Глава 10 (Часть 2)

— Чжан Цзичэн потянул ее назад, чтобы укрыть, и нахмурился: — Ничего не поделаешь, держись подальше. Был бы у меня арбалет, можно было бы сразить ее одной стрелой, но сейчас у меня ничего нет. Лошадь обезумела, нельзя… Эй, что ты делаешь?

Не успел он договорить, как краем глаза заметил движение рядом — Чжао Цзинъи метнулся вперед, и в мгновение ока оказался в десяти шагах.

Его одежда и волосы еще не успели опуститься после движения, как он, оттолкнувшись носком от земли, легко, словно пушинка, запрыгнул на несущуюся повозку.

Его движения были спокойными и собранными, даже с оттенком невозмутимости, словно он был абсолютно уверен в успехе и ничуть не боялся неуправляемой повозки, сбившей уже нескольких человек.

Глаза Чжан Цинъянь округлились от удивления, она застыла на месте, и в голове у нее на мгновение стало пусто.

Она никак не ожидала, что знатный принц решится на такой опасный поступок. Усмирить обезумевшую лошадь — это не детская забава, малейшая ошибка могла привести к невообразимым последствиям.

Чжан Цинъянь боялась даже думать об этом. Ее сердце сжалось, а руки, опущенные вдоль тела, слегка задрожали.

Она очень боялась, что с ним что-то случится.

—

Только оказавшись в критической ситуации, Чжао Цзинъи понял, что остановить повозку гораздо сложнее, чем он думал. Он раньше укрощал диких лошадей и полагал, что успокоить эту обезумевшую лошадь будет не сложнее.

Запрыгнув на повозку, он успел осмотреться и мгновенно понял, что слишком упростил ситуацию.

Мало того, что эта лошадь была гораздо норовистее обычных лошадей Центральных Равнин, судя по ее налитым кровью глазам, ей, вероятно, дали какое-то снадобье. Она потеряла разум и превратилась в бешеную лошадь!

Вполне возможно, она будет тащить эту повозку, пока не упадет замертво.

Но сейчас было не до размышлений. Повозка неслась слишком быстро, ее сильно трясло. Чжао Цзинъи, оперевшись рукой о стенку повозки, чтобы удержать равновесие, перебрался на спину лошади.

Одной рукой он схватился за вставшую дыбом гриву, другой подобрал поводья, болтавшиеся сбоку.

Он крепко сжал бока лошади ногами и с силой натянул поводья.

Раздалось долгое ржание. Лошадь высоко задрала голову, ее передние копыта оторвались от земли.

Чжао Цзинъи крепко сидел в седле, его губы были сжаты в тонкую линию, мышцы лица напряжены, а пальцы, сжимавшие поводья, побелели.

Неожиданно, несмотря на это, лошадь, помотав головой несколько раз, опустила передние копыта на землю и, не обращая внимания на натянутые поводья, повернула и потащила повозку прямо на Чжан Цинъянь и ее брата.

Увидев, что лошадь несется прямо на девушку, стоявшую у пристани, Чжао Цзинъи ужаснулся. На его лбу мгновенно выступил пот. Он подумал, что лучше прикончить эту лошадь, но с ужасом понял, что у него нет при себе никакого оружия.

Чжао Цзинъи, обычно такой спокойный и собранный в любой ситуации, на этот раз немного растерялся. Он крепко держал поводья, не смея их отпустить. Вены на его запястьях вздулись от напряжения, но он все равно не мог остановить лошадь.

Чжан Цинъянь, конечно, не ожидала, что повозка повернет и понесется прямо на нее. Она поспешно отскочила назад, но не заметила каменную тумбу позади себя и споткнулась.

Падая на колени, она, казалось, услышала стук копыт и грохот колес совсем рядом. «Все кончено, меня растопчут», — обреченно подумала она.

В этот критический момент Чжао Цзинъи удивительным образом сохранил хладнокровие. Его взгляд стал решительным. Он быстро обмотал поводья вокруг запястья два раза, крепко зафиксировав их.

Он быстро огляделся, убедившись, что не заденет невинных людей, и, держась за поводья, спрыгнул со спины лошади, одновременно сильно ударив ее по передней ноге.

В тот момент, когда лошадь пошатнулась, он напряг руки и изо всех сил потянул поводья на себя.

Сила Чжао Цзинъи была поразительной. Лошадь, резко дернутая, действительно тяжело рухнула на землю в том направлении, куда он приземлился.

Раздался оглушительный грохот, поднялась пыль. Лошадь упала у обочины дороги. С оглушительным скрежетом колес о землю заднюю часть повозки занесло, и она перегородила улицу.

Наконец, вся повозка медленно опрокинулась на лошадь.

Лошадь жалобно заржала от боли.

От такого удара у нее, вероятно, были сломаны ребра.

Чжан Цинъянь, услышав грохот упавшей рядом повозки, подняла голову. Сквозь клубы пыли она с недоверием смотрела на лежащую у ее ног лошадь. Повозка, придавившая лошадь, и каменная тумба позади почти окружили ее.

Она еще не успела прийти в себя после пережитого ужаса, как увидела над собой руку — с четко очерченными костяшками, длинными пальцами. На ладони виднелось несколько красных следов от поводьев, из которых слегка сочилась кровь.

Казалось, эта рука защищала ее.

Чжан Цинъянь поспешно обернулась и увидела Чжао Цзинъи, склонившегося над ней. Он тяжело дышал, его плечи вздымались. Пряди волос у висков, пропитанные потом, прилипли к лицу.

С ее ракурса была видна лишь часть его лица.

Их тела не соприкасались. Он опирался одной рукой о землю, а другую держал над головой девушки, словно боясь, что повозка может упасть на нее.