Глава 13

Глава 13

Раздражение раздражением, но, глядя на большие, ясно выделяющиеся на грязном лице ребенка глаза, полные мольбы, Дуань Хунчэн не смог произнести уже готовый отказ.

Но как он мог взять ученика?

Он собирался стать великим героем, странствующим по цзянху, карающим злодеев. Брать с собой малявку, когда караешь злодеев… это выглядело странно и портило образ великого героя!

Дуань Хунчэн вздохнул и, стараясь не напугать ребенка, как можно спокойнее сказал: — Я не беру учеников. Иди лучше поищи своих родителей.

— Почему не берешь? Твой учитель запретил передавать ваше боевое искусство? — Юй Цинцянь проигнорировала фразу про родителей.

Если бы у нее были родители, которых можно было бы найти, разве она выглядела бы так?

Этот молодой человек хорошо владел боевыми искусствами, но, кажется, был не слишком умен?

— Нет, — Дуань Хунчэн наклонился, пытаясь отцепить вцепившегося в его ногу грязного ребенка. С первой попытки не получилось. Он настойчиво повторил: — Я сам еще ученик, как я могу быть твоим учителем?

— Ну и что? Разве каждый учитель раньше не был чьим-то учеником? Учителями становятся из учеников!

— Я странствую по цзянху, у меня нет постоянного дома. Мне неудобно брать с собой ребенка.

— Удобно! Я очень послушная и сговорчивая. Ты будешь бить людей, а я поджигать. Ты будешь драться, а я грабить. Ты будешь мочиться, а я стоять на страже! Куда ты, туда и я!

Дуань Хунчэн потерял дар речи. Слова, слетавшие с бойкого языка этого ребенка, становились все более нелепыми.

— Где твой дом? Я провожу тебя, — Дуань Хунчэн смутился. Этот мальчишка выглядел лет на восемь-девять, откуда у него столько сил?

Дуань Хунчэн ожидал, что ребенок снова начнет спорить, но тот вдруг понурил голову и почти шепотом произнес: — Мой дом в Уезде Цзин. — Если бы не сильная внутренняя сила Дуань Хунчэна, он бы и не расслышал.

Дуань Хунчэн резко вдохнул. Уезд Цзин находился на границе Государства Чанъян. Полгода назад туда вторглась армия Государства Цюнань, которая вырезала всех жителей и сожгла весь город дотла. Это событие обсуждали все герои на Турнире Героев.

О том, что Уезд Цзин тоже был уничтожен, Юй Цинцянь узнала только по пути к Городу Героев. Надежда на то, что ее отец жив, угасла.

Юй Цинцянь подняла голову, упрямо сдерживая слезы, и хриплым голосом сказала: — Моих родителей больше нет, дом сожжен, мне некуда идти. — Ее вид был невероятно жалким.

— Как же ты добралась сюда? — Если вся семья погибла, как восьми- или девятилетний ребенок смог безопасно добраться сюда?

Для ребенка без родителей опасность подстерегала на каждом шагу.

Юй Цинцянь сглотнула, пытаясь сделать свой хриплый голос немного приятнее, и ответила: — Я пришла пешком! По дороге я боялась, что плохие люди поймают и продадут меня, поэтому никогда не заходила в города, уезды или деревни. Шла по лесу вдоль главной дороги на юг. Ночью спала, привязав себя к ветке дерева. Я боялась спрашивать дорогу у взрослых, поэтому подходила к детям, игравшим в одиночку на окраинах деревень.

— Некоторые дети были такими глупыми, несколько раз указывали мне неправильный путь, и я шла не в ту сторону! Я просила их принести мне из дома немного сухой еды и покупала ее. Одежду, которая на мне, я тоже купила у детей, — чем больше Юй Цинцянь говорила, тем горше ей становилось. Она шла полгода, с весны до осени. Не было ни дня, чтобы она не жила в страхе и тревоге. Если бы не ее перерождение и сильная воля к жизни, она бы давно уже умерла в каком-нибудь укромном уголке.

Дуань Хунчэн почувствовал жалость к этому мальчику. К тому же, по тому, как быстро и ловко он подбежал и обхватил его ногу, было видно, что ребенок обучался боевым искусствам и имел некоторую базу. Начать тренироваться с ним сейчас было не поздно. Но стоило ли брать с собой этого несчастного ребенка, чтобы он разделял с ним все тяготы бродячей жизни?

Хотя организаторы турнира и расхваливали награду, говоря, что она стоит тысячи золотых, неизвестно, сколько серебра можно было бы выручить за нее на самом деле. Проживание в этом паршивом постоялом дворе стоило восемьсот вэней в день. Еда, одежда и прочее требовали больших расходов. Он уже задолжал хозяину восемьдесят лянов серебра, да еще три ляна за два комплекта одежды в лавке готовой одежды.

Если награду не удастся продать хотя бы за сто лянов серебра, его могли задержать на постоялом дворе в качестве работника для отработки долга.

Подумав о своих долгах и взглянув на этого бедного ребенка, Дуань Хунчэн заколебался.

Взять его? И что потом, побираться вместе, чтобы выжить?

Не брать? Как этот ребенок выживет один?

Пока Дуань Хунчэн мучился выбором, ребенок посмотрел на него глазами несчастного, невинного и полного надежды щенка и тихо пролепетал: — Учитель~ умоляю~

— Но у меня нет денег, я не смогу тебя прокормить, — Дуань Хунчэн, сраженный этим взглядом, сделал последнюю попытку сопротивляться.

Услышав это, Юй Цинцянь тут же стянула со спины узелок и, словно хвастаясь сокровищем, сказала: — Учитель! У меня есть деньги!

— Ты… — «Ты совсем не похожа на того, у кого есть деньги», — эту фразу Дуань Хунчэн не произнес.

— Как тебя зовут?

— Юй Цинцянь.

Звучит как имя для девочки. Может быть, иероглифы другие? Нужно будет потом спросить, как оно пишется.

Подумав так, Дуань Хунчэн решил взять Юй Цинцянь к себе в ученики.

Юй Цинцянь последовала за Дуань Хунчэном на постоялый двор. Внутри была только пожилая мать хозяина, присматривавшая за заведением. Хозяин, слуги и другие постояльцы ушли смотреть на списки победителей. Старушка дремала за стойкой и не заметила, как вошли Дуань Хунчэн и Юй Цинцянь.

Дуань Хунчэн, казалось, привык к этому и повел Юй Цинцянь наверх.

У старушки, вероятно, был плохой слух. Учитель и ученица не старались идти тихо, но она так и не пошевелилась. Юй Цинцянь бросила на старушку пару взглядов, вошла в комнату, положила свой узелок, опустилась на колени перед Дуань Хунчэном и трижды поклонилась ему в пол со словами: — Учитель, примите поклон ученика! Нет, три поклона! — Закончив кланяться, она поднялась и усмехнулась.

Дуань Хунчэн с неописуемым выражением лица принял эти три поклона.

Церемония принятия в ученики прошла в довольно скромной обстановке и несколько поспешно.

Как этот ребенок мог так вонять?

Дуань Хунчэн со смешанными чувствами смотрел на своего грязного и вонючего ученика. Когда человеку не везет, он не только не выигрывает Пилюлю Тройного Возрождения Духа, но и внезапно становится учителем, обзаведясь обузой.

— Я выйду купить тебе пару комплектов одежды. Когда хозяин и слуги вернутся, попроси их нагреть тебе бочку воды для мытья, — сказав это, Дуань Хунчэн оглядел Юй Цинцянь с ног до головы и добавил с сомнением: — Нагреть… две бочки, вымойся получше.

— Учитель, разве у тебя нет денег? — Юй Цинцянь достала из узелка один лян серебра и протянула Дуань Хунчэну, при этом наставляя: — Купи пока один комплект одежды. Цены здесь просто грабительские. В других уездах за один лян серебра можно купить три комплекта одежды из атласа, а здесь — только один из хлопка. Слишком невыгодно.

Дуань Хунчэн посмотрел на бормочущего ребенка и с усмешкой спросил: — Откуда у тебя, ребенка, столько денег? Не украл ли?

— Вовсе нет! — Юй Цинцянь развязала узелок, и оставшиеся двадцать пять лянов серебра и горсть медных монет высыпались на квадратный стол. Она с гордостью заявила: — Это все деньги, которые дал мне мой отец.

Что за отец такой! Дать столько денег такому маленькому ребенку? Не из богатой ли семьи? Подумав об этом, Дуань Хунчэн спокойно взял со стола еще три ляна серебра и сказал: — Я еще не заплатил за эту одежду в лавке. Сначала отдам долг, — сказав это, он, не покраснев, вышел из комнаты.

Это нормально?

Юй Цинцянь молча собрала оставшиеся деньги. Этот учитель совсем не стесняется, берет деньги ученика, как свои.

Впрочем, Юй Цинцянь была не против. Бери! Потратить немного денег, чтобы найти себе сильного опекуна и защитника, — это выгодно!

Через полчаса хозяин постоялого двора и другие постояльцы начали возвращаться. Все обсуждали прошедший Турнир Героев и расхваливали награды до небес.

Хозяин, вернувшись, сразу направился в комнату Дуань Хунчэна. Юй Цинцянь, боясь, что хозяин увидит ее в таком виде одну в комнате Дуань Хунчэна и примет за воровку, схватила узелок и спряталась под кровать.

Хозяин привел с собой еще одного человека. Юй Цинцянь, лежа под кроватью, не могла разглядеть его лица и одежды, но по вышивке на его туфлях и по тому, как подобострастно вел себя хозяин, она поняла, что это был важный человек.

— Ах, господин чиновник, вы говорите, что великого героя Дуаня нет в комнате? Может быть, вы спуститесь вниз выпить чаю, а я сейчас же пошлю слугу найти его? — заискивающе сказал хозяин.

Господин чиновник? У Юй Цинцянь екнуло сердце. Неужели в Государстве Цюнань узнали, что она здесь?

Не может быть… Из-за того, что Государство Цюнань уничтожило целый уезд, Государство Чанъян и Государство Цюнань, по слухам, воевали три месяца.

Поскольку Государство Цюнань уже воевало с Государством Дунхуэй, вступление в войну Государства Чанъян привело к тому, что две армии объединились и быстро разгромили Цюнань. Государству Цюнань даже пришлось уступить один город Государству Чанъян в качестве компенсации. Юй Цинцянь подумала, что у нового императора Цюнань не все в порядке с головой.

Пожертвовать целым городом ради племянника и племянницы, у которых никогда не было шансов претендовать на трон, — разве это не безумие?

Проиграть войну, уступить землю и выплатить компенсацию… Отношения между Цюнань и Чанъян были очень напряженными. Как могли чиновнику из Цюнань позволить приехать в Чанъян и арестовывать людей?

Пока она размышляла, «господин чиновник» в вышитых туфлях сделал пару шагов вперед. Юй Цинцянь испугалась, что он ее заметил, и затаила дыхание.

Юй Цинцянь, боясь дышать, почувствовала, как кто-то тихонько принюхался, а затем услышала, как человек в вышитых туфлях сказал хозяину: — Не нужно, мне еще нужно найти других участников. Оставляю это письмо вам на хранение, обязательно передайте его лично Дуань Хунчэну.

— Да-да, хорошо, будьте спокойны! Я все сделаю в лучшем виде! — хозяин, кланяясь, пошел провожать человека в вышитых туфлях.

Уже уходя, тот пробормотал: — Этот Дуань Хунчэн выглядит прилично, но не ожидал, что он такой нечистоплотный. В комнате воняет, как в свинарнике.

«Вонь, как в свинарнике» — это он не про меня ли?

Маленькое сердечко Юй Цинцянь словно пронзила молния.

— Я сейчас же прикажу сменить постельное белье для великого героя Дуаня, — хозяин, прекрасно умеющий угадывать настроение, тут же закрыл дверь комнаты, боясь, что вонь дойдет до господина чиновника.

Юй Цинцянь, которую назвали вонючей, как свинарник, выползла из-под кровати. В ярости она схватила чайник и залпом выпила весь остывший чай. В конце октября и так было прохладно, а от холодного чая Юй Цинцянь пробрала дрожь. Ну и пусть воняет! Чтоб ты задохнулся от этой вони!