Глава 14

Глава 14

Прошло около получаса, и Дуань Хунчэн вернулся, неся в руках небольшой узелок и сверток с мясными лепешками. Он протянул узелок Юй Цинцянь и сказал:

— Я купил одежду из самой дешевой ткани. Пока поносишь эту, а через пару дней я продам награду и куплю тебе теплую куртку.

Юй Цинцянь взяла узелок, положила его на стул и, обернувшись к Дуань Хунчэну, сказала:

— Учитель, только что приходил какой-то человек, искал тебя.

— Мм, — Дуань Хунчэн сел напротив Юй Цинцянь, взял чайник, чтобы налить чаю, но тот оказался пустым. Он поставил чайник на место. — Я только что узнал об этом от хозяина. Он передал мне письмо. Почему ты до сих пор не попросила воды для мытья?

— Разве кто-нибудь поверит, что я твоя ученица, видя меня в таком виде? Скорее схватят как воришку и донесут властям, — надув губы, сказала Юй Цинцянь.

Дуань Хунчэн оглядел ее с ног до головы и кивнул:

— Действительно, на приличного ребенка ты не похожа.

— Я?

Дуань Хунчэн самодовольно усмехнулся и, оставив разгневанную ученицу, которая топала ногами и била себя в грудь, вышел в коридор и крикнул вниз слуге:

— Принесите сюда две бочки горячей воды.

Слуга снизу тут же закричал, что сейчас принесут, и позвал другого посыльного, чтобы вместе нагреть воду.

Дуань Хунчэн собирался вернуться в комнату, как услышал тихий шепот хозяина:

— А он, оказывается, любит мыться? Почему же в комнате так воняет? Может, у него какой-то скрытый недуг? Надо будет потом хорошенько прибраться у него в комнате.

«Это хозяин про меня говорит?» — Дуань Хунчэн, обладавший отменным слухом благодаря своей внутренней силе, потерял дар речи. Его задели за живое, но доказывать свою невиновность было лень… Неважно, пусть будет так.

— Учитель, что было в том письме? — едва Дуань Хунчэн сел, Юй Цинцянь, оперевшись руками о стол, наклонилась к нему.

— Ученик, — Дуань Хунчэн сморщил свой высокий нос, — ты когда в последний раз мылся?

Юй Цинцянь смущенно улыбнулась и села обратно.

Возникла неловкая пауза. Он не хотел этого, но его пять чувств были обострены из-за внутренней силы, к тому же от ученика действительно несло!

Чтобы не слишком расстраивать ученика, Дуань Хунчэн достал письмо, вскрыл его и решил удовлетворить любопытство ребенка.

Вынув письмо из конверта и прочитав его, он кратко пересказал Юй Цинцянь:

— Письмо с предложением службы от правителя Государства Янь.

Государство Янь… Юй Цинцянь вспомнила, что в тех путевых заметках говорилось, что это государство основал князь Шао по имени Бай Янь, который поднял восстание, захватил земли и отколол половину территории Государства Шао. Быстро же они набирают таланты!

— И ты поедешь? — спросила Юй Цинцянь.

— Не знаю. Я ушел с горы больше года назад, учитель не сказал, когда мне возвращаться. Сказал только, что если что-то случится, он сам пришлет весть. Я владею боевыми искусствами и хочу странствовать по цзянху, быть великим героем, карающим зло и помогающим страждущим, — говоря о странствиях по цзянху, Дуань Хунчэн весь оживился.

Сказав это, он с аппетитом принялся за мясную лепешку.

Глядя на две лепешки, которые Дуань Хунчэн протянул ей, она почувствовала дразнящий аромат мяса. Ей очень хотелось есть, но она была слишком грязной, чтобы есть мясные лепешки. Сначала нужно было помыться.

Вскоре двое слуг, пыхтя, принесли воду и постучали в дверь.

Юй Цинцянь инстинктивно спряталась за полог кровати.

Двое слуг наполнили одну лохань, затем принесли еще одну пустую и наполнили ее водой. Несмотря на прохладную погоду, они оба вспотели от усилий.

Когда слуги ушли, Дуань Хунчэн отдернул полог кровати, сел на нее, снял верхнюю одежду, закатал рукава и пробормотал что-то вроде: «Сейчас я хорошенько отмою этого вонючего мальчишку».

Не может быть! Он собирается меня мыть?

Юй Цинцянь инстинктивно прикрыла воротник одежды и, хихикнув, сказала:

— Как можно беспокоить учителя! Я сама помоюсь!

— Лохань такая высокая, ты сможешь в нее залезть? К тому же, нужно же тебе спину хорошенько потереть? — сказав это, он подхватил Юй Цинцянь под мышки, поднял ее на стул и добавил: — Мы же оба мальчики, чего стесняться?

— Мм?

Лицо Юй Цинцянь выразило крайнее изумление, что выглядело особенно комично под слоем грязи. Она едва не расплакалась от того, как большие пальцы Дуань Хунчэна надавили на ее только начавшую развиваться грудь.

Мужчина, державший ее, вдруг ощутил, что его большие пальцы упираются во что-то мягкое на груди ученика. Почувствовав неладное, он в испуге оттолкнул ее от себя, словно обжегшись. Отступив на два шага, он указал на Юй Цинцянь пальцем, не в силах вымолвить и слова, только повторяя: «Ты… ты…»

Юй Цинцянь, упавшая на стол, села, морщась от боли. Она гадала, не повредил ли он ей грудь и не скажется ли это на ее развитии.

— Учитель, я не мальчик, я девочка, — хриплый голос Юй Цинцянь сейчас звучал особенно режуще.

— Ты! Почему ты раньше не сказала? — у Дуань Хунчэна запульсировало в висках. — Я мужчина, как я могу брать в ученицы девочку?

— А ты и не спрашивал, мальчик я или девочка. Ты такой сильный, я думала, ты знаешь, — ответила Юй Цинцянь.

Дуань Хунчэн схватился за лоб. Он действительно не спрашивал, но разве это его вина? Он мог бы определить пол по строению костей, но этот ребенок был укутан во столько слоев одежды, сколько смог на себя напялить, как тут разглядеть кости, о боги!

— Да в тебе же нет ничего, что заставило бы заподозрить, что ты девочка! И фигура, и голос — все как у мальчика! Как я могу взять в ученицы девочку!

«Ага, ученика ты уже принял, хочешь теперь вернуть товар? Не выйдет!» — Юй Цинцянь хитро прищурилась, и в голове у нее созрел план. Она подняла глаза к потолку, собираясь с силами, чтобы заплакать.

Когда слезы были готовы, она понурила голову и нарочито плачущим голосом сказала:

— Учитель, ты ведь больше не хочешь меня? Ты хочешь меня прогнать? У меня в этом мире не осталось ни одного родного человека. Я думала, что с учителем у меня появится семья, но не ожидала, что учитель бросит ученика только потому, что он — девочка. Как же ты можешь после этого карать зло и творить добро? Уж лучше бы ты согласился на предложения тех управляющих и барышень, женился бы и воспитывал детей.

— К тому же, — Юй Цинцянь подняла заплаканные глаза и жалобно сказала, — ты ведь взял мое приданое, чтобы расплатиться с долгами. Как ты можешь теперь меня прогнать? Разве такой бессердечный человек может быть великим героем?

— Когда это я?

Внезапно вспомнив про узелок с серебром, Дуань Хунчэн в отчаянии задрожал:

— Ты же не сказала мне, что это твое приданое!

— А ты и не спрашивал~ — тихо пробормотала Юй Цинцянь, но достаточно громко, чтобы Дуань Хунчэн услышал.

«Мой дорогой учитель, сегодня твой ученик покажет тебе, что такое коварство цзянху!» — Юй Цинцянь мысленно усмехнулась. Как говорится: кто не пользуется случаем — тот простак, а кто не воспользуется глупцом — тот сам глупец.

Конечно, вторую часть поговорки Юй Цинцянь только что выдумала.

Еще во время турнира Юй Цинцянь заметила, что этот Дуань Хунчэн предъявляет к себе чрезвычайно высокие моральные требования, можно сказать, живет по стандартам святого.

С такими людьми, которых, мягко говоря, можно назвать высоконравственными, а грубо — простодушными, лучше всего работает моральное давление.

Есть еще одна хорошая поговорка: когда тебя пытаются пристыдить, лучше бы у тебя и вправду не было совести.

К сожалению, великий герой Дуань был человеком высоконравственным.

Тактика занятия моральной высоты сработала безотказно, и Дуань Хунчэн был повержен.

Он слегка пошатнулся, с трудом поднял брошенную на кровать верхнюю одежду, кое-как натянул ее на себя и сказал:

— Ладно уж~ Ты мойся, а я пойду пройдусь, — сказав это, он выпрыгнул из окна.

Юй Цинцянь торжествующе улыбнулась. Этот учитель и вправду простоват. Похоже, за ним придется приглядывать, а то его продадут, а он еще и будет радостно помогать считать деньги.

После недавних событий горячая вода остыла до приятной температуры. Погрузившись в воду, Юй Цинцянь чуть не расплакалась от блаженства. Как же давно она не нежилась в горячей воде, в лохани!

Она тщательно отмыла грязь с тела, лица и волос с помощью мыльного боба, затем перебралась в другую лохань с чистой водой и с удовольствием пролежала там полчаса, прежде чем вылезти и надеть новую одежду.

За последние полгода, скитаясь по диким местам, она ни разу не могла спокойно сходить в туалет. Даже идя по лесу, она боялась внезапного появления людей или животных. Поэтому, даже наткнувшись на речку или озеро, она не решалась войти в воду, чтобы помыться.

За эти месяцы ее кожа огрубела от грязи. Лицо она умывала, когда находила воду, но чтобы скрыть внешность, каждый раз после мытья ей приходилось снова мазать его грязью. Зато под слоем грязи кожа была защищена от солнца и осталась белой и нежной, хотя из-за недоедания выглядела бледной и нездоровой.

Юй Цинцянь расчесала и высушила волосы, а затем с комфортом съела две мясные лепешки, которые дал ей Дуань Хунчэн. Только после этого он вернулся, запрыгнув в окно.

Он замер на подоконнике, словно в комнате его поджидало какое-то чудовище. Но раз уж он сам признал ее своим учеником, оставалось только смириться и терпеть.

«Он же не в спальню к девушке тайком лезет, чего так нервничать, входя в собственную комнату?» — Дуань Хунчэн пытался успокоить свое благородное сердце, но еще долго мялся, прежде чем перелезть через подоконник.

Юй Цинцянь, глядя на смущение Дуань Хунчэна, едва сдерживала смех. Она нарочно подошла к нему поближе, покрутилась и спросила:

— Учитель, эта одежда мне идет?

Дуань Хунчэн, который два часа пытался прийти в себя на улице, увидел лицо Юй Цинцянь с хитрой улыбкой. Ее бледная, почти бескровная кожа подчеркивала изящные черты лица, делая ее похожей на фарфоровую куклу.

— Идет, очень идет, — боясь показаться незрелым перед ученицей, Дуань Хунчэн постарался сохранить спокойствие и позвал слугу, чтобы тот унес лохани и грязную воду.

Когда двое слуг вошли и увидели лохань с грязной, как ил, водой, они посмотрели на Дуань Хунчэна со странным выражением.

Дуань Хунчэн, которого снова задели за живое, едва смог сохранить напускное спокойствие.

«Надо было догадаться! Следовало вылить эту воду из окна!» — под маской спокойствия Дуань Хунчэн мысленно бился головой о стену.

Когда слуги ушли, Дуань Хунчэн рухнул на стул. Усталость и полное безразличие ко всему – вот что он чувствовал.

В ту ночь, благодаря благородству Дуань Хунчэна, уважающего старших и заботящегося о младших, Юй Цинцянь спала на кровати.

Дуань Хунчэн попросил принести для Юй Цинцянь новое постельное белье, а сам снял другую комнату.

Проспав полгода на дереве в постоянном страхе, Юй Цинцянь так давно не спала спокойно, что проспала без снов до полудня следующего дня, и ее не разбудил бы даже гром.