Наблюдая за течением лет

С того дня Ли Цюшуй восемь дней из десяти посвящала боевым искусствам, а два дня — другим навыкам, в основном военному искусству и изучению пяти элементов и Багуа. Сяо Яоцзы, видя её юный возраст и быстрый прогресс, не был слишком строг и позволял ей играть со старшими братом и сестрой в свободное время.

Однажды Ли Цюшуй практиковалась в Силе Ладони Белой Радуги. Эта техника полностью зависела от воли практикующего. Гибкая и податливая, она следовала за намерением противника: враг наступает — ты отступаешь, враг отступает — ты наступаешь. Плавные, связанные между собой движения, не имеющие фиксированной формы, рождались из сердца — в этом и заключался высший уровень мастерства. Противник оказывался загнанным в угол, не имея возможности проследить за твоими действиями. Изящные движения, быстрые, как радуга, а при достаточной внутренней силе — стремительные, как ветер. Наблюдать за этой техникой было подобно тому, как любоваться радугой, обнимающей луну — захватывающее и прекрасное зрелище.

Ли Цюшуй уже давно тренировалась с кожаным манекеном в каменной комнате. Манекен был сделан из воловьей кожи, у него была только голова и две руки, а нижняя часть тела представляла собой утолщение, заканчивающееся круглым железным утяжелителем размером с корзину. Внутри манекена были перья, поэтому удары по нему не причиняли боли, но он раскачивался, и удержать его на месте было очень трудно. Сяо Яоцзы говорил, что, когда она сможет повалить манекен, значит, Сила Ладони Белой Радуги освоена. Поначалу Ли Цюшуй не восприняла это всерьёз, но после многочисленных попыток поняла, что конструкция манекена очень хитрая. Без правильного приложения силы не только повалить его, но и просто удержать было невозможно. Стоило немного отвлечься, как он возвращал часть силы удара, подобно тому, как четыре ляна сдвигают тысячу цзиней. Поэтому она тренировалась с большой осторожностью.

Она сосредоточилась, направила свою ци и стала работать с манекеном, стараясь прочувствовать потоки энергии. За несколько месяцев она добилась значительного прогресса. В тот день, увлечённая тренировкой и новыми открытиями, она задержалась дольше обычного и совсем забыла о договорённости с сестрой. Поспешно закончив тренировку, она побежала в свой двор, чтобы умыться и переодеться, надеясь, что сестра не рассердится. Она подумала, что У Яцзы всегда рядом с У Синъюнь, и если попросить его заступиться, сестра точно не устоит. Эта мысль вызвала у неё улыбку. Быстро собравшись, она поспешила к дому сестры. Встречные ученики с удивлением смотрели на неё: обычно Третья госпожа была степенна и грациозна, а сегодня так торопится! Впрочем, даже бежала она красиво, и они невольно замирали, глядя ей вслед.

Когда Ли Цюшуй добралась до дома сестры, назначенное У Синъюнь время уже давно прошло. У Яцзы сидел в беседке во дворе и пил чай, а У Синъюнь расхаживала возле пруда. Увидев Ли Цюшуй, она обрадовалась и подбежала к ней, но тут же сделала строгое лицо.

— Сестра, почему ты так поздно?

Ли Цюшуй медленно вошла во двор, раздумывая, как объяснить своё опоздание. У Синъюнь, видя, что она опустила голову, решила, что та получила выговор от Учителя.

— Тебя наказал Учитель? Не расстраивайся, он всегда очень строг во время занятий. Ты умная и способная, он редко тебя ругает. Просто сейчас у тебя много уроков, наверное, он просто волнуется. Ты не видела, как он ругает меня и твоего брата! Только такая толстокожая, как я, или твой брат, может это выдержать! — Сказав это, она рассмеялась и, обернувшись к У Яцзы, бросила на него смущённый взгляд.

У Яцзы давно заметил Ли Цюшуй, но не вмешивался в их разговор. Теперь он встал, улыбнулся им и сказал:

— Сестра, ты такая нетерпеливая. Сестра ещё ничего не сказала, а ты уже жалуешься на Учителя. Когда он нас ругал? Максимум, что он делал — это смотрел на тебя сурово. И это ты назвать наказанием? Смотри, как бы Учитель не узнал об этом и не заставил тебя сажать цветы! — Он довольно усмехнулся.

У Синъюнь возмутилась и хотела заткнуть ему рот, но Ли Цюшуй остановила её.

— Так ты боишься сажать цветы? Почему я раньше об этом не знала? Теперь, если ты будешь меня обижать, я заставлю тебя сажать для меня редкие цветы и травы в качестве извинения. Так я и Учителю помогу тебя перевоспитать, и себе отомщу.

У Яцзы, уворачиваясь от Руки, Ломающей Ветви Мэйшань, которую применила У Синъюнь, засмеялся:

— А ты знаешь, почему сестра боится сажать цветы?

Ли Цюшуй уже сидела на каменной скамье в беседке и наблюдала за их игрой. Она не собиралась вмешиваться и навлекать на себя неприятности.

Видя, что Ли Цюшуй молчит, У Яцзы продолжил:

— Сестра боится насекомых. Видите, у неё во дворе даже деревьев нет, чтобы не привлекать насекомых. Ха-ха-ха… Кто бы мог подумать, что бесстрашная сестра…

Не успел он договорить, как У Синъюнь схватила его и швырнула на землю. У Яцзы застонал. У Синъюнь, увидев, что он не встаёт, испугалась, что он ушибся, и поспешила помочь ему подняться. Но У Яцзы, глядя на неё, улыбался. Оказалось, он просто ждал, когда она проявит о нём заботу. У Синъюнь хотела отпустить его руку, но он крепко держал её, и она покраснела. У Яцзы, завороженный её смущением, поднял руку, желая коснуться её щеки. У Синъюнь, чувствуя неловкость и боясь, что их увидит младшая сестра, пнула его ногой. У Яцзы опомнился и посмотрел на Ли Цюшуй, опасаясь, что она что-то заметила. Увидев, что та пьёт чай, он успокоился. Почему-то ему не хотелось, чтобы сестра видела их с У Синъюнь нежности.

Ли Цюшуй, дождавшись, когда они успокоятся, спросила:

— Сестра, ты позвала меня, чтобы я посмотрела на вас с братом… Или есть ещё что-то?

Она подмигнула У Синъюнь, и та снова покраснела.

— Не говори глупостей, — с улыбкой ответила У Синъюнь. — Мы с твоим братом просто тренировались. Учитель говорит, что нужно постоянно практиковаться с другими, чтобы совершенствовать свои навыки. Когда ты выучишь все движения, тоже сможешь тренироваться с нами!

Ли Цюшуй про себя усмехнулась, но вслух сказала:

— Ты права, сестра. Я поняла. Так мы сегодня будем тренироваться здесь?

— Я покажу тебе одно интересное место, — сказала У Синъюнь. — Тебе обязательно понравится. Учитель сейчас в уединении, нам нечего делать, нельзя же всё время только тренироваться.

У Яцзы подошёл к Ли Цюшуй, потрепал её по голове и сказал:

— Младшая сестра с тех пор, как пришла на гору, всё время усердно тренируется и ни разу не гуляла по Пи Мяо Фэн. Сегодня мы с сестрой возьмём тебя с собой. Хочешь?

С тех пор, как Ли Цюшуй переродилась в ребёнка, она стала более беззаботной и тут же согласилась, настаивая, чтобы они скорее отправлялись.

— Куда ты торопишься? — засмеялась У Синъюнь. — Если не взять с собой еды, мы проголодаемся. — С этими словами она позвала У Яцзы в дом. Ли Цюшуй не понимала, что происходит, и хотела пойти за ними, но У Синъюнь остановила её, сказав, что она ещё маленькая и ничем не поможет. Ли Цюшуй надула губы и пошла к пруду смотреть на рыбок. Вскоре У Синъюнь и У Яцзы вышли из дома. Каждый из них нёс по свёртку, а У Яцзы ещё и взял с собой гуцинь. Ли Цюшуй удивилась.

— Сестра, брат, вы что, переезжаете?

— Глупышка, — засмеялась У Синъюнь. — Вокруг Пи Мяо Фэн одни горы, там так красиво! Если не взять с собой еды, как мы сможем всё обойти? Не волнуйся, с нами ты не проголодаешься.

Ли Цюшуй наконец поняла, что они не собираются возвращаться сегодня вечером. Но сестра и брат были так близки, не будет ли она лишней? Однако, если она откажется, сестра может что-то заподозрить. Какой ребёнок станет так много думать? Решив не забивать себе голову лишними мыслями, она изобразила радость и стала торопить их.