Глава 5. Выживание в дикой природе: охота на крокодила

На рассвете У Хуань проснулся и обдумал план на день: нарубить веток боярышника и собрать ягоды. Посмотрев на запасы галет и риса в рюкзаке, он решил сначала поохотиться на крокодила. Причина была проста: ему хотелось мяса, чтобы восстановить силы для работы.

У Хуань стал размышлять, как лучше охотиться. Лук и стрелы не подойдут: даже если он убьёт крокодила, ему придётся лезть в реку, чтобы вытащить тушу, а это слишком опасно. Тогда он решил сделать копье и привязать к нему веревку. Так он сможет вытащить добычу на берег, не заходя в воду.

У Хуань нашёл ровный побег боярышника толщиной с морковь и длиной около двух метров. Очистив его от коры и заострив конец, он обжёг его на огне, чтобы сделать твёрже. Но ему всё равно казалось, что чего-то не хватает. На копье не было зазубрин, и даже если он проткнёт шкуру крокодила, тот сможет вырваться.

Тогда У Хуань достал нож и вырезал два желобка по бокам острия, отступив десять сантиметров. В эти желобки он вставил острые щепки бамбука длиной около сантиметра и закрепил их тонкой веревкой. Теперь, если копье вонзится в крокодила, вытащить его будет практически невозможно.

Спрятав рюкзак, У Хуань взял блочный лук, стрелы, меч хэнъдао и самодельное копье и отправился к реке.

Утром крокодилы грелись на солнце на берегу или на валунах. Заметив приближающегося У Хуаня, они нырнули в воду, оставив на поверхности только головы. Несколько крупных особей не обратили на него никакого внимания и продолжали нежиться на солнце.

У Хуань хотел найти крокодила поменьше, чтобы попробовать свои силы. Эти были слишком большими. Самый крупный, по его оценке, достигал четырёх метров в длину и весил больше трёхсот килограммов. Даже если бы он смог убить такого гиганта, в одиночку ему не справиться с тушей.

Пройдя вдоль реки, У Хуань с удивлением заметил огромных крабов весом полкилограмма каждый. Он никогда не видел таких крупных особей. Потом он вспомнил, что на Синьаньцзян ещё нет плотины, и эта река впадает в море. Так что появление здесь крабов, и даже акул, вполне возможно.

У Хуань поймал одного краба, но потом отпустил. Крабы — вкусная еда, но ему некуда было его положить. Он пришёл охотиться на крокодила и не взял с собой рюкзак, чтобы не мешал.

Пройдя ещё минут десять, на изгибе реки У Хуань наконец-то увидел небольшого крокодила длиной около метра и весом килограммов двадцать. Он грелся на солнце, лежа на упавшем в воду стволе дерева. Убедившись, что поблизости нет других крокодилов или хищников, У Хуань начал осторожно приближаться.

До крокодила оставалось около пяти метров. С такого расстояния У Хуань мог без труда попасть в него из лука, но с копьём он не был уверен — ещё не привык к этому оружию.

Он привязал веревку от копья к запястью, но потом передумал и привязал её к дереву. У него были на то причины: крокодил — опасный хищник, и человеческих сил может не хватить, чтобы справиться с ним. Если крокодил утащит его в воду, охотник сам станет добычей.

У Хуань взял копье правой рукой, прицелился, сделал несколько шагов вперёд и метнул его изо всех сил.

Как только копье вылетело из руки, У Хуань почувствовал, что земля уходит из-под ног. Не успел он опомниться, как оказался в реке. Берег, давно не видевший ухода, был очень непрочным. Сверху трава казалась густой и плотной, но под ней вода вымыла пустоты, и дерн держался лишь на переплетении корней. Такая почва не выдержала веса У Хуаня.

Вздрогнув, У Хуань забыл про крокодила и стал выбираться на берег, бормоча: «Только бы здесь не было крокодилов, только бы не было крокодилов».

Главная особенность котловины Цзиньцюй — жёлтая глинистая почва. Эта глина очень вязкая и скользкая. У Хуань не успел встать на ноги, как снова поскользнулся и упал. Прополз пару метров и снова скатился в воду.

Чем выше он забирался, тем сильнее скользил, пока окончательно не оказался в воде. Ледяная вода отрезвила его. Он вспомнил, что река кишит крокодилами, и его отчаянные попытки выбраться только привлекут их внимание.

У Хуань увидел веревку, всё ещё привязанную к дереву. Он схватился за неё, но она больно врезалась в руку. Тогда он достал мачете, одной рукой держась за веревку, а другой вонзая клинок в глинистый берег.

Веревка была слишком тонкой, и рука сильно болела, а мачете оказалось гораздо удобнее. К тому же, отверстия от мачете служили опорой для ног, не давая ему соскользнуть.

С огромным трудом У Хуань выбрался на берег и прислонился к иве, тяжело дыша. Через некоторое время он успокоился и осмотрел поверхность реки. Не увидев крокодилов, он немного расслабился.

Копье попало в крокодила, но лишь в хвост. Хищник пытался уплыть, таща за собой копье, но не мог освободиться. У Хуань потянул за веревку и вытащил крокодила на берег. Наступив на него ногой, он перерезал мачете позвоночник, и крокодил затих.

Затем У Хуань вспорол крокодилу брюхо ножом, вытащил внутренности и бросил их в реку. Посмотрев на окровавленную тушу, он снова столкнул её в воду, не вынимая копья, чтобы смыть кровь.

У Хуань несколько раз сильно дернул за веревку, убедившись, что вода смыла кровь, и вытащил крокодила обратно на берег.

Подняв копье, на котором всё ещё висела туша, У Хуань поспешил в лагерь, чтобы переодеться. Простуда в этом мире — опасная вещь.

Вернувшись в лагерь, он подбросил в костер несколько толстых веток и снял мокрую одежду, развесив её на ветках боярышника возле огня, чтобы солнце и жар просушили её.

Переодевшись в сухое белье, У Хуань принялся разделывать крокодила. Он нашёл толстую ветку, очистил её от коры, обтесал, чтобы получилась ровная поверхность, и положил на неё тушу.

Надрезав кожу на лапах крокодила до линии живота, он закрепил лапы на ветке с помощью больших шипов боярышника, чтобы удобнее было снимать шкуру. Нож легко скользил между кожей и жиром, и вскоре вся шкура была снята.

Крокодиловая кожа — ценный материал. Из неё можно сделать обувь, одежду и, самое главное, её можно выгодно продать. А У Хуаню понадобятся деньги, чтобы купить соль, железо, а если повезет, то и селитру с серой.

У Хуань подвесил мясо крокодила на ветке, а шкуру, распятую на ветке, отнес сушиться на солнце.

Двадцать килограммов мяса за один раз не съешь, а засолить его не получится. Поэтому У Хуань решил сделать вяленое мясо. Его можно вялить на солнце, сушить над огнем или коптить. Он выбрал второй вариант.

Отрубив кусок от хвоста, он положил его в котелок вариться — это будет его обед и ужин. Остальное мясо он нарезал полосками длиной сантиметров десять и развесил их на ветках боярышника возле огня.