Глава 12

Глава 12

Когда глашатай назвал имя, Дуань Хунчэн спустился с трибун и поднялся по ступеням на арену. На нем был светло-серый цзиньчжуан, подчеркивавший его тонкую талию, длинные ноги и широкие плечи. С такого расстояния черты лица было не разглядеть, но вся его фигура излучала некую отрешенность от мира.

Дуань Хунчэн действительно был таким, как описал бородач. Каждое его движение было предельно сдержанным, но при этом каждый удар был достаточно силен, чтобы сразить противника наповал. Никаких лишних хуацзяцзы, все приемы были нацелены на минмэнь. Он явно доминировал, но не спешил добивать противника, давая ему возможность проявить себя. Он никогда не нападал со спины или исподтишка. Словно истинный воин, он атаковал честно и прямо.

С трибун доносились сдержанные, но взволнованные возгласы зрительниц, сопровождавшие каждое движение Дуань Хунчэна.

— Ему еще и не повезло. Он уже провел девять боев и все выиграл, но по жребию ему достался противник, раненый в предыдущем поединке. Бой затянули до последнего дня. Все считают, что его подставили, — с сожалением сказал бородач Юй Цинцянь. — Теперь, даже если он победит, займет только четвертое место.

Пока они разговаривали, с трибун раздались оглушительные крики радости. Дуань Хунчэн, как и ожидалось, победил.

Юй Цинцянь неотрывно следила за его спокойной и уверенной манерой держаться. Кто с кем сражался в последующих боях, кто победил, ее совершенно не интересовало. Все ее внимание было приковано к Дуань Хунчэну.

Победив, Дуань Хунчэн невозмутимо вернулся на место для участников и продолжил наблюдать за поединками. Он вежливо отвечал тем, кто время от времени подходил к нему заговорить, но решительно отказывался принимать хэбао, сяннаны и шоупа от девушек.

Что это за образцовый кумир?

Юй Цинцянь вспомнила айдолов из прошлой жизни, чья репутация рушилась из-за скандалов в личной жизни. Этот парень ничуть не уступал им по харизме, а его стать была куда лучше, чем у современных звезд, похожих на нежные цветочки, не способных поднять что-то тяжелое.

Если бы она в прошлой жизни не насмотрелась в интернете на бесчисленных красавцев, то, возможно, тоже пускала бы слюни на Дуань Хунчэна. Но сейчас она сохраняла невозмутимое выражение лица, выглядя даже более отрешенной, чем он сам.

В конце концов, она повидала немало красавцев с кубиками пресса… Так что могла держать себя в руках.

Бородач рядом продолжал громко комментировать приемы бойцов и их силу, оживленно разговаривая сам с собой.

Когда все поединки закончились, быстро объявили очки и рейтинг. Глашатай снова начал представлять победителей, начиная с чемпиона. У Юй Цинцянь уже голова шла кругом. Почему о каждом нужно было рассказывать целое сочинение на восемьсот иероглифов?

Неужели требования к резюме в этом мире такие высокие?

К счастью, глашатай объявлял только первую десятку. Остальных просто внесли в список, вывешенный на Доске Героев.

Первое, второе и пятое места заняли выходцы из Государства Дунхуэй, все они были лидерами и в прошлом турнире. После него они отправились развивать свои навыки в Дунхуэй.

По слухам, победитель по имени Сунь Шэн теперь был наставником наследного принца Дунхуэй.

Третье место занял боец из Государства Янь, который в прошлом турнире был десятым. Позже он получил должность военачальника в Янь.

Четвертое место — Дуань Хунчэн. Откуда он родом, не объявляли.

Шестое место занял принц из Государства У. Густые брови, большие глаза, немного крючковатый нос — типичная внешность кочевника.

Седьмое место досталось красивой девушке из Государства Чанъян. Сплетники говорили, что она незаконнорожденная дочь какого-то князя Чанъян. Правда это или нет, неизвестно, но нельзя было отрицать, что эта красавица больше всех привлекла внимание Юй Цинцянь. Кому же не нравятся красивые девушки?

К тому же, ее имя легко запомнить — Бай Ту… Хм… Очень похоже на имя главной героини из романа Мэри Сью.

Восьмое место занял боец из Государства Цюнань, девятое и десятое — из Государства Чанъян.

Послушав все это, Юй Цинцянь поняла, что у каждого из первой десятки было знатное происхождение! Только из Государства Шао никого не было.

Награды для первой десятки были редкими сокровищами, каждое стоимостью в тысячи золотых. Первые трое, помимо материальных наград, получили по три легендарные Пилюли Тройного Возрождения Духа, которые, по словам глашатая, могли излечить от сотни ядов. Это было новейшее изобретение божественного лекаря Циншаня, и достать их было практически невозможно.

Юй Цинцянь скептически отнеслась к этим пилюлям, способным излечить от сотни ядов. Разве существует в мире лекарство от всех ядов и болезней?

Это все обман для простаков!

Любой, кто изучал биологию, химию и физику, знает, что для лечения отравления нужно учитывать состав яда и его воздействие на организм.

Но, несмотря на сомнения в их пользе, ей очень хотелось заполучить одну такую пилюлю для изучения.

Получив награды, участники под восторженные возгласы толпы покинули арену. Юй Цинцянь проворно спрыгнула с ветки и, смешавшись с толпой, последовала за Дуань Хунчэном.

Благодаря Турниру Героев, проводившемуся каждые два года, Город Героев стал известным туристическим центром. Сфера услуг здесь была чрезвычайно развита. На несколько ли вокруг арены располагались закусочные, постоялые дворы, выступали уличные артисты, продавались ремесленные изделия.

На оживленных улицах города толпы мужчин и женщин щебетали, следуя за своими любимыми бойцами, пытаясь перекинуться с ними парой слов. Юй Цинцянь назвала бы это успешным преследованием кумира.

Девушки, которым не удалось протиснуться вперед, шли группами позади, обсуждая понравившихся участников.

Идя в хвосте толпы, следовавшей за Дуань Хунчэном, Юй Цинцянь слушала, как девушки оживленно обсуждают этого загадочного бойца.

В устах каждой Дуань Хунчэн обладал своим неповторимым очарованием: статный, доступный, крепкого телосложения, красивый и элегантный, величественный, совершенно лишенный позерства…

Они анализировали каждую мелочь в его речи и поведении, делая выводы о его характере и образованности.

Чем больше Юй Цинцянь слушала, тем неувереннее себя чувствовала. Станет ли такой выдающийся человек слушать ее, если она бесстыдно подойдет к нему и попросится в ученики? Не отвергнет ли он ее с презрением?

В толпе, где люди шли плечом к плечу, Дуань Хунчэн с непроницаемым лицом спешил к постоялому двору, где остановился.

Очевидно, что кроме Дуань Хунчэна, все остальные в толпе были вполне счастливы. Они наперебой выкрикивали поздравления, но Дуань Хунчэн, казалось, не слышал их и с трудом пробирался вперед.

За ним в основном следовали юные девушки, желавшие вручить ему сяннаны и шоупа, отцы и матери, искавшие жениха для своих дочерей, а также управляющие из знатных семей, пришедшие пригласить Дуань Хунчэна на смотрины к своим госпожам.

После того как Юй Цинцянь похоронила мать, она три дня ждала возвращения отца в деревне, но он так и не появился. Тогда она взяла деньги из ящика с серебром, оставив внутри записку о том, что отправляется на Турнир Героев, и если он найдет это письмо, пусть ищет ее там. Она также оставила двадцать лянов серебра и снова закопала ящик.

Она не могла сидеть сложа руки в деревне. Все было сожжено дотла, повсюду лежали останки жителей и скота, которые начали разлагаться. Туцзю и вороны, учуяв запах, слетелись и кружили над деревней, время от времени издавая противные крики, словно оплакивая погибших.

Отец и Лю Ю пропали, мать умерла. Ей, десятилетней девочке, нужен был опекун, чтобы выжить в этом мире. Она не знала ни полного имени отца, ни откуда он родом, поэтому не могла найти его родственников. А родственники матери преследовали их, так что обращаться к ним было бессмысленно.

В десять лет она была слишком мала. За какое бы дело она ни взялась, чтобы прокормить себя, ее бы обижали. Юй Цинцянь долго думала и решила отправиться на Турнир Героев, найти сильного мастера и стать его ученицей. Все-таки она занималась боевыми искусствами с пяти лет, и хотя не достигла больших высот, но база у нее была.

Решено — сделано. Она нашла уцелевший мешок из мешковины, положила туда тридцать лянов серебра, нарвала в обгоревшем саду немного зеленых абрикосов и отправилась на юг.

По дороге Дуань Хунчэн отверг все предложения, которые ему делали. Людей, следовавших за ним, становилось все меньше. Наконец, дойдя до небольшого переулка у городской стены, он сумел отделаться от назойливых свах и управляющих.

Это место находилось довольно далеко от центра города и арены. Постоялые дворы здесь были среднего качества. Здесь останавливались либо те, кто приехал поздно, когда все хорошие места были заняты, либо те, у кого не было денег на дорогие гостиницы.

Турнир длился два месяца, и на это время цены на постоялых дворах и в тавернах взлетали. Люди из небогатых семей выбирали жилье в таких отдаленных районах.

Причина, по которой так много людей приезжало на турнир, заключалась в том, что попадание в список лучших гарантировало хорошую работу. В худшем случае можно было стать охранником в одном из известных бяоцзюй, в лучшем — наставником детей из богатых семей.

Если боец был хорош собой и приглянулся дочери какого-нибудь богача, приехавшего посмотреть на турнир, то он мог обеспечить себе безбедное будущее на десять лет вперед. К тому же, на турнире участвовали и женщины-воительницы. Даже если не попасть в список, просто посмотреть на красавиц, владеющих мечом и копьем, было приятно.

Судя по тому, как знатные семьи наперебой пытались заполучить его в зятья, Дуань Хунчэн был весьма привлекателен.

А если занять одно из первых мест в списке, то можно было получить приглашение от правителей нескольких государств и занять чиновничью должность. Тогда о будущем можно было не беспокоиться!

Однако приехать издалека и прожить здесь два месяца могли позволить себе только состоятельные семьи.

Действительно, даже в древности подобные «смотрины талантов» были развлечением для богатых. Бедняки были заняты тем, чтобы прокормить семью, откуда у них время на ежедневные тренировки и участие в турнире?

И в современном, и в древнем мире классовое разделение было очень сильным. Не зря говорят, что выходцам из бедных семей трудно пробиться наверх.

Погруженная в свои мысли, Юй Цинцянь следовала за Дуань Хунчэном.

Сегодня был день объявления результатов Турнира Героев, и весь город собрался посмотреть на списки. В этом отдаленном переулке, кроме спешащего домой Дуань Хунчэна и следовавшей за ним Юй Цинцянь, не было ни души.

В пустом переулке завывал холодный октябрьский ветер. Поскольку это был юг, даже зимой листья на деревьях не желтели и не опадали, создавая картину уныния, смешанного с надеждой.

Дуань Хунчэн давно заметил, что за ним следует грязный мальчишка. Сначала он подумал, что это просто любопытный ребенок, и не обратил на него внимания. Но то, что мальчишка дошел до самого этого места, ему не понравилось.

— Долго ты еще собираешься идти за мной?

Увидев, что Дуань Хунчэн остановился, Юй Цинцянь, не обращая внимания на его слова, подбежала, обхватила его ногу и села на землю. Подняв грязное лицо, на котором не было видно черт, она сказала: — Учитель! Умоляю, возьмите меня в ученики!

Когда Юй Цинцянь бросилась к нему, Дуань Хунчэн инстинктивно хотел оттолкнуть ее ногой, но разум подсказал, что это ребенок, и бить его нельзя.

Поэтому нога, которую он уже поднял, так и не успела опуститься, как грязный мальчишка крепко вцепился в нее.

Лицо Дуань Хунчэна мгновенно потемнело. Ему и так сегодня было тошно! Едва он отделался от свах, как тут же объявился желающий стать учеником?