Глава 2

Чжао Чэньсин знала, что Ян Ю говорил правду.

Предки семьи Чжао когда-то совершили серьёзную ошибку, и правящие власти приказали никогда больше не использовать их на службе. Позднее, когда императорская власть ослабла, а могущественные кланы возвысились, её семья смогла пробиться в столицу, лишь заплатив деньги, и заняла там небольшое место.

Если бы они действительно оскорбили Поместье Маркиза, последствия были бы невообразимыми.

Но как Ян Ю мог так измениться?

Чжао Чэньсин шла по улице, потерянная в мыслях, и когда она вернулась домой, уже стемнело.

Семья ужинала.

Она была младшей в семье, у неё был брат Цяньюань, сводный брат Чжунъюн и сестра Куньцзэ.

В династии Да Цзин Цяньюани были редки, Куньцзэ — немногочисленны, а Чжунъюней было больше всего. Если в семье рождался потомок Цяньюань, его непременно ценили как сокровище и возлагали на него надежды семьи. Если же рождался Куньцзэ, его просто растили, чтобы выдать замуж.

Однако Куньцзэ часто рожали Цяньюаней, и все стремились к ним. Куньцзэ из знатных семей обязательно выходили замуж за высокопоставленных чиновников в качестве вторых супруг или за равных по статусу в качестве главных супруг. Если же они были из бедных семей, но обладали красотой, то могли стать лишь игрушками для знати.

До прихода к власти Регента Куньцзэ даже не могли выходить из дома, не говоря уже о сдаче экзаменов или занятии торговлей.

— Вернулась, иди скорее есть, — позвал её Чжао Чэньян. Увидев, что Чжао Чжэн не обращает на них внимания, он воспользовался моментом и понизил голос: — Сегодня я видел молодого господина Яна. Я попросил его взять меня в Башню Цюнхуа, но он отказался. Завтра ты попроси его.

Чжао Чэньсин опустила голову, усердно ела. Закончив, она хотела уйти вслед за Чжао Чжэном, но Чжао Чэньян последовал за ней.

— Госпожа Сунь — не та, кого может увидеть каждый. Ты не видела, как Ян Дуань и Сунь Цзя смотрели на меня, когда видели госпожу Сунь. Хм, всего лишь проститутка! Я всё равно могу с ней переспать. — Чжао Чэньян остановил её: — Ты слышала?

Чжао Чэньсин и так была крайне унижена, как она могла снова просить Ян Юя? Если бы она пошла просить, разве это не означало бы, что она согласна не расторгать помолвку?

— Брат, я… — она прикусила губу: — Мой период жара скоро наступит, мне нужно вернуться в комнату.

Период жара у Куньцзэ наступал в пятнадцать-шестнадцать лет. В это время Куньцзэ сильно потели, их тело ослабевало и становилось мягким.

Если Куньцзэ не были замужем, они могли выдержать это, с трудом переживая дни с помощью Пилюли Затухания Жара. Если же они были замужем, им приходилось обращаться за помощью к мужу.

Этот период жара наступал раз в три месяца, длился от двух-трёх дней до семи-восьми. Цяньюань должен был укусить Куньцзэ за заднюю часть шеи, чтобы высвободить успокаивающий аромат. Без Цяньюаня Куньцзэ могла сойти с ума, навредить себе, ей было трудно успокоиться, и она выделяла большое количество аромата, что привлекало других Цяньюаней и вызывало беспорядки.

Пять лет назад Регент издал указ: «Когда наступает период жара у Куньцзэ, всё должно быть в первую очередь для Куньцзэ, нарушители будут казнены».

Поэтому, как только Чжао Чэньсин произнесла эти слова, хулиганские действия Чжао Чэньяна замедлились.

Но он увидел, что Чжао Чэньсин лишь побледнела и выглядела неважно, и что-то сообразил. Он сказал: — Не обманывай меня. Куньцзэ, лгущая о периоде жара, совершает смертный грех.

Губы Чжао Чэньсин зашевелились, но она промолчала.

Чжао Чэньян понял, что она действительно лжёт, и тут же потерял всякое терпение. Он толкнул её на землю и, глядя сверху вниз, сказал: — Не забывай, что я твой брат. Если в будущем твой муж будет плохо к тебе относиться, ты сможешь полагаться только на меня! Завтра ты пойдёшь к молодому господину Яну и попросишь его взять меня в Башню Цюнхуа, слышала?

Чжао Чэньсин сжала руки в кулаки, проглотила унижение и смирилась: — Поняла.

Эту ночь Чжао Чэньсин провела в полусне, словно во сне. То маленький Ян Ю тянул её за руку, говоря, что женится на ней, то Ян Ю холодно смотрел на неё, говоря, чтобы она вела себя прилично и покорно.

Чжао Чэньсин с детства была робкой и во всём вела себя прилично. Если бы она вышла замуж за незнакомого человека, она бы смирилась, сама бы управляла домом, рожала детей и хорошо относилась к наложницам.

Но с самого детства Ян Ю обещал, что женится только на ней одной, заставляя её уважать, любить и быть верной ему.

Как же так вышло?

Во сне Чжао Чэньсин заплакала, а утром, проснувшись, села, и, как и ожидалось, у неё разболелась голова.

Она обхватила голову руками, потерянно оглядываясь. Но дела в любви уже шли плохо, и она не могла снова ошибиться перед начальством, ведь тот Чжунъюн и так её недолюбливал.

Когда она пришла в ведомство, Цзян Е уже была там, присев у входа и ела булочку. Увидев её посиневшие глаза и потерянный взгляд, она сама протянула ей мясную булочку и обеспокоенно спросила: — Что случилось? Где болит? Хочешь отпроситься?

— Отпроситься на день — минус два миня, — ответила Чжао Чэньсин, взяв булочку, без сил.

Цзян Е была Чжунъюнем, единственной дочерью в семье, с детства избалованной, не знавшей нужды. Она не понимала важности одного ляна серебра для Чжао Чэньсин, но всё же кивнула и больше ничего не сказала.

Цзян Е лишь утешила её: — Твои родители не дают тебе денег, но балуют твоего брата, эх. Но у тебя есть жених — генерал первого ранга, так что в будущем тебе не придётся беспокоиться о деньгах.

Почему все говорят о Ян Юе?

Чжао Чэньсин была огорчена, её черты лица исказились, брови нахмурились. Она услышала, как Цзян Е сказала: — Раз тебе так плохо, может, после работы соберёмся в ресторане?

— Я Куньцзэ, мне нельзя собираться с людьми и пить, — Чжао Чэньсин почувствовала искушение, желая, как в книгах, утопить печаль в вине.

— Не забывай, господин Чжан сегодня устраивает банкет в Ресторане «Пьянящий Весенний Ветер». Все чиновники могут прийти. Ты пьёшь, он платит, — Цзян Е похлопала её по плечу: — Разве это не прекрасно? В любом случае, у господина Чжана много денег, нам не нужно экономить для него.

Как бы Чжао Чэньсин ни была привержена правилам, под влиянием такого удара и уговоров ей было трудно не захотеть выйти и развеяться, тем более что ей нужно было избегать Чжао Чэньяна.

— Хорошо.

В шэньши, Ресторан «Пьянящий Весенний Ветер».

Чжао Чэньсин не ожидала, что Чжан Линюй будет присутствовать на банкете, организованном его отцом, и с удивлением посмотрела на него.

Чжан Линюй, казалось, тоже был удивлён и сказал: — Чэньсин пришла! Я слышал, ты никогда не посещаешь такие скучные банкеты.

Она действительно не посещала, но разве не было ей сейчас так тяжело на сердце?

Чжао Чэньсин неловко улыбнулась и сказала: — Линюй тоже пришёл.

Она сказала это из вежливости, но не ожидала, что Чжан Линюй действительно приложит руку ко лбу и горько усмехнётся, сказав им двоим: — Разве Его Величество не хочет, чтобы я сопровождал её в учёбе, потому что я ей нравлюсь? Мне это так невыносимо. Если бы я не пришёл сюда, мне пришлось бы идти во дворец и учиться. Кто захочет сопровождать её в учёбе?

Действительно, Его Величество очень любила учиться и обладала феноменальной памятью и выдающимся талантом. Быть её соучеником требовало широты души, иначе можно было бы почувствовать себя неполноценным и пристыженным.

Цзян Е пожелала ему удачи, а затем все трое сели за стол.

Куньцзэ и Цяньюани не могли находиться в одной комнате, поэтому большой зал ресторана был разделён деревянной перегородкой: Куньцзэ слева, Цяньюани справа. Поскольку чиновников Куньцзэ было мало, слева сидело много Чжунъюней.

Один обычный человек и два Куньцзэ послушно сели посередине. Чжан Линюй махнул рукой, и официант услужливо принёс холодные закуски. Блюдо было разделено пополам: на одной половине — арахис и дынные семечки, на другой — пирожные и фрукты, а также лотосовые корни и стручки.

Важные персоны ещё не прибыли, поэтому они не могли вести себя слишком вольно, а лишь собрались вместе и болтали.

Цзян Е закатала рукава, нетерпеливо, взяла один лотосовый стручок, разломила его на три части, раздала двоим и, жуя, хихикнула: — Вы знаете, кто сегодня придёт?

Отец Чжан Линюя был Министром Обрядов второго ранга, и остальные три министра, естественно, удостоили бы его своим присутствием, так что не нужно было гадать. Чиновники рангом ниже второго не были так влиятельны, как министры, и тем более не нужно было гадать о тех, кто имел лишь пустые титулы без реальной власти. Значит, прибудет кто-то первого ранга, обладающий реальной властью.

Первый ранг… Ян Ю был генералом первого ранга. Чжао Чэньсин почувствовала неладное, и её спина тут же покрылась потом.

— Эй, в начале осени ещё есть такие свежие лотосовые семена, — Цзян Е вытянула ноги и спросила Чжан Линюя: — Где твой отец их достал?

Чжан Линюй был красив и элегантен, общителен и остроумен, отвечал на все вопросы: — Разве ты только что не говорила, что должен прийти важный человек? Это мой отец специально для него приготовил.

— Для него приготовил? Тогда как это попало к нам в животы? — Цзян Е забеспокоилась, что официант перепутал, и в панике посмотрела на лотосовый стручок, который она так неаккуратно очистила в своих руках.

Чжан Линюй лишь улыбнулся и промолчал. Увидев, что Цзян Е почти плачет от страха, он указал на себя: — Я же молодой господин из семьи Чжан, мой отец, готовя для других, никогда не забудет обо мне, верно? Ты глупая, ха-ха-ха-ха-ха.

— Ха, ха-ха, — Цзян Е разозлилась, что он над ней подшучивает, саркастически хмыкнула дважды и свирепо посмотрела на него: — Меньше радуйся.

Сказав это, она отобрала лотосовые стручки у Чжао Чэньсин и Чжан Линюя, а затем, осмелев, забрала и тарелку, не давая им больше есть.

Чжао Чэньсин и Чжан Линюй пожали плечами и начали сосредоточенно грызть дынные семечки, перебрасываясь шутками и приветствуя прибывших коллег, не обращая на неё внимания.

Цзян Е чуть не умерла от злости на них двоих. Никто не пришёл её утешать, и она сама себя успокоила, протиснувшись между ними. Она продолжила тему: — Можете ли вы угадать, кто это? Если не можете, скажите прямо, старшая сестра вам скажет!

В правительстве было всего несколько высокопоставленных чиновников, обладающих реальной властью. Исключив четырёх министров, оставалось всего шесть.

Чжан Линюй угадал одного, Чжао Чэньсин — другого. Вскоре они перебрали всех, но Цзян Е лишь загадочно улыбалась и ничего не говорила.

Чжан Линюй потерял дар речи, посмотрел на Чжао Чэньсин, безмолвно спрашивая: «Она что, издевается над нами?»

Чжао Чэньсин подумала, что это возможно, но пока Ян Ю не придёт, всё будет в порядке, и она ничуть не волновалась.

— Мы не можем угадать, — смиренно попросил Чжан Линюй.

— Эй, я так и знала, что вы не угадаете, особенно ты, Чжан Линюй, — Цзян Е была очень довольна, чуть ли не плясала от радости. Она тут же выпрямилась и указала в небо.

Чжан Линюй: — …

Чжао Чэньсин тоже была потрясена и понизила голос: — Его Величество придёт? Как ты узнала?

Цзян Е, словно щенок, виляющий хвостом в ожидании похвалы, радостно сказала: — Я видела!

Чжан Линюй почувствовал, как потемнело в глазах.

Сегодня утром он всячески умолял юную Императрицу дать ему выходной, и она угрозами заставила его согласиться на множество неравных условий, а также он сопровождал её во время дневного сна, чтобы получить разрешение покинуть дворец.

Теперь Цзян Е говорит, что юная Императрица пришла, так разве не выглядит он теперь как клоун?

Чжан Линюй был в ярости.

Цзян Е злорадствовала, а Чжао Чэньсин испытывала к нему сочувствие, ведь она помогала сестре с детьми и знала, какими непослушными они бывают.

— Тогда где Его Величество? — голос Чжан Линюя был ровным, словно затишье перед бурей.

Цзян Е сказала: — Его Величество, вероятно, в гражданской одежде. Когда мы входили, у заднего входа в ресторан стояла карета, и я мельком увидела императорский лик.

Чжао Чэньсин увидела, как Чжан Линюй мягко улыбнулся, успокаивающе махнул им рукой, затем встал и, изящный, как журавль, направился на задний двор ресторана.

Чжао Чэньсин в ужасе толкнула Цзян Е локтем: — Что он собирается делать?

Цзян Е сказала: — Все чиновники знают, что Его Величество относится к нему как к уважаемому учителю, а любит его как брата. Сейчас он, естественно, идёт искать свою ученицу.

Чжао Чэньсин не знала о том, как юная Императрица подшучивает над Чжан Линюем, но интуитивно чувствовала, что Чжан Линюй идёт к юной Императрице не для того, чтобы поболтать или вспомнить былое. Его вид больше походил на того, кто ищет мести.

Как только Чжан Линюй ушёл, за столом остались только они двое. Они ждали и ждали, пока наконец не появился хозяин.

После обмена любезностями и лестью Чжао Чэньсин наконец увидела желанные деликатесы и прекрасное вино.