Глава 1: Первая Встреча

Небесные чертоги столицы, Байюйцзин.

На севере — Имперская столица, на юге — Байюйцзин.

Издревле на юге было много учёных мужей, а на севере — военачальников. В нескольких скупых словах учёные мужи выразили, что центром севера является Имперская столица, а самым процветающим и шумным городом на юге — Байюйцзин, расположенный к югу от реки Сянцзян.

Шумные городки однообразны, но оживлённые города уникальны.

Девять извилистых дорожек Байюйцзина, выложенных зелёным кирпичом и бирюзовой черепицей, изумрудные воды, образующие улицы вдоль реки, и коричнево-белые чередующиеся коридоры и мосты — всё это создавало уникальную атмосферу Байюйцзина.

Не говоря уже об её уникальной атмосфере и местном колорите.

Если говорить о Байюйцзине, то нельзя не упомянуть Чуньюйлоу — трёхэтажное здание, расположенное на севере города, у озера Минху.

Высокие стены, просторные дворы, позолоченная медная черепица — даже издалека оно выглядело величественно, став для многих учёных и поэтов подобием Башни Жёлтого Журавля.

Жаль только, что это был бордель.

Однако это заведение было уникальным: когда принимать гостей, когда закрывать двери, каких гостей принимать и какую цену назначать — всё это зависело исключительно от настроения девушек.

Будь то уход или пребывание, всегда нужно было внести слиток золота в качестве платы.

Девушки в заведении были каждая по-своему прекрасна, но самой известной была девушка по имени Бай Сюэ, чья песня «Цзинхун» покорила сердца бесчисленного множества мужчин.

Сегодня, как и всегда, Чуньюйлоу зажёг фонари на высоких углах здания ещё до захода солнца.

Яркие, словно цветы, девушки сидели в переднем дворе, уступая друг другу и радостно смеясь, встречая своих гостей.

За зданием, лицом к озеру Минху, на открытой сцене раздавались звуки, предвещающие начало прекрасного представления.

Мужчина в белых одеждах сидел на крыше прогулочной лодки. На нём не было ни меча, ни какого-либо другого оружия; он лишь держал кувшин вина и спокойно смотрел на сцену Чуньюйлоу вдалеке.

Его внешность была ничем не примечательна, но у него были ясные глаза, тонкие губы, уголки которых были приподняты в полуулыбке.

Он бывал в Байюйцзине много раз, но впервые застал начало представления на задней сцене.

Он бродил по переднему двору Чуньюйлоу, но впервые увидел грим и кисти за кулисами.

В отличие от пьянящей роскоши переднего двора, за кулисами царила простота: снежно-белые занавесы и чёрная сцена.

Мужчина запрокинул голову, выпивая вино, а его чуткие уши улавливали окружающие звуки.

— И на этот раз всё благодаря брату Ци, что смог занять такое прекрасное место, это просто удивительно!

— Брат Лю, ты слишком льстишь. Это всего лишь пустяк. Пусть это будет твоим прощальным подарком, достаточно ли этого?

— Как я смею беспокоить брата Ци? Это великий дар. Сцена Чуньюйлоу открывается только по праздникам, и то, что мы можем насладиться этим зрелищем сейчас, — это благодаря тебе, брат Ци.

Молодой человек по фамилии Лю выглядел радостным: — Я давно слышал, что песни Девы Фэнъянь из Чуньюйлоу необыкновенно прекрасны и трогают до глубины души. Я уже не могу дождаться!

— Ха-ха, брат Ци, ты, похоже, угадал предпочтения брата Лю. Боюсь, брат Лю, посмотрев это представление, уже не захочет покидать Байюйцзин.

Третий человек подхватил, вызвав смех у остальных.

Увидев, что хозяин и гости закончили обмениваться любезностями, все присоединились к разговору, перебрасываясь словами и обсуждая всё на свете.

Чу Люсян слушал их разговор, наблюдая, как на сцене опускается большой занавес. Он одной рукой подпёр голову, найдя удобную позу, и с этого места наблюдал за происходящим.

Он выбрал отличное место — двухъярусную прогулочную лодку рядом со сценой. Те, кто был позади, не могли его заметить, а те, кто впереди, не видели крышу лодки, обернувшись.

За исключением одного места, откуда его можно было ясно видеть.

На сцене пели историю Ян Юйхуань, рассказывая о любви и ненависти прежнего императора и красавицы: от знакомства до понимания, от любви до разлуки. В этом мире все кончается либо расставанием при жизни, либо смертью.

Её чистота, её невинность, её верность в любви.

Что касается актрисы, игравшей Тан Минхуана…

Если бы не было жемчужины, сияющей впереди, то актриса, игравшая Тан Минхуана, тоже могла бы считаться звездой. Но перед той, что так живо и проникновенно исполнила роль благородной и невинной наложницы Ян, она совершенно померкла.

Чу Люсян облизнул губы, не пропустив тот момент, когда девушка, впервые появившись на сцене, случайно сбилась с ритма, заметив его — зрителя, который проскочил без билета.

Представления в Чуньюйлоу не были бесплатными.

Каждый пятнадцатый день месяца, когда открывалась сцена, озеро заранее перекрывалось, и со всех прогулочных лодок и зрителей взималась плата.

Что больше всего поразило Чу Люсяна, так это то, что хозяйка Чуньюйлоу специально оставила одно из лучших мест на прогулочной лодке для людей из цзянху. От этих людей требовалось лишь, чтобы при сборе платы за вход в Чуньюйлоу они не пользовались своими боевыми искусствами для уклонения от оплаты или для создания проблем.

В цзянху было много мастеров боевых искусств, а любителей изящной музыки — ещё больше.

Всего лишь одна прогулочная лодка, а она приносила и бойцов, и отчёты. Чу Люсян даже испытал любопытство встретиться с этим человеком, обладающим такой способностью «голыми руками поймать волка».

Особенно после того, как его друг Ухуа похвалил ту, что пела — Бай Сюэ Фэнъянь.

Жаль только, полгода назад Бай Сюэ увезли люди из столицы, заплатив целую повозку золота. Осталась лишь Дева Фэнъянь, чтобы поддерживать репутацию.

Но в таком месте, где царят романтика и развлечения, никогда не было недостатка в красивых девушках. Ушла одна Бай Сюэ, но тут же возвысилась другая — Чуи. Говорят, она непревзойдённа в поэзии, но ему пока не посчастливилось её увидеть.

На сцене песня дошла до слов: «Здесь я танцую в одеяниях нишан, развевающихся и нежных, внезапно оборачиваясь, взмахивая лёгкими рукавами, изящно и плавно, с томным взглядом прекрасных глаз».

Красавица на сцене изящно повернулась, её фигура была грациозной, лёгкой и прекрасной. В её взгляде, брошенном через плечо, величественный образ наложницы Тан пронзил время и пространство, улыбнувшись им.

Над озером Минху остались лишь пение и танцы красавицы. Чу Люсян закрыл глаза и спокойно слушал звуки, издаваемые девушкой на сцене. Его беспокойное сердце внезапно успокоилось.

Казалось, в одно мгновение он покинул цзянху, став Тан Минхуаном на сцене, познавшим и полюбившим свою возлюбленную.

Так Чу Люсян понял, почему Чудесный Монах Ухуа пренебрежительно относился к Байюйцзину, но восхвалял представления Чуньюйлоу.

Как он и говорил, это была чудесная мелодия, способная заставить человека забыть о тревогах и полностью погрузиться в неё.

Ещё более удивительным было то, что певица, исполняя песню, так передала переменчивость человеческих отношений и суровость мира, что он почувствовал это на себе.

— Я умру за Великую Тан, я погибну за истинную любовь. Умру без сожалений, погибну без раскаяния.

На сцене раздался чистый, звонкий голос, когда песня дошла до момента, где четыре генерала вынуждают императора отречься, Танский император оказывается в затруднительном положении, а Гао Лиши убеждает его, что нельзя одновременно удержать и империю, и красавицу.

Чу Люсян всегда недолюбливал императоров династии Тан, потерявших свою страну, но на этот раз он услышал в этом новый смысл.

Прекрасная женщина залилась слезами, стоя на коленях рядом с Танским императором, изливая свою душу: — Просто я… я не могу расстаться с тобой, мой господин!

Это было словно сладкие слова возлюбленной, или же искренние слова из глубины души.

В одно мгновение даже Чу Сяншуай, привыкший к любовным приключениям, позавидовал последнему императору Тан, которого преданно сопровождала красавица.

Пусть он и потерял империю, но с тобой рядом он ни о чём не жалел.