Глава 18

Глава 18

Они следовали за всадниками около получаса. Перевалив через холм, они увидели так называемый пограничный военный лагерь.

Лагерь располагался на равнине за склоном холма. У ворот рядами стояли солдаты с мечами и копьями. Отряд Бу Цичуаня подъехал к воротам, обменялся жетонами, и ворота лагеря открылись.

Солдаты на посту забрали длинный меч Дуань Хунчэна. Юй Цинцянь впервые в этом мире видела военный лагерь и не знала, было ли это нормальной практикой — отбирать оружие. К счастью, их не обыскивали, так что ее маленький кинжал остался при ней.

Войдя в лагерь, Юй Цинцянь подумала только одно: «Здесь что, сегодня праздник?»

Глядя на этот лагерь, она совсем не чувствовала, что находится на границе. Кроме солдат у ворот, которые еще походили на военных, внутри почти не было видно тех, кто бы занимался учениями.

Повсюду в лагере солдаты лениво собирались группами по двое-трое и болтали, сушили одеяла или просто грелись на солнце. Не было и намека на напряженную атмосферу пограничных войск.

Впрочем, это было неудивительно. Как только начиналась война, государство просто откупалось деньгами. Странно было бы, если бы у армии остался боевой дух.

Они медленно ехали верхом через лагерь. Из толпы бездельников время от времени доносился смех с непонятным подтекстом, а некоторые смельчаки даже свистели в сторону Юй Цинцянь и Дуань Хунчэна.

Атмосфера во всем лагере вызывала у Юй Цинцянь крайний дискомфорт. Если бы не военная форма на этих людях, она бы подумала, что попала в какое-то разбойничье логово.

Всадники, сопровождавшие Бу Цичуаня, добравшись до лагеря, больше не следовали за ними, а повели лошадей по своим делам.

Трое всадников проехали мимо рядов палаток, свернули и увидели так называемый шатер генерала. Он был размером около ста квадратных метров, а на его крыше висели разноцветные ленты, словно боясь, что враг не сможет найти местоположение генерала.

Солдаты, стоявшие на страже у шатра, были все как на подбор — с чистой кожей, тонкими чертами лица, вызывающими жалость. Они совсем не походили на воинов. Если бы не военная форма, Юй Цинцянь не смогла бы связать их с армией. Из шатра доносилась музыка и грубый мужской смех.

Бу Цичуань остановился у входа в шатер и все так же почтительно, но бездушно поклонился, обращаясь к шатру:

— Генерал! Дуань Хунчэн прибыл.

Музыка в шатре стихла. Затем из него вышли ряды красивых молодых людей с музыкальными инструментами в руках. Они были одеты не в военную форму, а в обычную одежду из простой ткани.

Увидев это, Юй Цинцянь почувствовала недоброе. Неужели этот генерал предпочитает мужчин?

Может, он положил глаз на ее учителя, и поэтому устроил сегодняшнюю сцену с перехватом?

— Пригласи его войти! — раздался из шатра мутный голос. Судя по голосу, человек был не стар, но в голосе чувствовалась нездоровая хрипота.

Бу Цичуань с бесстрастным лицом сделал приглашающий жест. Дуань Хунчэн смело откинул полог и вошел.

Юй Цинцянь хотела последовать за ним, но Бу Цичуань преградил ей путь вытянутой рукой. Он ничего не сказал, но его предупреждение было очевидным. Встретившись с его суровым взглядом, она нахмурилась, оттолкнула его руку и тоже вошла в шатер.

Едва откинув полог, она увидела так называемого генерала Вана, сидящего на главном месте. Он смерил Дуань Хунчэна масляным взглядом.

Гнев ударил Юй Цинцянь в голову. Ей захотелось схватить это лицо со свиными ушами и лоснящейся кожей и тереть его дезинфицирующим средством о стиральную доску целый час, чтобы смыть весь жир.

Однако генерал, похожий на Чжу Бацзе (второго ученика Танского монаха из «Путешествия на Запад»), взглянув на вошедшую следом Юй Цинцянь, подскочил со своего кресла, словно его подожгли, и сделал два шага вперед, обойдя Дуань Хунчэна.

С момента входа и до этого момента Дуань Хунчэн ни разу не поднял глаз на генерала Вана, поэтому не видел его взгляда.

Генерал Ван, бормоча что-то про «красавчика», протянул свою лапу к Юй Цинцянь. В тот момент, когда он почти коснулся ее, Дуань Хунчэн, используя цингун, одним движением подхватил Юй Цинцянь на руки и перенес ее в другой конец шатра, надежно спрятав ученицу за своей спиной.

— Я давно наслышан о фигуре господина Дуаня, но не ожидал, что у господина Дуаня такие… увлечения, — генерал Ван, немного придя в себя после испуга, продолжил с наглостью, порожденной похотью: — Сегодня вечером я устрою пир. Прошу господина Дуаня прийти вместе с этим юным господином. Уверен, красавцы и вино не разочаруют господина Дуаня.

«Почему эти слова „господин Дуань“ звучат так липко и отвратительно?» — с неприятным чувством подумал Дуань Хунчэн.

— Слова генерала неуместны. Я прибыл по приглашению правителя вашего государства для поступления на службу. Вы — генерал этого государства. Мои познания невелики, но я понимаю одно: служа одному двору, нельзя вступать в неподобающие личные связи.

Сначала он не понял, зачем генерал Ван пригласил его сюда, но теперь догадался! Этот генерал положил глаз на его ученицу!

Но генерал выглядел уже немолодым, как он мог питать такие мысли к ребенку? Какой подлый человек! И как он узнал, что его ученица — девочка?

Пока Дуань Хунчэн и генерал Ван препирались, Юй Цинцянь осознала, насколько ошибочным было ее решение войти следом. Неудивительно, что капитан стражи Бу останавливал ее! Оказывается, он хотел ей помочь?

Выглядит таким грозным, а оказался хорошим человеком!

С мастерством ее учителя этот тупоголовый генерал никак не смог бы его одолеть. Ее появление только создало учителю проблемы. В спешке она забыла, что в глазах других она — маленький мальчик, к тому же очень красивый.

Юй Цинцянь была так раздосадована, что готова была сама себя поколотить. Но сделанного не воротишь, оставалось только действовать по обстоятельствам.

Генерал Ван побагровел от злости из-за слов Дуань Хунчэна и, брызжа слюной, закричал: — Господин Дуань, вы все время говорите о службе при дворе, но вы еще не видели Его Величество Короля! Еще неизвестно, назначит ли он вас на должность. Сейчас я по-хорошему советую вам согласиться. Осторожнее, а то вы так и не доберетесь до Цзянчэна за всю свою жизнь.

— Генерал думает, что если я захочу уйти, то эти белолицые солдатики снаружи, которые и поднять ничего тяжелого не могут, смогут меня остановить? — спокойно и невозмутимо ответил Дуань Хунчэн.

— Ну и что, что не удержат? Мой отец — главный писарь правого канцлера Государства Шао! А моя сестра замужем за старшим сыном министра войны! Если ты не будешь послушным, то и в Цзянчэне не увидишь Его Величество! — Генерал Ван весь оживился. Ему больше всего нравилось давить на людей своим положением и связями. Видеть, как этот маленький красавчик ненавидит его, но ничего не может поделать и вынужден подчиниться, — это выражение лица доставляло ему невероятное удовольствие.

Генерал Ван долго сверлил их взглядом, но, кроме легкого нахмуривания бровей у мальчика, прятавшегося за Дуань Хунчэном, ни один из них не выказал ни гнева, ни смирения. Это окончательно взбесило генерала Вана!

Генерал Ван долго свирепо смотрел на учителя и ученицу своими маленькими глазками, затем его глаза блеснули, и он хихикнул:

— Тогда… как насчет этого? Великий герой Дуань, вы пока отправляйтесь в путь. А этот юный господин позади вас выглядит таким хрупким, боюсь, он не вынесет зимнего ветра и дождя. Я оставлю его здесь, чтобы он хорошо отдохнул. Когда наступит весна, я прикажу отправить его в Цзянчэн на повозке.

Что несет эта свинья? Юй Цинцянь стало так противно, что ей показалось, будто с этого момента ее кошмары будут не о трагической гибели матери и всепоглощающем огне, а об этом сальном взгляде свиноподобного генерала.

Дуань Хунчэн тоже разозлился. Ученица еще так мала, а этот вонючий мужик хочет оставить ее у себя! Что он собирается с ней сделать?

Как мужчина, он прекрасно понимал значение взгляда генерала Вана. Странствуя по цзянху, он не раз сталкивался с разбойниками, похищавшими девушек, иногда даже спасал их из рук бандитов. Те бандиты смотрели на девушек точно таким же волчьим взглядом.

Разговор не клеился. Дуань Хунчэну было лень даже говорить. Он просто схватил Юй Цинцянь за руку и вышел из шатра.

Генерал взвизгнул позади:

— Хватайте их! Быстро! Остановите их!

Бу Цичуань, стоявший у шатра, первым выполнил приказ и преградил путь Дуань Хунчэну. После нескольких обменов ударами Бу Цичуань отлетел на пять метров, глухо застонал — у него был вывихнут плечевой сустав.

Генерал Ван, выбежавший из шатра, увидел, как отбросили Бу Цичуаня. Затем он увидел, как Бу Цичуань, превозмогая боль, поднялся, его рука безвольно повисла, а над плечом страшно выпирала кость. Ноги генерала подкосились от страха, и он завопил:

— Ах ты, Дуань Хунчэн! Ты посмел тяжело ранить придворного чиновника! Жить надоело?

Юй Цинцянь, наблюдавшая со стороны, изумленно цокнула языком. Что это за непревзойденное искусство симуляции? Ее учитель ни разу не ударил его по левому плечу, а упал он на правый бок. Как же он умудрился, перевернувшись, вывихнуть левую лопатку?

Однако ситуация была критической. Юй Цинцянь, не раздумывая, последовала за учителем. Белолицые солдатики с копьями у шатров, видя происходящее, действительно не осмеливались подойти.

Но вскоре на душераздирающие вопли генерала Вана сбежались солдаты со всей округи. Было видно, что они спешили — доспехи были надеты кое-как, но все они были вооружены. Плотной толпой они окружили шатер.

Что за невезение? Хотя учитель был очень силен, но один в поле не воин. Юй Цинцянь не могла рисковать так сильно.

Дуань Хунчэн был уверен, что сможет прорваться сквозь окружение, но он не мог одновременно защищать ученицу. Сил его ученицы в такой ситуации было недостаточно даже для самозащиты. Нужно было придумать надежный план.

Не успел Дуань Хунчэн придумать надежный план, как заговорила Юй Цинцянь:

— Генерал, раз уж вы хотите устроить пир для меня и моего учителя, мы не смеем отказаться от такой чести. Прошу приготовить для нас с учителем шатер. Сейчас еще рано, мы как раз успеем переодеться и привести себя в порядок.

— А? Ты… — Генерал Ван на мгновение опешил, затем разразился непристойным смехом и согласился на просьбу Юй Цинцянь.

«Боевые навыки у этой ученицы невелики, зато она умеет быстро приспосабливаться к обстоятельствам!» — Дуань Хунчэн понял, что Юй Цинцянь тянет время, готовясь к побегу, поэтому не стал возражать против ее предложения.