Глава 4 (Часть 2)

От главных ворот до внутренних резных, увитых цветами, вела прямая каменная дорожка шириной в три человека. Больше никаких ответвлений не было. Остальное пространство двора представляло собой земляную площадку, поросшую зеленой травой, с разбросанными тут и там деревянными лошадками и качалками. Вдоль восточной стены росли два гранатовых дерева, под которыми стояли каменный стол и скамьи. У западной стены росла хурма, а рядом находился колодец с высоким срубом и воротом.

Цяо Вань сразу понравился этот уютный дворик. Она повернулась к Суцю и спросила: — Кто живет во внешнем дворе? — В то же время она подумала, не перебраться ли ей сюда.

— Госпожа, три комнаты в восточном крыле отведены молодому господину Цзы, — ответила Суцю. — Там у него спальня, игровая комната и кабинет. В западном крыле находятся кухня, каретный сарай и казначейство. Утром я приносила вам завтрак именно из этой кухни.

— Ах да, — вспомнила Цяо Вань, — у госпожи Цяо был ещё один сын, Мэн Цзы, второй камень преткновения для главного героя, Мо Пинчана. — Сколько ему лет? Где его мать? И зачем ему и игровая, и кабинет?

— Молодому господину Цзы три года, — объяснила Суцю. — Он уже начал обучение, поэтому для него оборудовали кабинет. Но он всё ещё ребенок, поэтому игровую комнату оставили.

— Подожди, — сказала Цяо Вань, — если я правильно поняла, муж госпожи Цяо, Мэн Инчжо, умер четыре года назад. Как у неё может быть трёхлетний сын?

Услышав вопрос Цяо Вань, Суцю объяснила: — Госпожа, господин Мэн погиб двадцать третьего августа седьмого года правления Дачжи. Он отправился в деревню, чтобы урезонить дерущихся крестьян, и случайно попал под удар топора. Его принесли домой, но лечение не помогло, и он скончался в тот же день. В то время наложница Чжан была на втором месяце беременности. Мэн Цзы родился четырнадцатого марта восьмого года правления Дачжи, поэтому сейчас ему три года. Что касается наложницы Чжан… вы помните?

Оглядевшись и убедившись, что рядом никого нет, Суцю наклонилась к Цяо Вань и тихо сказала: — Наложница Чжан была куртизанкой. Господин Мэн взял её в наложницы в шестом году правления Дачжи, после того как был переназначен на должность главы уезда. После его смерти наложница Чжан, будучи ещё молодой, не захотела оставаться вдовой. Вы проявили к ней сочувствие и позволили ей уйти после рождения сына. Для всех мы сказали, что она умерла от болезни после родов.

— Значит, маленький Мэн Цзы фактически сирота, — подумала Цяо Вань. — Единственный человек, на которого он может положиться, — это я, его мачеха, которая к тому же страдает провалами в памяти. А вдруг я снова куда-нибудь перенесусь? К тому же, у меня нет опыта в воспитании детей.

Цяо Вань разрывалась между двумя желаниями. С одной стороны, она понимала, что, став мачехой Мэн Цзы, должна заботиться о нем. С другой стороны, это всего лишь книжный мир, и его обитатели для неё не более чем персонажи. Зачем принимать всё так близко к сердцу? Может, стоит позаботиться только о себе?

Цяо Вань не могла решиться, стоит ли навестить Мэн Цзы. Она не чувствовала такого же энтузиазма, как при встрече с невесткой, и замешкалась у входа во внутренний двор.

В этот момент из восточного крыла выбежал маленький мальчик. За ним шла женщина лет сорока, которая постоянно просила его бежать помедленнее.

Мальчик споткнулся и упал. Женщина подбежала к нему, подняла на руки и, обернувшись, увидела Цяо Вань и Суцю.

Женщина с мальчиком на руках направилась к Цяо Вань, чтобы поклониться. Цяо Вань подумала, что зря не вернулась во внутренний двор.

Она с некоторым беспокойством смотрела на пухлого малыша на руках у женщины. Суцю шепнула ей на ухо: — Это молодой господин Цзы и няня Сяо Цай.

Малыш, хлопая большими глазами, смотрел на Цяо Вань и, прижавшись к голове няни, спросил достаточно громко: — Няня, кто это? Какая красивая!

— Это твоя мать, — поспешила сказать няня Сяо Цай. — Поздоровайся с матушкой и поклонись ей.

Мальчик вырвался из рук няни, подбежал к Цяо Вань, схватил её за подол платья и пролепетал: — Матушка, ты небесная фея? Ты такая красивая! Цзы очень рад тебя видеть!

Детская радость всегда искренняя, и эта непосредственность тронула Цяо Вань. Она наклонилась и немного неуклюже подняла Мэн Цзы на руки: — Здравствуй, Цзы. Это ты красивый. — Глядя на нежное личико малыша, Цяо Вань не удержалась и поцеловала его. Мэн Цзы захихикал и подставил другую щеку: — И сюда! Щекотно! Мне нравится! — Цяо Вань поцеловала его ещё раз.

Сердце Цяо Вань растаяло. Образ капризного ребенка мгновенно исчез, уступив место этому пухленькому, белокожему, улыбающемуся малышу, похожему на ребенка с новогодней картинки.

— Матушка, поиграй со мной, — попросил Мэн Цзы.

— Конечно, — ответила Цяо Вань, потрепав его по голове. Она бегала с Мэн Цзы по двору, катала его на деревянной лошадке, играла с ним в траве, пока мальчик не устал и не обмяк у неё на руках. Няня Сяо Цай пыталась уговорить его пойти к себе, но он ни в какую не хотел отпускать Цяо Вань.

Цяо Вань быстро привязалась к этому ребенку и решила стать его ангелом-хранителем. «Пока я здесь, я буду защищать его, — подумала она. — И никто меня не остановит!»

Мэн Цзы не хотел расставаться с Цяо Вань, но солнце уже начинало припекать. Она ласково уговорила его пойти в дом и, по его просьбе, ещё немного поиграла с ним в игровой комнате. Когда Мэн Цзы совсем разморило, няня Сяо Цай уложила его спать, а Цяо Вань вернулась в свои покои.

Цяо Вань и сама не ожидала, что сможет быть такой терпеливой и заботливой с ребенком. Если бы кто-нибудь сказал ей об этом раньше, она бы не поверила. Но, возможно, между людьми действительно существует какая-то особая связь? Цяо Вань очень полюбила Мэн Цзы и даже подумала, что он её родной сын. А потом вспомнила, что он и есть её законный сын.

Материнские чувства Цяо Вань пробудились. Она решила, что будет заботиться о Мэн Цзы, как в игре-симуляторе.