Глава 5 (Часть 1)

Мужчина с ясными глазами и улыбкой вежливо махнул рукой: — Сестра, не подшучивайте надо мной. Это сестра моего старого друга. Я отношусь к ней как к родной сестре. Нет ничего, что сестра могла бы проверять.

Синь Жун поджала губы, у нее уже был ответ в сердце: — Родная сестра?

Она указала на стоящую рядом Чунь Цяо: — Я тоже люблю эту служанку как сестру. Если господину Шилану все еще не хватает сестры, я признаю ее вашей. Потом я добавлю приданое, чтобы ей тоже можно было найти мужа.

Лицо Чжун Юя покраснело от смущения. Синь Жун подняла бровь и отошла: — Ладно, ладно, я больше не буду тебя дразнить. Меня ждут впереди. Она в походном шатре. Если ты волнуешься, просто пойди посмотри.

— Спасибо, сестра, — Чжун Юй поклонился, провожая ее, и только тогда тяжело выдохнул.

Эта женщина — настоящий мастер.

Если бы дело не было срочным, он бы не обратился к ней за помощью.

В походном шатре Чжан Вань выпила отвар и немного полежала, после чего почувствовала себя намного лучше.

— Мин Цинь, Мин Цинь, — позвала она служанку прислуживать, спросила время и, с трудом поднявшись, собралась возвращаться.

— Вам не нужно спешить на гонки на лодках, что плохого в том, чтобы немного отдохнуть в тишине? — Маленькая служанка жалела ее и осторожно уговаривала.

— Глупая, — отругала Чжан Вань. — Слушая шум снаружи, все скоро закончится. Потом император наградит серебряными мешками, и все должны будут поклониться вдовствующей императрице. Если я не пойду, разве это не вызовет сплетни?

Госпожа и служанка вышли из походного шатра и пошли короткой дорогой к высокой трибуне.

Едва они подошли к ступеням, как раздался громкий звук.

— Кляц!

Охранники с мечами громко крикнули несколько раз, защищая императора и вдовствующую императрицу в центре, и громко призывали не паниковать.

Чжан Вань испуганно спряталась с Мин Цинь в углу у стены, высунув голову, чтобы посмотреть в сторону, откуда доносился звук.

На реке Хуан бушевали огромные волны.

Крики и визги смешались в хаос.

Маленький евнух, пришедший передать сообщение, крикнул во весь голос: — На участке финиша две драконьи лодки столкнулись, поднявшиеся волны ударили о берег и унесли несколько человек в воду.

— Спасайте людей! Сначала спасайте людей! — Главный евнух Гао у императора крикнул во весь голос.

Хоу Сюаньпин, опираясь на стол, перевернулся и резко спросил: — Кто? Кто упал в воду?

Передающий сообщение евнух поспешно ответил: — Волны слишком большие, невозможно разобрать, кто именно. Все, кто хорошо плавает, уже спустились спасать.

В такой радостный день, когда все господа из дворца здесь, нельзя допустить гибели людей.

Издалека кто-то громко крикнул: — Молодой Цинь Сычэн! Молодой Цинь Сычэн все еще в воде, скорее кто-нибудь, спасите его!

Чжан Вань несколько раз толкнули в толпе, но она не могла подняться на высокую трибуну и не могла найти безопасного места.

— Госпожа, не бойтесь, я вас прикрою.

Мин Цинь крепче сжала ее руку, защищая ее в своих объятиях.

— Я... я не боюсь... — смело сказала Чжан Вань.

Внезапно большая рука с легкими мозолями схватила ее за запястье.

— А!

Чжан Вань тут же попыталась вырваться и сжаться в объятиях Мин Цинь.

— Нуннун, не бойся, это я, — знакомый голос раздался сверху.

Она робко подняла голову и увидела Чжун Юя в чиновничьей одежде, с легким потом на лбу, с ясным взглядом в глазах, который успокаивал.

— Братец Юй.

Девушку только что толкали шесть-семь раз, и ее вышитые туфли были испачканы.

Увидев его сейчас, она словно увидела родного человека. Идя рядом, она с покрасневшими глазами осторожно сжимала край его одежды, не желая отпускать.

Когда Чжун Юй проводил ее в одно из боковых помещений за пределами площадки, вокруг стало намного тише.

— Здесь временно хранятся деньги Министерства финансов. Кроме трибуны, это самое безопасное место, — Чжун Юй налил ей чашку чая и нашел пустой серебряный сундук, чтобы она села.

Он опустил голову и увидел следы на ее вышитых туфлях.

Его брови изогнулись, он достал из-за пазухи чистый платок, смочил его теплой водой и, присев на корточки, собирался вытереть грязь с ее туфель.

— Не надо, — робко отдернула ногу Чжан Вань. — Я сама.

Она протянула руку, чтобы взять платок из его руки.

В спешке ее пальцы коснулись его ладони.

Тело мужчины было немного горячим, словно она коснулась пламени. Чжан Вань спрятала эти два пальца, покраснев, и не осмелилась поднять голову.

В детстве они играли вместе, это было нормально.

Но теперь она замужем, и если будет вести себя так же бесцеремонно, как раньше, он, несомненно, неправильно ее поймет.

Если посторонние увидят, это навредит и его репутации.

— Пусть Мин Цинь сделает это, — тихо пробормотала Чжан Вань.

Чжун Юй послушался ее, кивнул и передал платок служанке.

Вскоре снаружи пришел чиновник Министерства финансов, чтобы поговорить.

Чжун Юй кивнул в знак согласия и снова вошел, чтобы наставить ее: — Молодой господин Цинь из Резиденции Принца Кана упал в воду, мне нужно пойти посмотреть. Ты оставайся здесь и никуда не уходи. Я уже велел передать сообщение твоему второму брату. Когда он придет, ты вернешься с ним.

Поняла?

— Угу, — Чжан Вань прикрыла рукавом место, где ее зацепило и испачкало, и жалобно кивнула: — Поняла, я подожду второго брата.

Чжун Юй все еще волновался, несколько раз повторил служащему, чтобы тот хорошо присматривал за ней, и только тогда, с беспокойством в сердце, вышел.

Мин Цинь приоткрыла дверь, и при слабом дневном свете стряхнула пыль с одежды госпожи, с улыбкой сказав: — Хорошо, что второй господин Чжун нас увидел, иначе, если бы мы там еще немного пошатывались, у нас были бы синяки и шишки.

Чжан Вань молча улыбнулась, не отвечая.

Через некоторое время Чжан Чэнъань, задыхаясь, прибежал. Служащий велел Мин Цинь выйти, чтобы опознать его, и только тогда пропустил, позволив ему спешиться и подойти.

— Госпожа, не думайте, что мы слишком подозрительны. Деньги, которые здесь ставятся, все записаны. Без особого разрешения нашего господина Шилана, если пропадет хоть одна монета, нас всех накажут. А если что-то серьезнее, то, возможно, мы и жизни лишимся.

Чжан Вань всегда была великодушной: — Поступайте по своим правилам.

Она велела Мин Цинь дать им несколько таэлей серебра, и только потом вместе с Чжан Чэнъанем вернулась.

Паланкин остановился в двух переулках отсюда.

Едва они отошли от оживленного места, как пришел чиновник с мечом и оцепил все вокруг.

— Мы идем домой?

Чжан Чэнъань все еще был в одежде для учебы. Получив сообщение от Чжун Юя, он поспешно примчался.

Если бы они шли по улице, это непременно привлекло бы внимание.

Чжан Вань приподняла край занавески паланкина и, качая головой, сказала: — Я вышла с ним, и если вернусь одна, свекровь наверняка будет недовольна.

Чжан Чэнъань знал о ее положении в доме мужа и не стал настаивать. Он огляделся и повел ее в уединенную комнату в Башне Рисинь.

— Тот, кто по фамилии Чжоу, возвращаясь, обязательно пройдет здесь. Я велю хозяину присмотреть за тобой. Как только он увидит его карету, он поднимется и сообщит тебе.

Чжан Вань сказала: — Второй брат не останется со мной?

Она только что пережила панику, и ей было очень страшно.

Чжан Чэнъань почесал голову, немного колеблясь.

Когда люди из семьи Чжун пришли за ним, он вел урок. Он оставил полный класс "обезьянок" посреди мелодии и поспешил сюда. Если он будет отсутствовать долго, в академии будет трудно объяснить.

— Мне страшно, — девушка моргала, и слезы посыпались градом.

Она крепко схватила Чжан Чэнъаня за одежду: — Они там меня толкали, у меня нога болит, и мне страшно.

Чжун Юй тоже был братом, но все же не кровным родственником. Она уже вышла замуж, и тем более должна была соблюдать приличия.

Как бы ни было страшно, она должна была взять себя в руки и не говорить прямо о своих обидах.

Но Чжан Чэнъань был ее родным братом, не то что другие.

Увидев, что он собирается уходить, девушка лишь робко заговорила.

Видя ее жалкий вид, Чжан Чэнъань вздохнул и велел послать кого-нибудь в академию, чтобы отпроситься у учителя Суна.

Девушка бросилась в объятия брата, плача навзрыд. Частично из-за боли в ноге, а частично из-за тех мерзких слов, которые она услышала раньше.

— Нуннун, хорошая девочка, не бойся, не бойся, — Чжан Чэнъань поглаживал ее по спине, успокаивая. — Второй брат здесь, Второй брат защитит тебя.

Он был на восемь лет старше Чжан Вань и каждый день присматривал за ней, пока она росла.

Маленькая девочка в пеленках, которую ветер мог сдуть, выросла в маленькую Нуннун, которая могла неуклюже опираться на стену, ища брата.

На двух маленьких косичках висели серебряные колокольчики, которые звенели, когда она ходила. Ее маленькая юбка цвета корня лотоса была красивее лотосов в саду.

А еще у нее была заботливая натура. Каждый день она брала Пятого брата за руку и встречала его у ворот после занятий.

В мгновение ока маленькие колокольчики сменились золотыми шпильками, и его Нуннун выросла в большую девушку.

Глаза Чжан Чэнъаня увлажнились. Это он был бездарен. Слова "защитить" были дешевы, стоили лишь одной фразы.

Чжан Вань, всхлипывая, подняла на него глаза и увидела, что он тоже плачет.

Ее накрашенные губы сжались в тонкую линию, и она вдруг рассмеялась.

— Второй брат, ты такой некрасивый, — она с улыбкой вытерла слезы Чжан Чэнъаню.

— Чушь! Твой второй брат — самый красивый учитель в академии.

Чжан Вань надула носик: — У тех учителей все седые бороды, ты с ними сравниваешь?

Чжан Чэнъань потрепал ее по волосам: — Еще смеешь пререкаться?

Он выхватил платок, вытер растекшуюся помаду с ее щек, и не забыл пригрозить: — Я не отпрашивался из академии. Когда потом учитель Сун будет меня ругать, я скажу, что маленькая сестра дома прилипчивая и плакса, и из-за нее я пропустил урок.

— Ты обманываешь! — Чжан Вань рассердилась, надула губы, схватила его за рот, который собирался сказать еще что-то, и упрекнула: — Сам позоришься, так еще и хочешь меня опозорить?

Брат и сестра немного посмеялись, затем попросили у хозяина теплой воды и умылись.

Примерно через час снаружи пришел слуга из лавки и сообщил, что карета Резиденции Вэйго Гуна проезжает мимо, и ее уже остановили.

Двое спустились вниз. Чжоу Боюань с улыбкой поблагодарил шурина: — Большое спасибо, второй брат. Я велел поискать ее внутри, и услышал, что второй брат пришел, и как раз собирался поехать в резиденцию за ней.

Чжан Чэнъань взглянул на него.

Башня Рисинь и Резиденция Сунго Гуна находятся в совершенно разных сторонах. В какую резиденцию он собирался ехать за ней?