Глава 15

Глава 15

Юй Цинцянь проснулась от ярких полуденных лучей солнца, пробивавшихся сквозь щели в окне. Не увидев Дуань Хунчэна, она испугалась. Даже не надев обувь, она бросилась к шкафу. Обнаружив там несколько комплектов одежды и длинный меч, она немного успокоилась.

Вернувшись на кровать, Юй Цинцянь оделась и, достав свою старую одежду, вытащила из потайного кармана пятьдесят лянов серебряными банкнотами и спрятала их у себя. Затем она завернула старую одежду в узел, собираясь выбросить ее, как только выйдет на улицу.

Когда она умылась, Дуань Хунчэн снова появился в окне. «Похоже, раз уж благородный муж перелез через окно один раз, второй раз ему уже не так сложно», — подумала Юй Цинцянь.

— Учитель вернулся? — хрипло спросила она.

— Да, — ответил Дуань Хунчэн, немного подумав. — Собери свои вещи, я вынесу тебя через окно, а потом мы войдем через главный вход.

Юй Цинцянь кивнула и пошла за узелком. Ей было смешно, что Дуань Хунчэн ведет себя так, словно боится, что их застанут вместе.

Впрочем, он был известным человеком, и если бы кто-то увидел его в одной комнате с десятилетней девочкой, то, даже если бы он сказал, что она его ученица, и между ними ничего нет, ему бы никто не поверил.

Дуань Хунчэн взял Юй Цинцянь на руки и, словно вор, вынес ее через окно в безлюдное место. Оправив складки на ее одежде, он вернулся с ней на постоялый двор через главный вход.

Хозяин с удивлением разглядывал ребенка, которого привел Дуань Хунчэн. «Этот ребенок одет в мужскую одежду, с мужской прической, но черты лица слишком изящные для мальчика. А хриплый голос, наоборот, похож на мужской», — думал он.

Юй Цинцянь, переодевшись в мальчика, даже не нуждалась в гусюне (повязке на грудь). За последние шесть месяцев, плохо питаясь и не высыпаясь, она похудела до состояния скелета. Ее едва заметную грудь можно было обнаружить только на ощупь, да и то, если бы на ней не было теплой куртки.

Конечно, слухи о том, что Дуань Хунчэн, занявший четвертое место в списке героев, питает слабость к мужчинам, взял себе в ученики прекрасного юношу и занимается с ним непотребствами, распространились только после того, как он покинул Город Героев.

В день Турнира Героев Дуань Хунчэн отверг все предложения и приглашения, и за одну ночь его репутация резко изменилась. Теперь его считали высокомерным, заносчивым и неприятным человеком.

Высшие слои общества всегда умели манипулировать общественным мнением. С древних времен тот, кто контролировал информацию, был главным. А простые люди, не знающие правды, легко велись на слухи, которые влияли на их настроение и даже мировоззрение.

Конечно, эти сплетни не доходили до ушей самого Дуань Хунчэна. Никто не осмелился бы сказать что-то плохое о человеке, занявшем четвертое место на Турнире Героев, а на самом деле, возможно, достойном первого.

Вскоре после обеда хозяин постоялого двора принес Дуань Хунчэну приглашение.

В приглашении говорилось, что князь Государства Чанъян, принимающая сторона Турнира, приглашает десятку лучших бойцов на ужин в ресторан «Победа» в западной части города.

Услышав об ужине, Юй Цинцянь, не жалея собственных денег, потащила Дуань Хунчэна по магазинам. Они купили одежду, обувь, кисточку для меча и черную ленту для волос с серебряной каймой. Все это обошлось в десять лянов серебра.

«Ты снова тратишь мое приданое!» — думал Дуань Хунчэн, которого с большой неохотой заставили ходить по магазинам. Его мучила совесть, но он утешал себя тем, что в будущем вернет потраченные деньги.

Ее учитель не мог появиться на людях в таком жалком виде, тем более что все остальные участники были либо из королевских семей, либо из богатых домов. Ее учитель был никому не известным бедняком, только что спустившимся с горы. Даже если он не мог одеться так же роскошно, как они, он не должен был выглядеть слишком убого.

Вернувшись с покупками, Юй Цинцянь заставила Дуань Хунчэна умыться и переодеться. Затем она заплела ему три косички, собрав все волосы на макушке в высокий хвост.

У Дуань Хунчэна был обычный для представителей желтой расы здоровый цвет кожи, густые, но аккуратные брови, узкие глаза, смягчавшие резкость высокого носа, и красивые губы правильной формы. Но все эти достоинства меркли перед его отрешенным, не от мира сего видом.

Неудивительно, что так много девушек хотели заполучить его в мужья.

Проводив Дуань Хунчэна, которого даже хозяин постоялого двора едва узнал, Юй Цинцянь решила заказать себе жареную курицу, чтобы насладиться жизнью.

Тема банкета была очевидна — вербовка на службу. Дуань Хунчэн не участвовал в скрытых интригах, которые плелись за бокалами вина. От начала и до конца банкета он чинно и благородно поглощал еду. «Я потратил на это больше десяти лянов серебра, нужно отбить затраты», — думал он.

Когда его прямо спросили, не хочет ли он поступить на службу во дворец, он ответил, что пока не планирует этого делать.

Учитель и ученица прожили в Городе Героев три дня. Дуань Хунчэн побывал на трех банкетах, посвященных вербовке на службу, — от Государства Дунхуэй, Государства Цюнань и принца Государства У. Видя, как быстро тают ее деньги, Юй Цинцянь предложила уехать.

Цены в Городе Героев были даже выше, чем в современном Шанхае. Номер на постоялом дворе стоил восемьсот вэней в сутки, один маньтоу — двадцать вэней… Когда ее отец ездил по торговым делам, он останавливался в лучшей гостинице Уезда Цзин за восемьдесят вэней в сутки, а маньтоу стоил два вэня. Цены здесь были в десять раз выше, это было просто возмутительно.

Сначала Юй Цинцянь была против того, чтобы Дуань Хунчэн продавал свою награду, но, узнав, что он задолжал хозяину постоялого двора восемьдесят лянов серебра, она сразу же отправилась к хозяину, чтобы узнать, где находятся ломбарды или торговые дома.

Она даже заподозрила, что некоторые слуги на постоялом дворе, которые, казалось, владели боевыми искусствами, тоже приехали на турнир или посмотреть на него, а потом, не сумев расплатиться за проживание, стали работать здесь.

Наградой для первой десятки героев были Камень Дракона и десять Пилюль «Три Чистых Травы».

Дуань Хунчэн не знал рыночной стоимости этих предметов, поэтому, чтобы как можно скорее расплатиться с долгами, взял награду с собой.

Они пошли в ломбард. Хозяином ломбарда был энергичный мужчина средних лет. С того момента, как они вошли, он начал рассыпаться в комплиментах Дуань Хунчэну.

Узнав, что Дуань Хунчэн хочет продать Камень Дракона, его глаза загорелись.

Этот камень был бесценным сокровищем! Если добавить порошок из Камня Дракона в лезвие оружия при ковке, оно станет острым, как бритва. И такое сокровище он хочет просто продать?

Хозяин говорил вежливые слова, но в душе смеялся над Дуань Хунчэном, считая его простаком. За такой камень люди готовы были отдать любые деньги, а он хочет продать его целиком. «Похоже, сегодня я сорву большой куш», — думал он.

В день турнира Юй Цинцянь, подслушивая разговоры зрителей, узнала о чудесных свойствах Камня Дракона.

На ее взгляд, это был просто очень твердый минерал, вроде алмаза. Алмазом же можно резать стекло?

Наверное, принцип тот же?

Но если это родственник алмаза, то, конечно, его можно продать за большие деньги.

Юй Цинцянь, увлеченная своими расчетами, на мгновение отвлеклась, и Дуань Хунчэн чуть не продал Камень Дракона размером с большой палец за сто лянов серебра.

— Подождите! — Юй Цинцянь схватила Дуань Хунчэна за руку, в которой он держал камень, и, глядя на хозяина ломбарда, сказала: — Хозяин, я тут подумала… Продавать такой прекрасный камень — это слишком расточительно.

Заметив, как изменилось выражение лица хозяина ломбарда, Юй Цинцянь сделала свои выводы. Этот старикашка выглядел добродушным, но в душе был жадным. Он хотел купить камень за бесценок, а потом продать втридорога?

Обманывать ее учителя, такого наивного восемнадцатилетнего юношу, ему, видимо, было совсем не стыдно?

— А это кто, молодой человек? — хозяин с улыбкой подошел к Юй Цинцянь и стал ее разглядывать.

— Это мой ученик, — сложив руки в церемониальном жесте, ответил Дуань Хунчэн. — Прошу прощения за его неучтивость.

— Ничего страшного, ничего страшного, — хозяин, прищурившись, встал и обратился к Дуань Хунчэну: — Так этот камень…

— Не продается! — решительно перебила его Юй Цинцянь. Такой большой «родственник алмаза» — только дурак продаст его за сто лянов серебра!

Дуань Хунчэн, которого только что приравняли к дураку, смутился, решив, что его ученица ведет себя слишком дерзко и неуважительно по отношению к старшим.

— Хозяин, я слышала, что этот камень — настоящее сокровище. Для оружия нужно всего лишь немного порошка, а из целого камня можно сделать много оружия, верно? Если это оружие действительно может резать железо, как грязь, то один меч будет стоить больше тысячи лянов серебра, не так ли? — Юй Цинцянь закатила глаза и, потянув Дуань Хунчэна за собой, направилась к выходу, бормоча: — Учитель, пойдем отсюда. Этот человек — обманщик. Предлагает всего сто лянов за такое сокровище! Мы можем продать его на улице за четыреста-пятьсот лянов!

Дуань Хунчэн, смущенный выходкой Юй Цинцянь, чувствовал себя ужасно неловко. «Вернемся — я ей покажу!», — подумал он.

Однако хозяин ломбарда уже положил глаз на этот камень. Сейчас в городе было полно богачей и знати, и если бы ему удалось заполучить этот камень, он мог бы продать его за пять-шесть тысяч лянов серебра. Он поспешил преградить им путь: — Подождите, милые дети! Если вас не устраивает цена, мы можем обсудить ее. Зачем же кричать об этом на улице и выставлять себя на посмешище?

— Чего бояться насмешек? Пусть смеются над учителем, мне-то что? К тому же, только лицемеры боятся, что их высмеют за бедность. А те, у кого действительно нет денег, думают только о том, как их заработать!

Хозяин загородил выход из лавки и, подталкивая Дуань Хунчэна, завел его обратно. Юй Цинцянь, воспользовавшись случаем, тоже вернулась.

— Великий герой Дуань, прошу вас, проходите. Мы можем обсудить цену за чашкой чая, — хозяин ломбарда провел учителя и ученицу во внутреннюю комнату и предложил Дуань Хунчэну чаю.

«Почему он налил чай только учителю, а мне нет? За кого он меня принимает, старый хрыч? Думает, я не знаю, что у него на уме?» — Юй Цинцянь незаметно отодвинула чашку подальше от Дуань Хунчэна.

— На Турнире Героев сказали, что награда для первой десятки стоит тысячу золотых. Тысяча золотых — это десять тысяч серебряных, — Юй Цинцянь наблюдала, как меняется выражение лица хозяина ломбарда, и больше ничего не говорила.

Хозяин ломбарда взял себя в руки и сказал с улыбкой: — Ну что ты, малыш, неужели ты и правда поверил, что этот камень стоит тысячу золотых? Глашатай на арене два месяца только и делал, что расхваливал награды.