Глава 2

— Ты!

Хэ Си резко подняла голову. Ее залитые кровью глаза неотрывно смотрели на Тоба Миньэр. В тот же миг наложница, словно ее толкнули, отшатнулась назад. Ее голова, усыпанная украшениями и шпильками, с силой ударилась о ступени.

— Миньэр!

Юань Лян бросился к Тоба Миньэр и подхватил ее на руки. Его рука, поддерживающая ее затылок, почувствовала влажное тепло. Тоба Миньэр слабо прошептала:

— Ваше Величество, не вините сестру. Она не нарочно…

— Хэ Си! Мерзавка!

— Я не… — Хэ Си хотела объясниться, но ее накрыла волна головокружения, и сознание начало меркнуть. К сожалению, ее муж был занят другой женщиной. Хэ Си медленно осела на пол. — Почему… почему ты мне не веришь…

Хэ Си очнулась на холодном полу Башни Срывания Звезд. Холодный ветер врывался через открытое окно, пробирая до костей.

— Так холодно… В Башне Срывания Звезд так холодно…

Башня Срывания Звезд — свадебный подарок императора своей императрице.

Возведенная на девяносто девяти ступенях, в ясную безлунную ночь она словно позволяла дотянуться до звезд. Отсюда и название — Башня Срывания Звезд.

Она была свидетельством глубокой любви императорской четы.

А теперь стала ее роскошной тюрьмой.

Хэ Си свернулась калачиком, обхватив себя руками, и мелко дрожала.

Когда-то они были так счастливы. Когда же все изменилось?

Он перестал ей верить, смотрел на нее с императорским недоверием. Даже когда она хотела родить ему ребенка, ей приходилось день за днем пить «укрепляющие» отвары.

В гареме появлялось все больше фавориток, и Тоба Миньэр, присланная в качестве дани из Западного края, стала одной из самых влиятельных.

А теперь она и вовсе ее подсидела.

Тайная связь… предательство родины… Все это лишь уловки Тоба Миньэр в борьбе за благосклонность императора!

А она, столкнувшись с гневными расспросами императора, могла лишь стиснуть зубы и не раскрывать, где она была на самом деле той ночью.

Она не могла рассказать. Она обещала покойной императрице-матери защищать Юань Ляна и империю Тяньшэн. Она унаследовала отряд тайной стражи, который занимался сбором разведданных и тайно помогал Юань Ляну оберегать обширные земли империи. Согласно указу императрицы-матери, о существовании этой стражи не должен был знать никто.

Даже император. Император был мнительным и потерял доверие большинства своих министров. Именно поэтому ему требовалась тайная поддержка. Если бы он узнал о страже, то, вероятно, уничтожил бы и эту абсолютно преданную ему силу.

В ту ночь, когда Тоба Миньэр обвинила ее в тайной связи, как раз проходила ежемесячная встреча с тайной стражей. А «доказательства» предательства родины были всего лишь собранными разведданными.

— Нельзя…

Хэ Си прошептала это слово, чувствуя, как накатывает волна физической боли, но душевная боль была гораздо сильнее.

Она изо всех сил защищала его империю, а он не мог даже просто поверить ей.

Как же… тяжело.

Она уже почти теряла сознание, когда до нее донесся шум снаружи.

Хэ Си, опираясь на израненное тело, подползла к окну и увидела, как рядом с Башней Срывания Звезд суетятся придворные. Они приносили большое количество дерева и цветного стекла.

— Сестра…

Дверь распахнулась, и в комнату вошла женщина в роскошном дворцовом наряде. Увидев, что Хэ Си смотрит в окно, она кокетливо рассмеялась:

— Это император строит для меня Башню Объятий Луны. Когда ее закончат, она, наверное, будет даже выше, чем Башня Срывания Звезд. Я пыталась отговорить императора от таких трат, но он сказал, что это компенсация для меня… Кстати, все благодаря тебе, сестра.

Башня Объятий Луны?

Хэ Си подумала, что разница между Объятиями Луны и Срыванием Звезд поистине огромна.