Глава 17. Железный котел

У Хуань больше не обращал внимания на старика, тот и сам послушно стоял в стороне и учился, не желая упускать возможность освоить новое ремесло.

Приготовление лапши по-иуски — довольно сложный процесс: замесить тесто, дать ему подняться, нарезать на полоски, скатать их, смазать маслом, снова дать подняться, и только потом можно начинать растягивать.

Самое интересное в лапше по-иуски — это разнообразие добавок: мясо, нарезанное соломкой, тофу, жареные ребрышки, свиные отбивные, говяжьи субпродукты и многое другое. Практически каждая добавка создает свой неповторимый вкус.

Тесто было замешано, но ему требовалось время, чтобы подняться. У Хуань осмотрел кухонную утварь Лю Чжанши. Все, что у нее было — это глиняные горшки и тому подобное. Железного котла не было.

У Хуань знал, что железные котлы появились давно, но пользовались ими немногие. К тому же, в то время технология изготовления котлов была еще несовершенна. Для варки лапши котел не был нужен, но для обжарки добавок он был необходим.

Кроме того, существовал еще один вид лапши, для приготовления которого требовался железный котел — лапша двойной варки. Как следует из названия, лапшу нужно было дважды опускать в кипяток: сначала до полуготовности, а затем до полной.

Этот способ был довольно трудоемким, поэтому в лапшичных от него отказались. Только в некоторых деревенских забегаловках его еще использовали, ведь там было мало посетителей, и нужно было готовить особенно вкусно, чтобы угодить привередливым гостям.

У Хуань решил научить их всему, что знал. Пусть немного сложнее, зато лапша двойной варки намного вкуснее других видов. Лишний навык — это еще один способ заработать на жизнь.

— У вас слишком мало посуды, — сказал У Хуань Лю Чжанши. — Я пойду в кузницу и закажу котел. Подождите меня здесь.

Услышав про котел, Лю Чжанши достала бамбуковый тубус, в котором хранила деньги, высыпала все медные монеты в тряпичный мешочек и спрятала его за пазуху. Затем взяла мешок с неочищенным рисом и закинула его за спину.

— Присмотри за лавкой, — сказала она мужу. — Мы с учителем пойдем в кузницу.

Мешок с рисом весил, наверное, килограммов тридцать пять, но Лю Чжанши несла его без видимого труда. У Хуань хотел помочь ей, но, увидев ее упрямое лицо, передумал. Женщины Иу, да и всего Китая, были такими: упрямыми и трудолюбивыми.

У Хуань и Лю Чжанши пришли в кузницу. Старик и молодой человек работали над небольшим железным кольцом, вокруг летели искры.

Увидев У Хуаня, старик отложил работу, взял небольшой железный цилиндр и спросил:

— Господин, это то, что вам нужно?

У Хуань взял цилиндр, внимательно осмотрел его и взвесил в руке.

— Стенки слишком толстые, — сказал он. — Можно потоньше, и эти бороздки сделать глубже.

— Хорошо, — кивнул старик.

— Сколько стоит один такой? — спросил У Хуань. — И сколько времени потребуется, чтобы сделать двадцать штук?

— Этот весит шесть лян, — ответил старик. — Потоньше будет около четырех лян. Сейчас железо стоит 48 вэней за цзинь, так что один обойдется примерно в 12 вэней. Двадцать штук — 240 вэней. Сделать их не так просто, так что раньше завтрашнего утра не получится.

У Хуань посмотрел на небо и понял, что сегодня ему не вернуться.

— Ладно, — сказал он. — Но сначала сделайте мне котел.

— Котел? — переспросил старик.

— Железный котел, — подтвердил У Хуань.

У Хуань, помня о сегодняшнем недоразумении, взял острое зубило и нарисовал на земле котел, объясняя:

— Диаметр — 1 чи 2 цуня, длина ручки — 5 цуней.

Рисунок получился понятным, и старик все понял.

— Какой толщины должны быть стенки? — спросил он.

У Хуань хотел сказать «один миллиметр», но старик вряд ли бы понял. Осмотревшись, он увидел на стене кусок листового железа.

— Вот такой толщины, — сказал он.

— Может, использовать этот лист? — предложил старик.

— Да, — кивнул У Хуань. — Сколько времени это займет?

— Час, — ответил старик. — Лист уже готов, нужно только придать ему форму.

— Хорошо, я приду через час, — сказал У Хуань.

— Будет сделано! — ответил старик, кладя лист в горн.

До сих пор молчавшая Лю Чжанши вдруг заговорила:

— Лао Чуйтоу, сделай хорошую работу, не обманывай моего учителя. И почему так дорого? 12 вэней за штуку — это грабеж!

Лао Чуйтоу, увидев, на что указывает Лю Чжанши, горько усмехнулся:

— Чжан Шаньнян, неужели ты не знаешь Лао Чуйтоу? 12 вэней — это уже дешево. Разве ты не в курсе, что с начала войны цены на железо меняются каждый день? В десятый год правления императора Ян-ди цзинь стоил 10 вэней, а сейчас — 48. У меня еще дешево, потому что я запасы сделал. Сходи в лавку на другом конце улицы, там цзинь стоит 55, не меньше! Если нет, можешь отрубить мне голову!

Чжан Шаньнян — это прозвище Лю Чжанши, данное ей до замужества. В те времена у простолюдинок часто не было имен. Так как она с детства торговала бараньей похлебкой, от нее всегда пахло бараниной, поэтому ее прозвали Чжан Шаньнян (дословно: Чжан, пропахшая бараниной).

— Ладно, ладно, — сказала Лю Чжанши. — Главное, чтобы моего учителя не обманули. Зачем мне твоя голова? Из нее похлебку не сваришь. Сколько стоит котел?

— Котел весит около пяти цзиней, — ответил Лао Чуйтоу. — 240 вэней. Для тебя скидка — 220.

Лю Чжанши отдала Лао Чуйтоу рис.

— Здесь 67 цзиней риса, — сказала она. — Считай по 22 вэня за цзинь. И еще 198 вэней дам.

Лю Чжанши достала из-за пазухи монеты и начала их считать. Но у нее оказалось только 137 вэней.

— Лао Чуйтоу, у меня только 137 вэней, — сказала она. — 61 вэнь я тебе должна. Потом принесу, хорошо?

Лао Чуйтоу посмотрел на Лю Чжанши и вздохнул.

— У всех бывают трудности, — сказал он. — Ладно, я запишу.

— Здесь мы ничем не можем помочь, — сказал У Хуань Лю Чжанши. — Сходите купите свинины, свиных ребрышек, моркови, зелени, грибов, тофу, соевой пасты, свиного сала, имбиря, чеснока и зеленого лука.

— Свинины? Свиных ребрышек? — переспросила Лю Чжанши.

У Хуань вспомнил, что в то время свинину называли не свининой, а «шижоу» или «туньжоу».

— Да, шижоу, — сказал он. — Ребрышки — это шижоу с костями. Купите килограмм ребрышек и килограмм шижоу, еще немного сала. Идите, а я пока поищу гостиницу.

— Гостиницу? — с упреком спросила Лю Чжанши. — Учитель, вы нас презираете? Мы хоть и бедные, но место для вас найдется. Разве сейчас в гостиницах можно жить? Там полно вшей и блох, да и вообще небезопасно. Останьтесь у нас на ночь, позвольте нам позаботиться о вас!

— Сейчас неспокойные времена, господин, — поддержал ее Лао Чуйтоу. — Лучше не останавливайтесь в гостиницах. Недавно там человека убили, и стража никак не может найти преступника. Пусть Чжан Шаньнян торгует похлебкой, но у нее в доме всегда чисто, вам понравится.