Глава 16

Глава 16

Дуань Хунчэн чувствовал себя совершенно забытым. Он хотел выпить чаю, но ученица отодвинула чашку от него. Его охватило чувство опустошенности. «Как эта девчонка может так пренебрегать лицом своего учителя?» — подумал он.

«Когда ей что-то нужно, она так сладко называет меня учителем, а когда нет — даже чаю не даст попить?»

«Рассержен! Я все равно выпью!» — Резким движением он схватил чашку и залпом осушил ее.

В глазах хозяина мелькнула довольная улыбка. Он обратился к Дуань Хунчэну, который молча пил чай: — К тому же, награду выиграл великий герой Дуань. Так какую цену вы за нее хотите?

— Его деньги находятся в моем распоряжении, так что это я решаю, — перебила Юй Цинцянь Дуань Хунчэна, который уже собирался назвать цену. Она боялась, что ее учитель, выросший в горах, станет жертвой бесчестного хозяина. — Тысяча лянов серебра. Деньги вперед, товар — в руки. Ни вэнем меньше!

«Тысяча лянов? Неужели этот камень действительно так дорого стоит?» — Дуань Хунчэн посмотрел на ученицу, которая заломила такую цену, и хотел было сказать ей, что нельзя быть слишком жадной, но сумма в тысячу лянов серебра звучала слишком заманчиво. «Пусть попробует. А вдруг удастся выторговать хотя бы на сто лянов больше? Тогда мы с ученицей сможем какое-то время пожить безбедно…»

— Пятьсот лянов.

— Две тысячи.

— Шестьсот.

— Три тысячи!

— Восемьсот?

— Учитель, пойдем!

— Ладно! Тысяча так тысяча!

«И это сработало?» — Дуань Хунчэн был поражен. Этот мир сошел с ума. Так много денег… Когда же их все потратить?

Так, учитель и ученица, которые еще утром были так бедны, что не могли расплатиться за проживание и рисковали стать уборщиками, в одночасье стали обладателями огромного состояния.

«Вот он, мир богачей?» — Дуань Хунчэн, сжимая в руках десять банкнот по сто лянов, чувствовал себя на седьмом небе. Он словно парил над землей.

Юй Цинцянь, видя, как Дуань Хунчэн идет, едва касаясь земли, про себя ругалась: «Конечно, паришь! Ты же выпил изрядную дозу снотворного! Отодвинула чашку, а ты даже не задумался, почему. Простофиля! Не знаю, то ли снотворное в той лавке было слабое, то ли у тебя крепкий организм, но подействовало оно только по пути к постоялому двору».

Пусть парит, главное, что Юй Цинцянь благополучно доставила его на постоялый двор. Всю дорогу она боялась, что хозяин ломбарда окажется еще большим негодяем и пошлет своих людей ограбить их. К счастью, все обошлось.

Юй Цинцянь достала из рук учителя тысячу лянов серебряными банкнотами, добавила к ним свои пятьдесят лянов и, спрятав все у себя, отправилась искать слугу, чтобы тот сбегал и купил хорошей кожи и ниток с иголками.

Когда Дуань Хунчэн очнулся, уже стемнело. Он долго смотрел на Юй Цинцянь, а потом удивленно спросил: — В чае было снотворное?

Юй Цинцянь, закатив глаза, достала из-за пазухи два сшитых ею кожаных кошелька, один из которых протянула учителю: — Разве твой учитель, мой достопочтенный наставник, не учил тебя, что люди гибнут за богатство, а птицы — за еду? Если сумма достаточно велика, найдется немало желающих сделать так, чтобы ты бесследно исчез.

— Что это? — Дуань Хунчэн, получив выговор от ученицы, хотел было возразить, но понимал, что неправ. Он взял кожаный кошелек, открыл его и, чтобы сменить тему, спросил: — Почему здесь только пятьсот лянов?

— Я боюсь, что если все деньги будут у тебя, ты снова их потеряешь, — Юй Цинцянь похлопала себя по груди. — Нельзя класть все яйца в одну корзину.

Дуань Хунчэн открыл рот, но смог выдавить только: — Для своих лет ты довольно хитра.

«Идеально подходим друг другу», — Юй Цинцянь хотела добавить «а ты простофиля», но из уважения к учителю проглотила эту фразу. — Я заказала жареную курицу на ужин и купила тебе целую. Она уже остыла, но ты можешь ее съесть. Я пойду к себе.

— Хорошо, отдыхай, — Дуань Хунчэн спрыгнул с кровати, вымыл руки и сосредоточенно развернул курицу. Даже то, как он отрывал куриные ножки своими длинными тонкими пальцами, выглядело изящно. Юй Цинцянь бросила на него взгляд, вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Дуань Хунчэн, увлеченный едой, не обратил внимания на ее уход.

Юй Цинцянь попросила у хозяина кисть, тушь и две бочки воды для мытья — одну себе, другую учителю. Вернувшись в свою комнату, она села за стол и начала составлять список необходимых вещей, которые нужно было купить перед отъездом. Завтра — покупки, послезавтра — в путь. Нельзя больше тратить деньги в этом городе.

Ночь прошла спокойно. Утром Юй Цинцянь встала, оделась, умылась, сходила в туалет, используя оставшуюся бумагу для письма вместо туалетной бумаги, и добавила в свой список покупок бумагу.

Завтракать учитель и ученица пошли в город. В конце концов, теперь у них были деньги! Можно было позволить себе несколько раз хорошо поесть. В отличие от Дуань Хунчэна, Юй Цинцянь старалась не есть слишком жирную пищу. После стольких месяцев скудного питания ее желудок нужно было постепенно приучать к такой еде.

Дуань Хунчэн и Юй Цинцянь немного поспорили о том, что нужно купить, но в итоге все решила Юй Цинцянь. Они приобрели все необходимое.

Правда, Дуань Хунчэн категорически отказался покупать повозку, о которой мечтала Юй Цинцянь!

«Есть лошадь — и то хорошо, зачем еще и повозка!»

Впрочем, Юй Цинцянь отказалась от идеи покупать лошадь в Городе Героев. Лошади здесь были не такие красивые, как та, которую ее отец купил за пять лянов серебра, а за невзрачную клячу просили пятьдесят лянов. Юй Цинцянь была категорически против такой покупки. Раз Дуань Хунчэн не хотел покупать повозку, они решили дойти пешком до ближайшего к Городу Героев уезда и купить лошадь там.

Учитель и ученица, нагруженные покупками, вернулись на постоялый двор. Дуань Хунчэн настоял на том, чтобы купить Юй Цинцянь женское платье из розового шелка, а Юй Цинцянь подарила ему зимние сапоги из оленьей кожи. Конечно, она купила такие же и себе.

Оставив вещи, они отправились на прогулку и перекусить. Раз уж они оказались в Городе Героев, было бы жаль не посетить ночной рынок.

Поужинав, они вернулись на постоялый двор, где хозяин передал Дуань Хунчэну еще одно письмо.

— Давай посмотрим, какой еще правитель положил на тебя глаз, — Юй Цинцянь положила небольшой сверток, купленный на ночном рынке, на низкий шкафчик у окна и залпом выпила холодный чай из фляги.

«Эта негодница опять выпила весь чай раньше меня!» — Дуань Хунчэн прищелкнул языком. Он хотел было сказать ученице, что нужно быть скромнее и предлагать чай сначала учителю, но, тратя заработанные ею деньги, он не мог заставить себя это сделать. Он сел рядом, взял письмо и вскрыл конверт.

Юй Цинцянь заглянула через плечо учителя и, увидев, что письмо пришло из Государства Шао, сказала: — Государство Шао и Государство Янь, наверное, не очень ладят?

— Конечно, не ладят. В конце концов, Государство Янь откололось от Шао. Кому такое понравится? — Дуань Хунчэн положил письмо на стол и вышел попросить у слуги чаю.

Юй Цинцянь взяла письмо и внимательно прочитала его. Подпись принадлежала не тому правителю, о котором она читала в путевых заметках. Этого нового правителя звали Бай Лэй.

«Интересно, в семье Бай все имена связаны с камнями», — Юй Цинцянь про себя отметила эту особенность и начала придумывать истории о предках семьи Бай и их связи с камнями.

Когда слуга принес чайник с горячим чаем и забрал пустой, Юй Цинцянь закрыла дверь, села за стол рядом с Дуань Хунчэном, который пил чай, и начала разбирать покупки, раскладывая их по двум узелкам.

Дуань Хунчэн, попивая чай, наблюдал, как ученица спокойно раскладывает вещи. Ее маленькое лицо осунулось, скулы резко очертились. Тени от длинных ресниц дрожали на щеках. В этом возрасте ее лицо должно быть пухлым, детским, а она, вместо того чтобы беззаботно играть, стала такой серьезной и настороженной, словно каждая травинка казалась ей солдатом. Ее взрослость и рассудительность вызывали щемящую боль в сердце.

Когда чайник опустел, Юй Цинцянь как раз закончила разбирать покупки и положила узелки на стул.

— Ученица, как ты думаешь, какое государство лучше — Янь или Шао?

Юй Цинцянь удивленно подняла голову. Видя легкую улыбку на лице Дуань Хунчэна, она поняла, что он спрашивает серьезно, и ответила: — Вы имеете в виду содержание писем или то, где лучше странствовать по цзянху?

— Содержание писем, — Дуань Хунчэн снова стал серьезным. — Говорят, что Государство Янь во всех отношениях превосходит Шао. Поскольку это молодое государство, оно активно привлекает таланты.

— Ты хочешь поступить на службу? Не хочешь больше странствовать по цзянху и быть великим героем? — удивленно спросила Юй Цинцянь.

Дуань Хунчэн слегка улыбнулся и ответил: — Вместо того чтобы скитаться под открытым небом, лучше получить какую-нибудь должность. Совершать добрые дела, путешествуя по миру, и оставить о себе добрую память — это достойно великого героя. Но заботиться о стране и народе — тоже подвиг.

Юй Цинцянь, глядя на Дуань Хунчэна, поняла, что он сделал этот выбор, чтобы ей не пришлось скитаться вместе с ним. Она знала, от чего ему пришлось отказаться, чтобы принять такое решение.

Вспомнив, с каким энтузиазмом Дуань Хунчэн говорил о своих мечтах странствовать по цзянху, она провела параллель с тем днем, когда ее отец с такой же твердостью сказал, что ни о чем не жалеет. На ее глаза навернулись слезы.

Это чувство заботы и внимания… Она наслаждалась им пять лет в этой жизни, но сейчас ей казалось, что прошла целая вечность. Это было похоже на дежавю.

Чтобы не расплакаться в такой неподходящий момент, она взяла себя в руки и начала обсуждать с Дуань Хунчэном его будущее. Раз уж он ради нее отказался от своей мечты, она должна была помочь ему добиться успеха.

Судя по тому, что учитель побывал на приемах от других государств, но не упомянул о них, Юй Цинцянь догадалась, что он уже сделал свой выбор на тех банкетах. Поэтому она тоже не стала рассматривать эти варианты.

— Если говорить о государственной мощи, то, конечно, Янь сильнее. Территории, которые отошли к Янь, — это самые богатые месторождения полезных ископаемых, которые раньше были главным источником дохода Шао. Лишившись рудников, Шао потеряло большую часть своей экономической мощи. А военная сила и вовсе ослабла из-за политики предыдущего правителя, который поощрял образование и подавлял военных. Шао всегда откупалось от врагов и никогда не выигрывало войн, — Юй Цинцянь вспоминала все, что прочитала за эти годы.

— Да, если новый правитель Шао пойдет по стопам своего отца, государство долго не протянет, — Дуань Хунчэн удивился, что его десятилетняя ученица так много знает о других странах. — Поэтому я подумал, что, заняв четвертое место на Турнире Героев, я мог бы получить в Янь должность военачальника.