Глава 1 (Часть 2)

Он привез из Цзиньнина немало забавных и вкусных новинок, которые заняли целых два больших сундука.

Чжан Чэнъань надул губы и сказал: — Из всех безделушек, что прислал Аюй, я оставил себе только бумагу и кисти, остальное все здесь. Потом, если Пятый брат захочет чего-то нового, пусть приходит за этим к тебе, а не уговаривает тебя рыться в моей учебной комнате.

Чжан Вань держала в руках вышивку с красным фоном и синим узором, напоминающим феникса, и со смехом фыркнула: — Ты спрятал хорошие чернила и не даешь их младшему брату, а я совершаю подвиг, заступаясь за младшего брата!

Затем она повернула голову и спросила Чжун Юя: — Братец Юй, это птица Нанькэ?

— Шестая младшая сестра видела такую? — Чжун Юй указал веером на хвост птицы на повязке и подробно объяснил: — В Дяньси есть синие и зеленые виды. Они близки к царству Чжаонань. Я слышал, что эта штука в Чжаонани — Левый Защитник, как наши сороки. Я привез двух и держу их дома. Если сестре понравятся, завтра пришлю их тебе.

— Хорошо! — Чжан Вань обрадовалась так, что немного забылась, небрежно схватила его за рукав и кивнула.

Затем она почувствовала себя невежливой, поспешно отпустила его руку, смутилась, коснулась покрасневших кончиков ушей, отступила на два шага и с улыбкой отказалась: — Дома держать неудобно, Братец Юй, оставь их себе.

Чжан Чэнъань, проницательный и умный, фыркнул, встал и примирительно сказал: — Бессердечная маленькая штучка, ты только Пятого брата балуешь, даже Аюй для тебя важнее, чем твой Второй брат. Я не видел, чтобы ты что-то для меня берегла, а теперь так заботишься о нем?

Он постучал Чжун Юя по плечу: — Наша маленькая Шестая сестра не умеет выращивать всяких жуков и птиц. Зато есть Пятый брат, этот крепкий парень. Ты только скажи, чтобы их прислали. С помощью Пятого брата, даже феникса можно вырастить упитанным и красивым.

Внезапно Чжан Чэнъань пристально посмотрел на Чжан Вань и резко спросил: — Почему ты такая надутая? Твой младший брат накормил тебя чем-то вкусным, как только ты вернулась?

У Чжун Юя был живой ум, и он сразу уловил насмешку в словах. Выражение его лица не изменилось, брови слегка приподнялись, взгляд упал на растерянное лицо девушки, и он тайком подмигнул ей.

— Второй брат...

Девушка вдруг поняла, протянула звук и недовольно ущипнула его за руку, жалуясь: — Как ты смеешь надо мной подшучивать!

На руке Чжан Чэнъаня образовался небольшой бугорок. Хотя хватка девушки была легкой, он был ученым и все равно почувствовал боль, поэтому быстро натянул улыбку и предложил: — Не смею, не смею, Второй брат любит тебя больше всех. Когда Пятый брат вернется, ты можешь пощипать его!

Брат и сестра, один хотел ударить, другой хотел убежать.

Неожиданно Чжан Вань споткнулась, и все ее тело пошатнулось, готовясь упасть.

Чжун Юй протянул руку, чтобы помочь, и Чжан Чэнъань тоже наклонился, чтобы подхватить ее.

— Вы уж будьте осторожны. Если хотите ударить Второго господина, просто прикажите мне, — Янь Шуан была проворной, поддержала ее за талию, помогая выпрямиться, и полушутя ответила своему Второму господину.

Чжан Чэнъань был острым на язык, уставился на нее и пригрозил: — Ах ты, неблагодарная служанка, получаешь месячное жалование от господина, а помогаешь ей? Неужели ты думаешь ослушаться господина!

Янь Шуан была воспитана при Старой госпоже. Ее родители работали управляющими в этой резиденции, и в будущем она, несомненно, тоже станет управляющей, отличаясь от низкостатусных служанок.

— Второй господин, мое месячное жалование — один таэль и три цяня, — Янь Шуан протянула руку, прося у своего господина деньги.

— Ха-ха-ха-ха.

Чжун Юй рассмеялся, наклоняясь вперед и назад.

Насмехаясь над Чжан Чэнъанем, смеясь над тем, как его усмирила эта маленькая служанка, его взгляд блуждал, словно он что-то разглядывал.

Через некоторое время Чжан Чэнлэ вернулся домой из школы. Он сначала пошел в главный зал, чтобы поклониться госпоже и Старой госпоже, а затем вихрем примчался сюда.

Он был родным братом Чжан Вань от одной матери, а также самым младшим в семье. Хотя брат и сестра часто ссорились, их отношения были самыми близкими.

— Это я хочу, и этот кулон я тоже хочу.

А еще эту нефритовую лошадь, у меня есть Меч Персикового Цвета, вместе они будут выглядеть величественно, — Чжан Чэнлэ выбирал вещи из сундука и не забыл напомнить Чжун Юю: — Братец Юй, не забудь про тех двух птиц Нанькэ. Четвертый брат сможет вернуться только к Новому году. В его дворе сейчас поют сотни птиц, добавив эту пару, будет совсем полно.

Чжун Юй и Чжан Чэнъань переглянулись и с улыбкой покачали головами: — Смотри-ка, позапрошлом году ты писал, что Алэ сдал провинциальный экзамен и стал намного степеннее, а сейчас...

Чжан Чэнъань скривил губы и фыркнул: — Пятый брат немного шаловлив, но с лучшим результатом на столичном провинциальном экзамене, и он способный человек. Надеюсь, будущие способности этого парня будут направлены на правильный путь.

Семья Чжан была многочисленной, сыновей было немало, но их карьера чиновников была неудачной.

Тот, что в семейном храме, каждый день читает сутры, а Четвертый брат сошел с ума и убежал в Дяньси учиться виноделию у какого-то старого мастера.

Третий брат обладал грубой силой, но был слишком простодушным и честным. Семья прилагала много усилий, но он получил лишь должность тиду четвертого ранга за пределами столицы.

Богатая и влиятельная семья, не имеющая связей в чиновничьем мире и лишь обладающая наследственным титулом, скорее всего, придет в упадок.

Теперь надежда двух ветвей семьи лежит только на Чжан Чэнлэ.

Чжун Юй с улыбкой сказал: — Я научился паре приемов гадания в Цзиньнине. Когда он вернется, я помогу ему рассчитать, станет ли он хоу или первым министром, или получит печать и командование.

Чжан Чэнъань цокнул языком: — Не упоминай о командовании. Тот, кто читает сутры в семейном храме, уже поет буддийские песнопения. В прошлый раз Нуннун вернулась и пошла с Пятым братом на гору навестить его, плакала, как будто ее облили слезами. Хотя жена моего старшего дяди всем сердцем любит свою дочь, эти два сына тоже ее родная плоть и кровь. Один сошел с ума на войне, и если младший снова станет военным чиновником, она, наверное, выплачет себе глаза.

Чжун Юй взглянул на двух человек, "делящих добычу", поджал губы и, казалось, хотел что-то сказать, но промолчал.