымыть волосы. Во время мытья она выяснила происхождение Небесной феи: ее звали Люй Лин, и она, как и Фу Бо, следовала за Вэнь Цзянсюэ с детства, поэтому называла его "молодым господином". Обычные слуги, пришедшие позже, называли его "господином" или "великим господином".

Когда она закончила приводить себя в порядок, снаружи уже шел дождь, моросил, и небо было мрачным.

Фу Бо сказал, что Вэнь Цзянсюэ ждет ее в главном зале.

Она свободно заколола влажные волосы и последовала за Фу Бо в главный зал.

В главном зале уже был накрыт стол. Вэнь Цзянсюэ, переодевшись в мягкий халат, сидел на почетном месте и ждал ее.

Она подошла, поклонилась и позвала: — Приемный отец.

Вэнь Цзянсюэ поднял на нее глаза. Она была одета в его старую одежду, которую он носил в юности; она была немного велика, рукава были закатаны, обнажая белые запястья. Влажные волосы были свободно заколоты, лицо чисто вымыто, но было таким бледным, что синяки по бокам выделялись особенно сильно.

Он жестом пригласил ее сесть и поесть, небрежно спросив: — Тебе четырнадцать?

— Да, четырнадцать, — ответила она. Чэнь Чуюю четырнадцать, а ей уже шестнадцать.

Он добавил: — Какая же ты низенькая. Моя одежда, которую я носил в четырнадцать, тебе так велика.

Ну и что, что низенькая? Она еще растет.

Она опустила голову и молча ела рис, но услышала, как он снова сказал: — Четырнадцать лет, а уже такая жестокая и безжалостная, совсем как твоя сестра.

Она замерла. Вэнь Цзянсюэ положил ей в тарелку кусок тушеной свинины и равнодушно спросил: — Лошадь Девятой принцессы отравил ты?

Он действительно провел расследование.

Чэнь Цуншань знала, что скрывать бесполезно, и ответила: — Да.

— Почему? — спросил он. — Девятая принцесса своевольна, достаточно было преподать ей урок. Зачем нужно было уничтожать ее полностью, не оставив ей даже пути к отступлению?

Когда Фу Бо рассказал ему об этом, он был немного удивлен. Понятно, что она подстрекала бандитов напасть на принцессу, но она еще и отравила лошадь, не оставив ей шанса на спасение.

Чэнь Цуншань съела еще пару ложек риса, прежде чем ответить: — Она тоже не оставила мне пути к отступлению. Если я действую, то должна искоренить будущие проблемы.

К сожалению, она все же не учла Фэйюя.

Вэнь Цзянсюэ посмотрел на нее и медленно улыбнулся: — Ты не боишься, что Император обвинит тебя?

Чэнь Цуншань подумала: — Даже если бы я не сопротивлялась, Император все равно не оставил бы меня в покое. Иначе Девятая принцесса не пришла бы.

Да, Девятая принцесса явно была подстрекаема, и этим человеком мог быть только Император.

Вэнь Цзянсюэ все больше и больше нравился ей. Он любил умных людей, а еще больше — умных людей, которые действовали решительно. Если бы не ее деликатное положение, Вэнь Цзянсюэ действительно хотел бы ее хорошо обучить.

Чэнь Цуншань не удержалась и спросила: — Тогда, приемный отец, защищая меня сегодня, вы не боитесь обидеть Императора?

Вэнь Цзянсюэ улыбнулся: — Сейчас я ему еще нужен, поэтому он позволяет мне быть бесцеремонным. Но когда-нибудь он перестанет во мне нуждаться, и тогда, независимо от того, обижу я его или нет, я все равно буду преступником.

Он снова положил мясо Чэнь Цуншань: — Когда наступит тот день, ты, мой спасительный талисман, должен будешь хорошо отплатить мне за мою заботу.

Чэнь Цуншань посмотрела на мясо в миске и хотела вздохнуть: еда в поместье канцлера действительно хороша.

— И еще, — Вэнь Цзянсюэ снова спросил ее, — через несколько дней ты начнешь искать для меня Чэнь Цуншань.

Чэнь Цуншань невнятно ответила, жуя мясо. Правила в поместье были плохи: они не знали, что нельзя говорить во время еды и сна, а он все еще так много болтал за столом.

Поев, Чэнь Цуншань сладко поспала в отведенной ей флигеле. Еще до рассвета ее поспешно разбудила Люй Лин.

Она сонно села и услышала, как Люй Лин сказала: — Вставай скорее, Император вызвал тебя во дворец!

Она вздрогнула и окончательно проснулась. Это был не вызов во дворец, а вызов в могилу! Она ведь только один день спокойно поспала!