Палата Правосудия располагалась во Внутреннем городе Столицы Великого Спокойствия, куда можно было попасть только через городские ворота.
Фан Сяоци достала из боковой части ланч-бокса листок и передала его стражнику Запретной армии. Стражник, проверив его, махнул рукой, разрешая пройти.
Этот листок заказчик оставил при оформлении заказа. Он служил не только квитанцией, но и содержал подпись и печать заказчика, а также мог использоваться в качестве пропуска.
Фан Сяоци добралась до боковых ворот Палаты Правосудия всего через несколько минут, как раз когда начала спускаться ночь.
Высокий и худой чиновник уже ждал её там.
Чиновника звали Цзи Ян. На его левой щеке был шрам, который заканчивался у левого уголка губ, из-за чего его прозвали Щербатым.
Он явно нервничал и, увидев Фан Сяоци, тут же начал ворчать: — Почему так долго? Наш господин весь день был в разъездах, надеялся по возвращении поесть горячего, а ему приходится голодным изучать дела! Вы, «Летающие Ласточки», совсем обнаглели?
Несмотря на высокий рост, он был худощав, а из-за шрама его речь немного шепелявила, поэтому выглядел он не очень грозно.
Фан Сяоци поспешно поклонилась и протянула ланч-бокс, извиняясь.
Цзи Ян, торопясь отнести суп своему господину, не хотел с ней разговаривать. Он сунул ей что-то в руку: — Держи!
Фан Сяоци машинально взяла и, посмотрев, увидела несколько медных монет.
Она опешила и поспешно попыталась вернуть деньги: — Я опоздала с доставкой, как я могу взять награду?
Цзи Ян не взял монеты обратно, раздраженно посмотрел на неё: — Думаешь, я хочу тебя награждать? Наш помощник начальника велел выдавать вознаграждение всем курьерам. Если я тебе не дам, сам попаду в неприятности! И не радуйся раньше времени, награда наградой, а за сегодняшнюю задержку вам ещё придётся ответить!
Фан Сяоци опешила и выпалила: — Помощник начальника… это Шэнь Синхэ?
Цзи Ян гневно крикнул: — Дерзкая! Как ты смеешь называть господина по имени?!
Фан Сяоци тут же замолчала.
Цзи Ян повернулся и вошёл в ворота. Закрывая их, он увидел, что Фан Сяоци всё ещё стоит на месте и смотрит внутрь двора, освещенного фонарями.
Он сердито посмотрел на неё: — Чего глазеешь? Это правительственное учреждение, а не место для праздного любопытства! Убирайся!
Ворота с грохотом захлопнулись, отрезая ярко освещенный двор от темной и безлюдной улицы.
Взгляд Фан Сяоци потускнел. Она ещё немного постояла, пока её не отвлёк звук барабана, возвещавшего о начале комендантского часа.
В эпоху Великого Сияния комендантский час соблюдался не очень строго, но в последнее время, из-за беспорядков в столице, его снова ужесточили.
Если бы её застали на улице после закрытия ворот, Золотые Воины могли бы высечь её двадцатью ударами плетью.
Не смея больше медлить, она пробежала несколько шагов и снова запрыгнула на крышу, решив выбрать самый короткий путь домой.
Внутри Палаты Правосудия Цзи Ян с ланч-боксом поспешил по коридору в Западный зал, где хранился архив.
В зале, среди стеллажей с документами, за столом сидел человек в темно-красном халате.
Помощник начальника Палаты Правосудия Шэнь Синхэ хмурился, изучая документы. На его лице лежала не по годам серьёзная печать.
Дело продвигалось плохо, да и день выдался не из лучших, поэтому черты его лица казались ещё более острыми.
Цзи Ян подошёл к столу: — Господин, это суп из рыбы и мяса, похожий на лотос, из «Павильона Возвращения Облаков». Боюсь, он уже остыл. Подогреть?
Шэнь Синхэ отодвинул документы, освобождая место на столе: — Не нужно.
Цзи Ян понял, что господин проголодался, и поставил ланч-бокс на край стола. Развязывая шёлковую обертку, он проворчал: — Всё эти «Летающие Ласточки» виноваты! Думал, с ними доставка будет быстрее, а оказалось… — Он открыл ланч-бокс, снял крышку с чаши и воскликнул: — Где суп? Тут только веер!
Шэнь Синхэ посмотрел в чашу. Внутри действительно лежал только веер с нефритовым брелоком в форме монеты.
Он нахмурился, взял веер и медленно раскрыл его.
На раскрытом веере проступил зловещий рисунок, выполненный темно-красными линиями.
В то же время в воздухе распространился запах крови.
— Это Чжун Куй! — вскрикнул Цзи Ян и, пошатнувшись, отступил назад. Крышка чаши выскользнула из его рук и разбилась вдребезги.
Глаза Шэнь Синхэ сверкнули ледяным блеском. Он резко встал: — Где курьер?
Цзи Ян заикаясь ответил: — Это… это девушка из «Летающих Ласточек». Она, наверное, ещё недалеко!
Шэнь Синхэ быстро вышел из зала, прихватив лук и стрелы с подставки.
Он вышел во двор, взлетел на крышу и, посмотрев поверх стены Палаты Правосудия, увидел на крыше дома напротив удаляющуюся лёгкую, словно ласточка, фигурку.
Он стоял, гордо выпрямившись, в черных кожаных сапогах. Лук был натянут, а красный халат в лунном свете придавал ему грозный вид. Серебряный пояс плотно облегал тонкую талию, а серебряный мешочек для рыбы, знак его чиновничьего ранга, не шелохнулся.
Его темные глаза на бледном лице были холодны, как бездонная пропасть. Губы плотно сжаты. Тетива лука была натянута до предела, а поза лучника выражала опасную решимость.
Раздался свист тетивы, наконечник стрелы блеснул в лунном свете, и Фан Сяоци, бежавшая по крыше, свалилась вниз.
Фан Сяоци спешила вернуться домой до начала комендантского часа. Используя свою лёгкую походку, она бежала по крышам, выбирая короткий путь. Оттолкнувшись от фигурки на коньке крыши, она прыгнула, чтобы перелететь через узкий переулок. Но на полпути услышала позади свист.
Не успела она обернуться, как что-то сильно ударило её по голове, словно кто-то схватил её за волосы и резко дёрнул вперёд. Она перевернулась в воздухе несколько раз и тяжело упала в переулок. Всё тело болело, как будто её переехал грузовик, в глазах мелькали искры, а в ушах звенело.
Фан Сяоци лежала на земле. Когда искры в глазах немного рассеялись, она увидела торчащую у лба стрелу и похолодела от ужаса: неужели ей прострелили голову?
Она лежала в оцепенении, не в силах пошевелиться.
Всё ближе раздавались крики и топот ног. Над ней появилось знакомое лицо — это был чиновник из Палаты Правосудия.
Чиновник грозно смотрел на неё, что-то крича.
Но в ушах у неё звенело, и она не могла разобрать слов, только видела, как большие руки тянутся к ней.
По телу Фан Сяоци пробежал холодок. Затекшие мышцы словно ожили. Действуя быстрее мысли, она перекатилась в сторону, уклонившись от захвата.
— Смеешь сопротивляться?! — закричал Цзи Ян. — Сейчас же сдавайся!
Фан Сяоци, опираясь на одну руку, поднялась на колени. Она не понимала, в чём её обвиняют и почему она должна сдаваться.
Цзи Ян снова бросился на неё, но Фан Сяоци, ловкая, как кошка, снова увернулась.
К сожалению, она повредила ногу при падении и не могла как следует прыгать, чтобы забраться повыше. Но благодаря своим навыкам лёгкой походки, даже хромая, она двигалась достаточно быстро, чтобы увернуться от преследователя.
Цзи Ян сделал ещё несколько попыток схватить её, но, несмотря на длинные руки и ноги, ему не хватало ловкости. Он даже не смог коснуться её одежды.
Однако переулок был тупиком.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|