Глава 5 (Часть 2)

Суцю немного подумала и ответила: — Я всего лишь служанка, мне не подобает обсуждать господина. Молодой господин Чжи родился в десятый год правления Сяньшэн, в тот же год, когда вы и господин поженились, шестого ноября. В двенадцать лет он сдал экзамен на сюцая, чем всех поразил. Уже тогда многие хотели заключить с ним помолвку, но господин не позволил, опасаясь, что это отвлечет Чжи от учебы. Потом, в седьмой год Дачжи, молодой господин Чжи в возрасте четырнадцати лет сдал экзамен на цзюйжэнь. Господин был очень рад и отправил его учиться в Академию Юньхэ в нашем городе Сижун. Он постоянно говорил вам, что у него есть наследник, и надеялся, что через три года Чжи сдаст экзамен на цзиньши и прославится. Однако в том же году господин скончался, и молодой господин Чжи покинул Академию, чтобы соблюсти траур. В прошлом году траур закончился, вы нашли ему жену и отправили в столицу сдавать экзамены. Он успешно сдал их и получил должность. Дунсун находится в двадцати днях пути от Сижуна, и вы с молодым господином Чжи, скучая друг по другу, часто обмениваетесь письмами и подарками через слуг.

Цяо Вань была очень довольна. Суцю оказалась отличным помощником, да и Цинцю тоже была хороша. У каждой из служанок были свои достоинства, и обе они были ей преданы. В этот момент Цинцю вошла и сообщила, что Мэн У и Мэн Лю ждут у дверей.

Цяо Вань велела им войти. Два крепких мужчины, выглядевшие несколько испуганными, низко поклонились ей издалека, громко стукнувшись лбами об пол. Цяо Вань, пораженная таким рвением, поспешно попросила их встать.

Цинцю и Суцю встали по обе стороны от неё. Мэн У и Мэн Лю поднялись, не смея смотреть на Цяо Вань, и почтительно ждали её распоряжений.

Цяо Вань, немного подумав, начала с общих вопросов: сколько им лет, откуда они родом, где живут их семьи, хорошо ли они отдохнули вчера и отошли ли от выпитого на празднике.

Слуги отвечали коротко, боясь сказать что-то не то и вызвать недовольство госпожи. Но, заметив, что госпожа необычайно приветлива и доброжелательна, любит, когда они говорят, и совсем не раздражается их болтовней, они постепенно осмелели и стали отвечать более подробно.

— Вы проделали долгий путь из Дунсуна, чтобы поздравить меня с днем рождения от имени Чжи, — сказала Цяо Вань. — Это было очень утомительно. Вы отправляетесь завтра? Всё собрали?

— Госпожа, поздравить вас с днем рождения — это великая честь, — ответил Мэн У, более высокий из двух слуг. — Глава уезда с февраля искал лучшие ткани, лучший нефрит. Только к одиннадцатому марта он посчитал, что всё готово, и отправил нас в Сижун. К счастью, мы прибыли второго апреля, как и планировали. Вчера мы имели честь отведать вина на вашем празднике, за что вам огромное спасибо. Хотя мы и спешили, но, благодаря милости небес, всю дорогу не было дождя, и мы добрались ровно за двадцать дней. Мы планируем выехать завтра рано утром. Одежда, обувь, носки и письма, которые вы и молодая госпожа поручили нам передать главе уезда, уже собраны. Что касается трудностей пути, то это наша обязанность, и мы к этому привыкли. Пожалуйста, не беспокойтесь, госпожа.

Услышав про двадцать дней пути, Цяо Вань с интересом спросила: — Дорога действительно дальняя. Как вы добираетесь?

— Госпожа, мы нанимаем повозку, — ответил Мэн Лю. — Из Сижуна мы едем по главной дороге днем и останавливаемся на ночлег в постоялых дворах. Примерно через семь дней добираемся до Байнина. Там садимся на корабль и плывем вниз по реке около девяти дней до Топина. Оттуда снова едем на повозке по главной дороге, и через четыре дня прибываем в Дунсун. К счастью, есть транспортная компания семьи Цао, у которой можно нанять повозку в каждом городе. Это очень удобно.

«Это же каршеринг! Какая передовая идея», — подумала про себя Цяо Вань. Внезапно фамилия Цао показалась ей знакомой. «Ах, да! Это же фамилия третьего «камня преткновения» на пути главного героя Мо Пинчана! Незаконнорожденный сын семьи Цао… Интересно, это та же семья или нет?»

Наконец она вспомнила, что хотела расспросить о Мэн Чжи. Раз о прошлом спрашивать неудобно, то можно спросить о настоящем: — Как поживает Чжи в Дунсуне? Кто ему прислуживает?

— Госпожа, глава уезда каждый день занят государственными делами, — ответил Мэн У. — Недавно он занимался весенним севом и часто ездил по деревням, даже лично испытывал сельскохозяйственные орудия. Кажется, он обсуждал со своими советниками открытие школы в Дунсуне, так как там не хватает образования. Он всецело предан своему делу и ни минуты не сидит без дела. Вместе с главой уезда в Дунсун в прошлом декабре отправились мы четверо слуг: Мэн У, Мэн Лю, Цинь Сань и Мэн Ци, а также две служанки: Нуаньцю и Яньцю. В начале марта глава уезда взял Нуаньцю в наложницы, и теперь мы называем её госпожой Нуань. Не знаем, написал ли он об этом в письме к вам. И ещё кое-что: кроме Цинь Саня, который женился в этом году в Дунсуне, у нас троих нет жен. Глава уезда сказал, что, когда у вас будет время, вы нам поможете. Осмелимся попросить вас, госпожа, смилостивиться над нами и найти нам жен.

«Так, значит, мой дорогой сыночек завел себе наложницу. Похоже, в этом мире это считается нормальным? Но мне это не нравится. Жена здесь сидит одна, в положении, а муж развлекается с другими. По современным меркам это измена во время беременности, за которую его бы осудили», — подумала Цяо Вань.

Кроме того, Мэн Чжи, сам того не ведая, поручил ей ещё одно задание — женить своих слуг. Цяо Вань что-то невнятно пообещала, и Мэн У с Мэн Лю расцвели от счастья.

Отпустив слуг, Цяо Вань поужинала. Уже стемнело. Она хотела ещё немного поиграть с милым Мэн Цзы и отправила Суцю привести его. Но Суцю вернулась и сказала, что Цзы уже спит. Цяо Вань пришлось отказаться от своей затеи.

Неожиданно, когда Цяо Вань уже собиралась ложиться спать, Цинцю принесла ей ещё одно письмо. Это снова был Мо Пинчан. Он упорно добивался встречи и просил разрешения посетить её завтра!