Глава 1

Чжао Чэньсин была младшей дочерью Члена Бюро Финансов. Ей было двадцать лет, она была сдержанна, скромна и рассудительна.

Весной она успешно сдала императорские экзамены, заняла третье место и прославилась, получив назначение в Академию Ханьлинь на должность Редактора.

Новый Император взошёл на трон, но его правление было нестабильным. Он использовал образ рано умершего Императора Сюаньцзуна, чтобы укрепить двор, не жалея ни сил, ни средств на его восхваление.

Чжао Чэньсин была одной из тех, кто занимался составлением истории Сюаньцзуна. По её приблизительным подсчётам, эта работа займёт не менее десяти-двадцати лет. Сотрудникам предстояло опрашивать людей из окружения Сюаньцзуна, проверять факты, записывать их и затем включать в труд «Император Сюань».

Эта работа была стабильной, и её конец был виден издалека. Она не сулила большого продвижения и не привлекала особого внимания, но зато позволяла не голодать, что вполне соответствовало ожиданиям Чжао Чэньсин.

Она любила жить беззаботно и размеренно, к тому же её жених должен был скоро вернуться.

Когда он вернётся, они заведут ребёнка, будут жить в любви и согласии. Разве это не прекрасно?

Они не виделись двенадцать лет. Тот маленький плачущий мальчик теперь отбросил вражеские войска, вырос до восьми чи ростом, покрыл себя славой в битвах. Регент пожаловал ему титул Великого Генерала-Защитника Государства, присвоил первый ранг. Через три дня должен был состояться его триумфальный въезд.

Чжао Чэньсин ещё помнила детство.

Это был снежный день. Двое малышей вместе шли в частную школу при Поместье Князя Ань. Молчаливый, неуклюжий ребёнок, закутанный, словно шарик, тащил за ней сумку для книг, тяжело пыхтя и не произнося ни слова.

Слуги попытались помочь, но он на них сердито посмотрел. Однако из-за слишком тёплой одежды он вместе с сумкой покатился и остановился прямо у ног Чжао Чэньсин.

Чжао Чэньсин тоже была тепло одета. Она хотела помочь ему подняться, но он потянул её так, что она упала на землю. Белый шарик и чёрный шарик, они больше не могли встать.

— Наследник? Наследник? Ян Ю, ты в порядке?

Маленький наследник Ян, барахтаясь, как перевернувшаяся черепаха, с трудом поднялся и громко крикнул суетящимся слугам: — Это звёздочкино, не трогать!

Как мило.

Чжао Чэньсин улыбнулась, вспомнив это.

Она всегда помнила, как Ян Ю защищал её.

И она всегда помнила, как Ян Ю, отправляясь с Маркизом на границу, схватил её, вытирая нос и слёзы о её одежду, и высыпал на неё целую горсть леденцов.

Тот человек, всхлипывая, сказал: — Чжао Чэньсин, ты должна помнить, что ты моя Главная супруга, ты должна ждать, пока я вернусь и женюсь на тебе. Леденцы, леденцы — это помолвочные подарки, помолвочные подарки, ты не можешь полюбить кого-то другого и бросить меня.

Что она тогда сказала?

Кажется, она тоже плакала, и, не обращая внимания на сложный взгляд Маркиза и холодного Князя Ань, бросилась на Ян Юя, повалив его.

— Хорошо.

Слово на вес золота, она ждала его возвращения.

Ждала двенадцать лет.

Она была Куньцзэ, и давно достигла брачного возраста. За эти годы к ней не раз приходили с предложениями о браке, но она всем отказывала.

У неё был жених, Юный Генерал, прославившийся в одной битве, её друг детства, выбранный родителями и свахами. Как она могла обратить внимание на кого-то другого?

Сегодня её начальник заболел, коллеги бездельничали и, как только закончился рабочий день, схватили свои сумки и ушли. Она поступила так же.

Вернувшись в поместье, она обнаружила, что отец, Чжао Чжэн, уже вернулся и обсуждал дела со старшим братом, Чжао Чэньяном, в кабинете. Увидев её, он позвал и её.

— Раз уж наследник Ян вернулся, то и ваша свадьба должна быть назначена, — сказал Чжао Чжэн. — Маркиз написал мне, что свадьба должна состояться как можно скорее. Ты начинай готовить свадебное платье, чтобы потом не суетиться.

Лицо Чжао Чэньсин слегка покраснело.

Три дня пролетели незаметно. Цзян Е, её коллега, зная, что её жених — генерал первого ранга при дворе, настояла на том, чтобы пойти посмотреть на торжество.

Как только наступил сыши, городские ворота распахнулись.

Маленький Император, встречавший армию за городом, ехал в своей колеснице впереди, а за ним следовало огромное войско.

Её генерал, облачённый в серебристо-белые доспехи, ехал на высоком коне во главе отряда.

Она сразу же увидела его и узнала.

За столько лет её юноша вырос и окреп, его взгляд стал невероятно острым, заставляя сердце биться чаще.

Она дёрнула Цзян Е за рукав и спросила: — Ты хорошо разглядела?

Цзян Е, полная зависти, ответила: — Разглядела, разглядела! Он такой красивый и внушительный. Звёздочка, тебе повезло.

Повезло ей или нет, Чжао Чэньсин не знала. С тех пор как она увидела Ян Юя, она чувствовала себя окрылённой, и в её голове постоянно звучала фраза: «Жди, пока я вернусь и женюсь на тебе». Теперь он вернулся, когда же он придёт обсудить это со мной?

Чжао Чэньсин начала нервничать.

Но в первый день Ян Ю не пришёл к ней.

И во второй тоже.

Третий, четвёртый, пятый день… Прошёл месяц, а Ян Ю так и не пришёл к ней.

Чжао Чэньсин начала беспокоиться.

Может быть, он боится меня видеть? Может быть, ему стыдно, что я ждала столько лет?

Как говорится, если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе. В тот день Чжао Чэньсин нарядилась, надела длинное платье цвета воды, волосы наполовину собрала и закрепила сзади синим шёлком, и стала ждать на пути, по которому Ян Ю должен был возвращаться домой.

Она сидела в чайной лавке и услышала стук копыт, быстро приближающийся издалека. Она ещё не успела встать, как конь промчался мимо неё.

Чжао Чэньсин: — ?

В столице было ограничение на скорость лошадей: нарушители штрафовались на пять лянов серебра. Ежедневно на каждой улице дежурили люди, которые записывали нарушения и никогда не проявляли снисхождения.

Её взгляд скользнул в сторону, и она увидела молодого человека, сидящего рядом с ней, который слегка улыбнулся ей, а затем быстро взял кисть и начал писать.

Чжао Чэньсин взглянула и поняла, что в этом месяце Ян Ю каждый день платил штрафы.

— Почему наследник Ян не меняется? — искренне спросила она.

Чжан Линюй скромно ответил: — Чэньсин, вы не знаете, но в поместье этого наследника-генерала скрывается красавица. Каждый день он спешит вернуться к ней, чтобы составить ей компанию, и это приносит немалый вклад в наш отдел.

Чжан Линюй не знает о моей помолвке с Ян Юем, я не тороплюсь.

Чжао Чэньсин успокоила себя и доброжелательно спросила: — Если она скрывается в поместье, то как брат Чжан об этом узнал?

— Иногда доводилось видеть.

— Когда же доводилось?

— Прямо сейчас.

Чжао Чэньсин обернулась и действительно увидела, что генерал вернулся. Его высокий конь был прежним, единственное отличие заключалось в том, что перед ним сидела необыкновенная красавица в красных одеждах.

Они медленно и неторопливо направлялись сюда.

Чжао Чэньсин моргнула, заплатила за чай и попрощалась с Чжан Линюем, а затем встала перед конём.

Ян Ю натянул поводья, останавливая коня, и, прищурив острые фениксовы глаза, посмотрел на подошедшую. Казалось, ему не понравилось, что она остановила его коня, и он предупреждал её, чтобы она поскорее убиралась, если умна.

Увидев, что она не уходит, он заинтересовался. Кожаный кнут в его руке рассек воздух, и кончик кнута остановился прямо перед её лицом, ещё дюйм — и её красота была бы испорчена.

Чжао Чэньсин была отнюдь не дурна собой, можно сказать, что её внешность была небесной, и простые смертные не смели бы её осквернять.

Однако её красота была чистой и утончённой, а не обольстительной или ослепительной.

Любой, кто наблюдал за происходящим, с первого взгляда на эту необыкновенную красавицу понимал, какие женщины нравятся генералу. Поэтому эта госпожа, подобная нефриту и бамбуку, не привлекла его внимания.

Ян Ю, окружённый любопытными взглядами, почувствовал раздражение. Он повёл коня, сделав пол-оборота, и, повернув голову, свирепо, как ястреб, посмотрел на Чжао Чэньсин: — Назови своё имя!

— Чжао Чэньсин, — Чжао Чэньсин закрыла глаза, а когда снова заговорила, её голос был прежним, словно стук нефритовых занавесок или сталкивающихся жемчужин, но при этом робким, заставляя людей чувствовать себя, словно под весенним ветерком, и все большие тревоги исчезали.

Более того, Чжао Чэньсин, наблюдая за выражением лица Ян Юя, поняла, что он явно помнит это имя, и невольно сделала шаг вперёд, чтобы что-то сказать.

Однако Ян Ю спрыгнул с коня, а затем снял с него сбитую с толку красавицу, и пренебрежительно, с оттенком снисхождения, сказал: — Я всё равно женюсь на тебе и приведу тебя в поместье, но ты не должна ревновать. Ты должна принять Ваньнян и быть добродетельной Главной супругой!

Чжао Чэньсин была сильно потрясена, её глаза резко расширились, и она едва не потеряла равновесие.

Ян Ю остался невозмутим и указал ей на красавицу: — Это Ваньнян. Она с детства без отца и матери, ты не должна её притеснять.

Лицо Чжао Чэньсин побледнело. Чжан Линюй, услышав шум, стоял у входа в чайную лавку и наблюдал.

Ян Ю, видя, что собирается толпа, прекрасно понимал, что семейные дрязги не следует выносить на публику. Лучшим выходом было как можно скорее покончить с этим надоедливым мирским делом. Поэтому он сказал: — О нашей свадьбе решили старшие. Нам остаётся лишь подчиниться их решению.

Чжао Чэньсин подняла глаза к небу, сдерживая слёзы, и первой направилась к Ресторану. Ян Ю, немного поколебавшись, последовал за ней.

Трое заняли Отдельную комнату и сидели друг напротив друга в молчании.

Ян Ю допил вино, понимая, что обещание, данное им в юности, он должен был нарушить сам.

— На этот раз я вернулся в столицу, чтобы жениться на тебе, — он сделал паузу. — После свадьбы Ведение домашнего хозяйства будет передано тебе, ты должна будешь уйти с должности и заниматься домом. Когда я отправлюсь в поход…

Он собирался продолжить, но Чжао Чэньсин больше не могла слушать.

— Ты говорил, что одной меня будет достаточно!

Ян Ю чувствовал себя виноватым перед ней, поэтому лишь усмехнулся и, сдерживая гнев, сказал: — Как может мужчина, обладающий достатком, жениться только на одной? Не принимай всерьёз ту юношескую наивность.

Слёзы покатились из глаз Чжао Чэньсин, и она с трудом, хриплым голосом произнесла: — Тогда давайте расторгнем нашу помолвку.

Ян Ю уставился на неё.

Как можно так просто расторгнуть брак Знаменитой семьи? Тем более, если это касается его, Ян Юя. Если об этом узнают, разве не будут над ним смеяться до смерти?

К тому же, в его сердце была Чжао Чэньсин, иначе за столько лет рядом с ним не было бы только одной Ваньнян.

Но сейчас, похоже, эта женщина не знает своего места!

Он сердито сказал: — Не устраивай беспорядков! Я даю тебе достоинство и положение, чего ещё ты хочешь? Ты двадцатилетняя Куньцзэ, до сих пор не вышедшая замуж. То, что я всё ещё готов взять тебя, уже огромное снисхождение. Не будь неблагодарной!

Что за достоинство и положение даёт ей Ян Ю?

Чжао Чэньсин больше ничего не сказала, плотно сжала губы и встала, чтобы уйти.

Ян Ю, видя, что она игнорирует его, пришёл в ярость. Он тут же схватил её за запястье, дёрнул её к себе, так что она споткнулась и оказалась в его объятиях, а затем оттолкнул её к двери.

Ян Ю, стиснув зубы, выругался: — Ты думаешь, ты можешь расторгнуть помолвку?! У вашей семьи Чжао нет ни власти, ни влияния. Если кто-то из вас совершит ошибку, мне придётся вытаскивать его из тюрьмы.

— Твой никчёмный старший брат жаден до денег и похотлив, до сих пор не добился никаких успехов. Твоя сестра, хоть и красива, но совершенно бестолкова, не может удержать мужа, и только благодаря этой помолвке её ещё не развели. Твой отец выдал тебя за меня, и в помолвочных подарках чётко прописано, как я должен себя вести!

— И не забывай, что ваша семья Чжао держится в столице только благодаря моей семье Ян! Если ты расторгнешь помолвку, что хорошего из этого выйдет? Тебе нужно, чтобы твой отец связал тебя и отправил ко мне, чтобы ты поняла, что такое позор?!

Как отвратительно, как он может быть таким бесстыдным и подлым?

Чжао Чэньсин задрожала от гнева, ей было так стыдно, что она избегала любопытного взгляда Ваньнян. Она изо всех сил пыталась вырваться из хватки Ян Юя.

Но обе её руки не обладали такой силой, как одна рука Ян Юя. Как она могла вырваться? Ей оставалось лишь отчаянно молить.

Ян Ю торжествующе улыбнулся и пригрозил: — Тебе лучше покорно ждать свадьбы, иначе твой отец не даст тебе пощады!

— …