Глава 5. Господин просто развлекается

Шэнь Синхэ, стараясь не коснуться руки Фан Сяоци, осторожно расстегнул узел верёвки и тут же отступил на безопасное расстояние.

На этот раз у Фан Сяоци не случился приступ, к тому же её руки затекли и болели, так что она не могла их поднять, не то что ударить.

Шэнь Синхэ подошёл к двери камеры и вдруг обернулся, посмотрев на неё с лёгким недоумением: — Мы раньше не встречались?

— Нет, не встречались, — поспешно ответила Фан Сяоци.

Он ещё раз взглянул на неё, но так ничего и не вспомнил. Приказав тюремщику запереть дверь, он ушёл.

Фан Сяоци почувствовала слабость во всём теле и медленно опустилась на холодный пол, прислонившись к стене. Она крутила пальцами плетёный браслет на левом запястье, вспоминая их короткую встречу шесть лет назад.

Тогда он был совсем другим. Несмотря на явную усталость и скрытые раны, в нём чувствовалась юношеская беззаботность.

Только приехав в столицу, она узнала, что Шэнь Синхэ — второй сын старшей принцессы, племянник императора. Его мать — старшая принцесса Вэньи, отец — министр наказаний Шэнь Шуюнь, а сам он недавно был назначен помощником начальника Палаты Правосудия, чиновником четвёртого ранга.

Теперь он уже не тот юноша. От него веяло холодом, который заставлял держаться подальше, а высокомерие делало его недосягаемым. Он был настоящим аристократом, членом императорской семьи.

А она — презренная простолюдинка с рабским статусом, ничтожество, на которое такой знатный человек, как он, даже не взглянет.

И что с того, что они встречались? Какой в этом смысл?

— Ого, наш новый помощник начальника полон энтузиазма, — заметил толстый тюремщик, увидев удаляющуюся фигуру Шэнь Синхэ. Двое тюремщиков, толстый и худой, неспешно шли по коридору, совершая обход.

— Новое место — новые впечатления! Это ненадолго, — усмехнулся худой. — Если уж Министерство наказаний не смогло раскрыть это дело, что он, этот бездарь, сможет сделать? Шэнь Эр-гунцзы просто развлекается. Посмотрим, через пару дней ему надоест, и он сбежит.

Фан Сяоци в соседней камере резко подняла голову.

— Разве помощник начальника Шэнь не сын министра наказаний? — вспомнил толстый тюремщик. — Если он раскроет дело, которое не под силу Министерству наказаний, разве это не будет пощёчиной его отцу?

— Именно, — ответил худой. — Говорят, после того, как помощник начальника Шэнь вызвался расследовать это дело перед императором, они с отцом разругались прямо у ворот дворца! Вот такие они, избалованные богачи, ради своего развлечения готовы наплевать даже на отца!

— Если бы не помощник начальника Шэнь со своими ночными бдениями, нам бы не пришлось тут слоняться, — пожаловался он. — Лучше бы пошли выпили где-нибудь в тихом местечке!

— Я слышал, этот помощник начальника Шэнь не только родился под счастливой звездой, но и очень умён, — задумчиво произнёс толстый тюремщик. — Что касается литературы, он был любимым учеником Великого наставника Юаня в Палате Распространения Культуры. Даже принцы, учившиеся вместе с ним, не могли с ним сравниться.

— А что касается боевых искусств, — причмокнул он губами, — у Шэнь Эр-гунцзы непревзойденное мастерство стрельбы из лука. В тринадцать лет он победил всех опытных воинов на столичных соревнованиях по верховой езде и стрельбе, прославившись в юном возрасте. Говорят, сам император им восхищался. Все прочили ему блестящее будущее. Считали будущим столпом государства. Интересно, что потом случилось…

— Юношеский успех часто приводит к падению! — со смешком и ехидством в голосе продолжил худой тюремщик. — Этот Шэнь Эр-гунцзы из поместья старшей принцессы блистал всего пару лет, а потом всё закончилось. Император ценил его талант, специально отправил учиться в Палату Распространения Культуры вместе с принцами. И что в итоге?.. Так, брат, давай, меньше работай, больше отдыхай, покури.

Они остановились, прислонившись к решётке камеры Фан Сяоци, чтобы передохнуть.

— Шэнь Эр-гунцзы поступил в Палату Распространения Культуры, а дальше что? — спросил толстый тюремщик.

— А дальше? — Худой тюремщик достал трубку, постучал чубуком по решётке и начал набивать её табаком. — А дальше наш Эр-гунцзы в четырнадцать лет взбрыкнул и ни в какую не хотел учиться, только играл целыми днями. Никто не мог его переубедить. Когда на него надавили, он сбежал из дома на целый год. Еле нашли, а он всё равно не взялся за ум…

Он сплюнул: — Тьфу! Какой там столп государства, скорее, позор государства!

Толстый тюремщик поднёс масляную лампу, чтобы помочь ему прикурить: — Брат, я не понимаю, почему он вдруг всё бросил?

— Его все на руках носили, вот и разбаловали! — Худой тюремщик затянулся трубкой. — Говорят, до восемнадцати лет он ничего не делал. Его отец-фума, пользуясь своим положением, устроил его на должность юаньвайлана в Министерство обрядов, а он идти не хотел! Отец долго его уговаривал! Но даже там он почти не появлялся!

Он презрительно фыркнул, выпустив облачко дыма: — Думаешь, такой бездельник пришёл в нашу Палату Правосудия работать? Просто дело Чжун Куя показалось ему интересным, решил развлечься, получить острые ощущения.

Разозлившись, худой тюремщик начал размахивать трубкой: — И характер у него скверный, высокомерный, ни на кого не смотрит свысока, с ним лучше не связываться!

Дым от трубки клубился вокруг него: — Когда Эр-гунцзы только пришёл, начальник Палаты распределял подчинённых, и никто не хотел к нему идти. Только Цзи Ян и ещё пара неудачников согласились! — Табак в трубке догорел, и худой тюремщик постучал чубуком по решётке. — Посмотрим, сколько он продержится! Вот так вот, не нужно учиться годами, чтобы получить должность и жалование. Скажи, есть ли на свете справедливость?

— Хорошо родиться в знатной семье! — с завистью вздохнул толстый тюремщик.

— Какая знатная семья? — сплюнул худой.

— Мать — родная сестра императора, отец — министр наказаний, это разве не знатное происхождение?! — удивился толстый.

Худой тюремщик многозначительно посмотрел на него и, понизив голос, сказал: — Происхождение Эр-гунцзы — дело щекотливое, связано с репутацией императорской семьи, поэтому открыто об этом не говорят, но многие знают. Отец Шэнь Эр-гунцзы действительно министр наказаний, но вот мать…

Внезапно что-то с грохотом ударилось о деревянную решётку за спиной худого тюремщика.

Тот вздрогнул и резко обернулся. Он увидел, что в решётку попала залатанная холщовая туфля.

— А ну, тихо! Что устроила?! — рявкнул он на заключённую.

Фан Сяоци, хромая, подошла, подняла туфлю и холодно посмотрела на него: — Тут комар надоедливый жужжал, я его убила.

Худой тюремщик решил, что она его оскорбила, и пришёл в ярость: — Ах ты, девчонка, смерти захотела?! — Он схватил ключи, собираясь открыть камеру и проучить её.

— Брат, успокойся! Не стоит связываться с девчонкой, пошли лучше выпьем где-нибудь, — толстый тюремщик потянул худого прочь.

Фан Сяоци смотрела, как тюремщики удаляются, и её гнев сменился растерянностью.

Шэнь Синхэ шёл по темному коридору, не слыша разговора за спиной.

У ворот тюрьмы послышался шум — привели задержанных.

Он остановился, глубоко вздохнул и посмотрел в темноту.

Больше месяца назад в усадьбе Ма Цзымина произошло загадочное «дело Чжун Куя», которое породило множество слухов в столице. Императорская семья не терпит разговоров о сверхъестественном.

В эпоху Великого Сияния, в столице империи, никогда не случалось таких странных дел.

Жители столицы были напуганы, а некоторые чиновники даже пытались использовать ситуацию в своих целях, заявляя, что божества спустились на землю из-за неправедности нынешнего мира!

Эти слухи оскорбляли императорское величие, поэтому расследование этого дела приобрело особую важность. Все следственные органы боялись брать его на себя, перекладывая ответственность друг на друга. Дело перешло из столичной префектуры в Министерство наказаний, оттуда — в Палату Правосудия. Начальник Палаты передал дело предыдущему помощнику начальника, который в ту же ночь упал с лошади, сломал ногу и взял отпуск по болезни.

В то время Шэнь Синхэ был всего лишь праздным юаньвайланом в Министерстве обрядов, и это дело его никак не касалось.

Император разгневался на заседании суда и спросил: «Кто поможет мне разрешить эту проблему?» Седьмой принц Сун Минси тут же вытолкнул ничего не подозревающего Шэнь Синхэ вперёд…

Так Шэнь Синхэ мгновенно из чиновника шестого ранга превратился в помощника начальника Палаты Правосудия, чиновника четвёртого ранга.

Но Шэнь Синхэ совсем не хотел благодарить Сун Минси, ему хотелось его прибить.

Потому что вместе с новой должностью он получил самое загадочное дело со времён восшествия на престол нынешнего императора.

Он уже месяц занимался расследованием, но безрезультатно.

А сегодня ему принесли веер с изображением Чжун Куя, нарисованным кровью. Это был камень, брошенный в стоячую воду, вызов, брошенный ему прямо в лицо.

Гнев, копившийся в груди Шэнь Синхэ целый месяц, вспыхнул в его глазах. Он поправил халат и с решительным видом направился в комнату для допросов.