Глава 7 (Часть 1)

Мо Пинчан родился в бедной семье. Его отец рано умер, и мать с трудом поднимала его в одиночку. В самые тяжелые времена им даже приходилось вместе просить милостыню.

С семи-восьми лет Мо Пинчан начал работать, выполняя любую тяжелую работу, чтобы хоть как-то прокормиться. В двенадцать-тринадцать лет он мечтал стать продавцом в кондитерской, носить чистую одежду, обслуживать покупателей и каждый день доедать нераспроданные сладости.

Однако по воле случая он стал разнорабочим в академии на окраине столицы. Однажды, когда ему было четырнадцать, он попытался украсть книгу, чтобы продать её, но его поймал один из учителей. Мо Пинчан навсегда запомнил этот момент. Учителя звали Ци Ваньшань. Вместо того чтобы избить, отругать или прогнать мальчика, он спросил его, хочет ли тот учиться. Мо Пинчан, повинуясь инстинкту самосохранения, кивнул. И учитель Ци Ваньшань действительно нашел способ помочь ему, устроив его в академию на условиях частичной занятости.

Поначалу Мо Пинчан едва умел читать и писать, и учителя с учениками постоянно над ним смеялись. Но он вырос среди насмешек и издевательств, поэтому сарказм этих книжников казался ему слишком мягким и не задевал его. Мо Пинчан был рад, что ему позволили учиться в академии, и старательно учился, надеясь сохранить свою работу и заработать себе на жизнь.

К тому времени, когда он научился понимать сарказм учителей и однокурсников, он уже сдал экзамен на сюцая. Какая ирония, не правда ли?

Учитель Ци Ваньшань всегда заботился о нем, подбадривал, хвалил, занимался с ним дополнительно и даже давал немного денег. К сожалению, в тот год, когда Мо Пинчану исполнилось восемнадцать и он получил степень сюцая, учитель Ци покинул академию. Говорили, что он не сошелся во взглядах с ректором и отправился странствовать по миру.

С тех пор Мо Пинчан больше никогда не видел учителя Ци Ваньшаня.

Став сюцаем, Мо Пинчан начал получать от местных властей ежемесячное пособие в виде риса и зерна. Теперь он мог не работать и не голодать. Мо Пинчан решил, что «все профессии низки, лишь ученье — высоко», и начал отчаянно учиться, чтобы сдать экзамены на цзюйжэня, а затем и на цзиньши, стать чиновником, а потом и крупным чиновником!

Он подвешивал голову к балке, колол бедро шилом, читал при свете светлячков и вставал с петухами — Мо Пинчан испробовал все способы. Наконец, в седьмом году правления Дачжи, в возрасте двадцати трех лет, он сдал экзамен на цзюйжэня. В тот момент, когда он узнал о своей удаче, первой его мыслью было: «Пора жениться». Он так долго откладывал женитьбу, чтобы сосредоточиться на учебе, что его мать чуть не выплакала все глаза.

И тут, как гром среди ясного неба, Мэн Инхуа, высокопоставленный чиновник четвертого ранга из Министерства работ, предложил ему жениться на своей дочери. Мо Пинчану показалось, что ему невероятно повезло. В огромной радости он благодарил Мэн Инхуа за то, что тот доверил ему свою драгоценную дочь. Но в первую брачную ночь, когда он поднял покрывало, он остолбенел. На лице девушки, о которой он так долго мечтал, было огромное красное пятно, настолько уродливое, что на него было невозможно смотреть. Тогда Мо Пинчан понял, что Мэн Инхуа просто искал способ выдать замуж свою некрасивую дочь, и что «выбор зятя после объявления результатов экзаменов» был всего лишь случайностью. Его выбрали не за особые заслуги, а просто потому, что он подвернулся под руку.

Более того, Мэн Инхуа предложил им жить в его доме.

Жить в доме тестя? Разве это не значит стать зятем, живущим в доме жены? Нет, подумал Мо Пинчан, он не зять, он женился как все нормальные люди.

Он осторожно спросил Мэн Инхуа, можно ли им с женой жить отдельно. Но Мэн Инхуа посоветовал ему сосредоточиться на подготовке к осенним экзаменам на цзиньши и не отвлекаться на мелочи. Мо Пинчан, будучи всего лишь цзюйжэнем, не посмел перечить тестю и подчинился. Он использовал подготовку к экзаменам как предлог, чтобы избегать своей некрасивой жены. Он думал, что с дочерью из знатной семьи Мэн лучше не связываться, и старался держаться от нее подальше. Однако экзамен на цзиньши он провалил.

На следующий год его мать, много лет страдавшая от болезни, вызванной переутомлением, скончалась. В тот момент Мо Пинчан подумал: «Хорошо, что мать умерла. Теперь мне не придется сдавать экзамены на цзиньши в десятом году правления Дачжи, потому что я буду в трауре. И не придется видеть разочарование в глазах тестя».

Мо Пинчан становился все более раздражительным. Он одновременно и восхищался высоким положением и могуществом Мэн Инхуа, и считал, что тот испортил ему жизнь, выдав за него свою уродливую дочь. Многие слуги в доме Мэн смотрели на него свысока, и Мо Пинчан, понимая это, мог лишь злиться и кричать.

Он думал, что так и проживет свою жизнь — никчемным мужчиной, живущим за счет тестя. Но однажды, в августе прошлого года, он вдруг увидел на своем столе книгу под названием «Записки о восхождении никчемного зятя». Он взял ее в руки и с удивлением обнаружил, что главный герой книги — он сам.

Действительно, он жил один в доме тестя, который обеспечивал его всем необходимым. Разве он не зять, живущий в доме жены? Согласно книге, несмотря на некоторые препятствия, которые он сможет преодолеть, он в конечном итоге унаследует все состояние Мэн Инхуа и достигнет небывалых высот. Больше всего его воодушевляла перспектива завоевать множество женщин и наслаждаться их обществом. Он жадно читал книгу, трижды перечитывая одни и те же строки. Когда он закончил читать в третий раз, отложил книгу и потер глаза, книга исчезла. Он искал ее повсюду, но так и не нашел.

Но это не имело значения, потому что он запомнил все, что было написано в книге. Он будет следовать инструкциям книги шаг за шагом, чтобы добиться успеха.

Первым шагом было вывести из равновесия Мэн Чжи перед экзаменами. Мэн Чжи был юным гением и имел все шансы занять первое место на экзаменах на цзиньши, привлечь внимание императора и получить назначение на должность более высокого ранга. Мо Пинчан намеренно задел Мэн Чжи, и тот, как и ожидалось, сдал экзамен, получив лишь должность уездного начальника. Тесть тоже перестал возлагать на него большие надежды. Теперь оставалось только дождаться, когда Мэн Чжи совершит ошибку, чтобы Мо Пинчан мог донести на него.