Глава 3

Ночь была тиха, как глубокий пруд, а с ветром поднималось опьянение.

Чжао Чэньсин плохо переносила алкоголь, и после двух-трех чашек у нее уже кружилась голова.

— Отвези меня домой, — пробормотала она, прислонившись к плечу Цзян Е, и, повернув голову, начала капризничать.

— Хорошо, хорошо, обещаю, никто не воспользуется тобой, — пообещала Цзян Е, похлопывая себя по груди, и, пока ела баранину, покачала бокалом, поднося его к Чжао Чэньсин.

Чжао Чэньсин опустила голову и выпила.

— Хе-хе, — усмехнулась Цзян Е, уложив ее на колени, чтобы та поспала. — Отдохни, я поем и отвезу тебя домой.

Чжао Чэньсин еще не совсем опьянела. Услышав это, она внезапно почувствовала прилив смелости, вскочила и начала пить прямо из бутылки.

Из горла доносилось бульканье, алкогольные пары вызывали слезы в глазах, и она, широко раскрыв глаза, пыталась прийти в себя.

Она была худа и имела нежное лицо, а с легким опьянением ее щеки порозовели, и на лице появилась слегка горькая, глуповатая улыбка. Она выглядела такой хрупкой и живой, что Цзян Е испугалась, как бы кто-нибудь не попытался ее увести.

Цзян Е хмыкнула: «Я не могу не пожалеть ее», — притянула ее голову к себе, пряча в объятиях, и продолжила жадно есть мясо.

После третьего круга вина Цзян Е, с полным ртом жира, удовлетворенно развалилась, ожидая, пока важные персоны разойдутся.

Чжао Чэньсин же, полуприкрыв глаза, играла со своим рукавом, ковыряя вышитый бамбук и витая в облаках.

— Если тебе нравится, я куплю тебе такую же, — сказала Цзян Е, давая ей воды.

Чжао Чэньсин, опьяневшая, как ребенок, качала головой, требуя, чтобы Цзян Е ее уговаривала. Но Цзян Е не стала потакать ей, подняла ее голову, сжала губы и заставила пить.

Чжао Чэньсин послушно выпила воду, затем, немного погодя, уткнулась в объятия Цзян Е и заплакала, а потом звонко рассмеялась, привлекая взгляды нескольких человек вокруг.

Цзян Е с невозмутимым видом накрыла ее лицо рукавом и продолжила есть.

Чжао Чэньсин казалось это забавным.

Она, одурманенная, почувствовала себя спрятанной в кармане, откуда пахло вином и мясом, пробуждая в ней аппетит, и она, поскрежетав зубами, укусила.

Цзян Е: — …Она меня просто добивает, я что, кусок мяса? А она просто кусает.

Она опустила голову, с жутким выражением лица и пугающего ракурса глядя на Чжао Чэньсин, и зловеще спросила: — Вкусно?

— Нет.

— Тогда не ешь.

Цзян Е подняла Чжао Чэньсин, полупридерживая, вывела ее во двор, нашла беседку, усадила ее там, суетясь, переставляя стулья и поправляя одежду. Когда все устроилось, она уже вся вспотела.

Чжао Чэньсин, видя, как Цзян Е суетится, хихикала про себя, а потом, потянув свою ослабевшую талию, бесцеремонно ущипнула Цзян Е за щеку и с недоумением спросила: — Откуда такой большой блин? Большой блин невкусный, Цзян Е его не любит.

— Цзян Е не любит блины, но Цзян Е любит огонь! — Цзян Е, оторванная от своей любимой еды, была очень зла и шлёпнула ее.

Чжао Чэньсин после шлепка стала намного послушнее и перевернулась, чтобы смотреть на луну.

Она смотрела и вдруг указала на круглую арку вдалеке: — Там кто-то есть, Цзян Е, там кто-то есть.

— ? — Цзян Е проследила за ее пальцем, но ничего не увидела.

Цзян Е: — …

Чжао Чэньсин долго смотрела на арку, а потом, пошатываясь, направилась туда.

Цзян Е закатила глаза от досады и позволила ей идти.

Добравшись до места назначения, Чжао Чэньсин прижалась к стене, напряженная, словно за дверью ее ждала угроза мечей и сабель. Она дюйм за дюймом продвигалась к краю двери, выглядывая из-за угла, высунув половину головы.

Ой, ничего нет.

Но она же ясно видела человека, и они даже встретились взглядами.

Вспомнив те черные, как ночь, глаза, которые смотрели на все, как на букашек, Чжао Чэньсин вздрогнула, мысленно вычеркнув себя из категории букашек и поместив в категорию людей.

Сделав это, она немного постояла, затем, сунув руки в рукава, вернулась и, прислонившись к перилам, продолжила смотреть на луну.

— Луна похожа на большой блин, Цзян Е наверняка понравится.

— Что смотришь? — осторожно спросила Цзян Е.

— Смотрю на большой блин. Когда вернемся, возьму его с собой, ты целый год не сможешь его съесть.

Чжао Чэньсин ответила совершенно серьезно.

Опять луну за блин приняла! Уголки рта Цзян Е дернулись, ей нечего было сказать. Она посмотрела на Чжао Чэньсин, и через некоторое время, убедившись, что та не устраивает никаких выходок, достала две горсти семечек и начала их щелкать.

Когда Чжао Чэньсин украдкой поворачивала голову, чтобы посмотреть на нее, Цзян Е милостиво давала ей несколько семечек. Когда Чжао Чэньсин заканчивала их чистить и просила еще, она снова давала. Так продолжалось, пока они наконец не дождались окончания банкета.

Она наняла паланкин, чтобы отвезти Чжао Чэньсин домой, а сама отправилась в пельменную, чтобы поесть вонтонов.

Алкогольное опьянение было туманным, от него болела голова.

Чжао Чэньсин проснулась посреди ночи, выпила жидкую кашу и приказала слугам разбудить ее до рассвета, чтобы не встретиться с Чжао Чэньяном.

Чжао Чэньян не был человеком постоянным, и через несколько дней он забудет о своей нынешней одержимости красотой. Ей нужно было лишь прятаться несколько дней, не встречаясь с ним, и все должно было пройти.

Так она пряталась два-три дня, каждый день рано уходя и поздно возвращаясь, а в канцелярии, если не было крайней необходимости, вообще не выходила из кабинета.

Чжао Чэньян действительно больше не беспокоил ее, иногда, увидев издалека, он лишь торопливо бросал на нее взгляд, занятый своими делами.

Сердце Чжао Чэньсин успокоилось, хотя она все еще пряталась, но уже не так сильно боялась.

Пятнадцатого числа девятого месяца был Праздник Цяньцю, то есть день рождения юной Императрицы. Все чиновники получили выходной, и Чжао Чэньсин договорилась с Цзян Е пойти на рыбалку.

Будучи Куньцзэ, она не должна была так близко общаться с Цзян Е, которая была Чжунъюн, чтобы не вызывать сплетен и не портить свою репутацию, что могло бы повредить их будущим бракам.

Но с тех пор, как Ян Ю уехал, Цзян Е тоже училась в Поместье Князя Ань и была очень добра к ней. После того, как Князь Ань сказал: «Она тебе как старшая сестра, можешь доверить ей свою свадьбу», — их отношения стали сестринскими.

В тот день осеннее солнце сияло, небо было чистым, без единого облачка. Чжао Чэньсин приказала приготовить карету, а затем отправилась в поместье Цзян, чтобы забрать Цзян Е.

Цзян Е принесла четыре-пять корзин с едой, семь-восемь служанок, а за ней следовала толпа слуг.

Она запрыгнула в карету, открыла одну из корзин и сказала: — Это Медовое пирожное «Сто Цветов», это Пирожное «Жуи», это Рыба-мандаринка с кедровыми орешками. Попробуй, как тебе?

Она неизвестно откуда достала четыре палочки для еды, бросила две Чжао Чэньсин, показывая, чтобы та скорее ела.

С Цзян Е можно было набрать вес, поэтому нельзя было много есть.

Чжао Чэньсин напомнила себе об этом, но вся карета была наполнена ароматом рыбы-мандаринки с кедровыми орешками, что заставило ее рот наполниться слюной, и рука невольно потянулась.

Цзян Е поспешно спросила: — Ну как? Я встала рано, чтобы приготовить это, очень устала.

Чжао Чэньсин подняла большой палец вверх.

Рыба была свежей и вкусной, кисло-сладкой на вкус, жирной, но не приторной, соус был густым, а любимый ею аромат кедровых орешков идеально перебивал запах османтуса. Жаль только, что не было риса.

Пока она сожалела, Цзян Е достала из других корзин еще несколько блюд и две миски горячего риса.

Цзян Е хихикнула: — Ну же, ну же, с рисом вкуснее всего. Я думаю, ты утром не ела, так что мы пойдем черепашьим шагом, как ползущий червь, никуда не торопясь, сначала поедим.

Кулинарные навыки Цзян Е были выдающимися, она покорила желудок Чжао Чэньсин, которая наелась досыта, а затем под угрозами и уговорами повара съела еще два пирожных, прежде чем закончить трапезу.

— Вкусно?

Чжао Чэньсин облизнула губы и честно ответила: — Слишком сладко и приторно.

— Ты, человек с ароматом персика, еще и жалуешься на сладость? Как ты сама себя не усладила до смерти, — Цзян Е закатила глаза, услышав это.

Чжао Чэньсин, сытая и довольная, вместе с Цзян Е убрала посуду и, удобно прислонившись к окну, смотрела на пейзаж, не обращая внимания на Цзян Е.

Цзян Е же, внимательно оглядываясь по сторонам, наклонилась и спросила: — Ты знаешь, какой аромат у Регента?

Аромат Цяньюаня, да еще и Регента.

Чжао Чэньсин покачала головой.

Она помнила, что Регент был прикован к инвалидному креслу, годами не расставался с лекарствами, и обычно его собственный запах был скрыт ароматом трав. В особые моменты травяной аромат становился еще более насыщенным.

Когда Регент был еще Князем Ань, он уже в юном возрасте пах лекарствами. Его истинный аромат, вероятно, никто не знал, кроме его ближайшего окружения, верно?

Подумав, она увидела, что лицо Цзян Е выражает сплетни, как у старой уличной торговки, и, внутренне встрепенувшись, с любопытством спросила: — Какой у него аромат?

Цзян Е закатила глаза: — ?

— Я не знаю, потому и спрашиваю.

Этот человек просто невыносим, Чжао Чэньсин подавила желание закатить глаза в ответ, отвернулась и безжалостно проигнорировала Цзян Е.

У городских ворот они встретили въезжающего в город Чжан Линюя.

Чжан Линюй тоже ехал в карете, прислонившись к окну, и помахал Чжао Чэньсин.

— Куда едете?

— На рыбалку.

Цзян Е, прислонившись к окну кареты, кокетливо ответила.

Чжан Линюй не обратил на нее внимания и лишь сказал: — Сейчас погода резко меняется, вам двоим следует быть осторожными, чтобы не простудиться и не заболеть.

Сказав это, он опустил занавеску и приказал кучеру ехать вперед.

Цзян Е наблюдала, как карета удаляется и въезжает в городские ворота, затем села обратно и, подперев подбородок, задумалась.

Чжао Чэньсин, увидев это, не могла не спросить: — О чем задумалась?

Цзян Е сказала: — Я видела Императрицу, она была в карете Линюя.

Услышав это, Чжао Чэньсин тут же высунулась из окна и посмотрела назад.

Две кареты ехали в противоположных направлениях, Чжан Линюя уже не было видно, она ничего не могла разглядеть и лишь так же задумчиво отвернулась.

— Как ты ее увидела? Я вот не видела.

Цзян Е, услышав это, бросила на Чжао Чэньсин взгляд и сказала: — Я видела! К тому же, ты такая заторможенная, что ты вообще можешь увидеть? Ты даже доброго слова Дун Гаосяну сказать не можешь.

Дун Гаосян был начальником Чжао Чэньсин, тот самый Чжунъюн, который ее недолюбливал.

Слова Цзян Е были не очень приятными, и Чжао Чэньсин притворилась немой, не отвечая.

Вскоре карета достигла подножия горы, и обе девушки выпрыгнули.

Ханьшань славилась своим даосским храмом на вершине.

По легенде, бессмертный временно обитал на этой горе, ниспослав свою силу, чтобы южная сторона горы круглый год оставалась зеленой, а северная переживала все четыре сезона.

Они остановились на границе северной и южной сторон, откуда можно было ясно насладиться различиями между летом и осенью: с одной стороны — золотые листья и прохладный ветер, с другой — темно-зеленые волны.

Сколько бы раз она ни видела это, Чжао Чэньсин всегда была поражена таким пейзажем.

Слуги расчистили путь, Чжао Чэньсин и Цзян Е последовали за ними вглубь густого леса, и лишь у ручья с ледяной водой все остановились.

Ручей был окружен бамбуковыми деревьями со всех сторон, вокруг не было ни души, слышалось лишь журчание ручья, подобное звону нефритовых украшений. Пройдя семь-восемь шагов вдоль ручья, они обнаружили глубокий пруд.

В детстве Чжао Чэньсин была очень озорной, это место они обнаружили вместе с Ян Ю, и она даже падала туда, после чего много лет не осмеливалась приходить.

Но в пруду водилась черная чешуйчатая рыба размером с ладонь, чрезвычайно вкусная, суп из нее был очень питательным и полезным. Цзян Е очень любила ее и часто тащила Чжао Чэньсин сюда, когда ей было нечего делать.

Однако сегодня было что-то необычное: кто-то уже пришел раньше них.

Но мало кто знал об этом месте.

Они переглянулись, тихо обошли большой участок темных листьев и столкнулись взглядами с Ян Ю и Ваньнян, которые резвились в воде.

На мгновение все замерли.

Первой отреагировала Цзян Е, она вскрикнула, возбужденно схватила камень и бросила его в воду, камень ударился о воду, и брызги разлетелись во все стороны.

— Черт возьми, Ян Ю, бесстыдник! Я поймала тебя с поличным… в воде! — Она была вне себя от ярости и громко выругалась.