Зеленеющая вода, ласковый ветер

После того, как Сяо Яоцзы начал обучать Ли Цюшуй боевым искусствам, она почувствовала облегчение. Вспоминая секреты тренировок из прошлой жизни, она быстро продвигалась в освоении техник. Однако Ли Цюшуй не торопилась демонстрировать все свои знания, опасаясь, что Учитель заметит неладное. Хотя Сяо Яоцзы был сведущ в медицине, гаданиях и астрологии, она не была уверена, что он поверит в перерождение. Лучше было соблюдать осторожность.

С каждым днем Сяо Яоцзы все больше любил свою младшую ученицу. Она не только была умна и сообразительна, но и за последние несколько месяцев, с тех пор как он начал обучать её «Искусству Вечной Юности и Долголетия», достигла невероятных успехов, превзойдя все его ожидания. У неё были собственные, неординарные взгляды на многие аспекты боевых искусств, а её подход к тренировкам отличался оригинальностью. Двое старших учеников не обладали подобной проницательностью. Ли Цюшуй действительно была самой талантливой из троих. Сяо Яоцзы понял, что не ошибся в своем выборе. Хотя семья Ли настаивала на том, чтобы он обеспечил им безопасность на протяжении трёх поколений, что его раздражало, — ведь Школа Сяо Яо традиционно не имела дел с чиновниками и редко вмешивалась в дела цзянху, — ради этой ученицы он сделал исключение. Тогда у него были некоторые сомнения, но теперь он видел, насколько выгодной оказалась эта сделка. Взгляд Сяо Яоцзы, обращенный к Ли Цюшуй, был полон отеческой любви. Видя, что она достигла определенных успехов в развитии внутренней силы, он начал обучать её некоторым боевым приемам, поручив ей ежедневно практиковаться, не забывая и о других искусствах.

Сяо Яоцзы, уже владевший непревзойденными техниками, в Долине Вечной Юности и Долголетия Дали обнаружил манускрипт «Искусства Вечной Юности и Долголетия». Основываясь на нем, он разработал три уникальных стиля. Самым мощным из них было само «Искусство Вечной Юности и Долголетия». Его сила была огромна и незаметна. Владея им и зная приемы других школ, можно было имитировать чужие стили с поразительной точностью, так что стороннему наблюдателю было трудно отличить копию от оригинала. В сочетании с «Искусством Северного Моря» оно становилось еще более эффективным. Сяо Яоцзы решил, что если Ли Цюшуй проявит себя достойной ученицей, он передаст ей эти знания. Вспомнив, что манускрипт был им украден, он подумал, что, хотя и не боялся, что кто-то обнаружит улики и вызовет его на поединок, он предпочитал избегать лишних неприятностей. К тому же в самом манускрипте не было описано никаких особых техник — все три стиля были разработаны им самим на основе многолетнего опыта. Он не хотел, чтобы кто-то считал его достижения случайной находкой. После долгих размышлений он вспомнил о непревзойденной технике Шаолиня — «Безобразном Пальце Бедствия». Школа Сяо Яо практиковала даосскую внутреннюю силу, и название «Малое Безобразное Искусство» идеально подходило для его стиля. Слово «малое» подчеркивало его скромность и не ставило его вровень с основателем Шаолиня, Бодхидхармой, а «безобразное искусство» указывало на истинную мощь техники. Он решил рассказать об этом Ли Цюшуй, чтобы она знала истинное происхождение «Малого Безобразного Искусства». В Школе Сяо Яо ценилась свобода и следование своим желаниям, поэтому тот факт, что Учитель украл чужой манускрипт и гордился этим, не удивил Ли Цюшуй. Напротив, она восхищалась его гениальностью.

Ли Цюшуй изучала множество искусств. В силу своего юного возраста она пока не занималась медициной, гаданиями и астрологией. Сейчас она училась выращивать редкие цветы и травы, ухаживать за диковинными животными и изучала «Секретные записи Лу Гуна» — древний текст без иллюстраций. Она выращивала тяньшаньские снежные лотосы на горе Пи Мяо Фэн и разводила цзяннаньских парчовых карпов в источниках. Хотя в прошлой жизни из-за У Яцзы она забросила все свои увлечения, кое-что из детских занятий ещё сохранилось в её памяти. Сяо Яоцзы же считал это признаком её исключительного таланта и способности к самообучению.

Двор, в котором жила Ли Цюшуй, был довольно большим. С тех пор как она поселилась там, он был отдан в её распоряжение. Каждая комната была обставлена со вкусом и изяществом. В центре двора находился пруд в форме полумесяца с беседкой посередине. Теперь Ли Цюшуй разбила вокруг пруда цветник, где посадила зелёный бамбук, радующий глаз. Но самым примечательным в этом дворе был всё же пруд. Над водой клубился лёгкий туман, а несколько кустов лотоса покачивались на ветру, словно изящные танцовщицы, источая тонкий аромат. Слева от беседки, в той части пруда, что напоминала ущербный месяц, росли густые заросли «Тысячелепесткового драгоценного лотоса». Восемь цветков с белыми лепестками, светло-зелёно-жёлтыми основаниями и красно-зелёными пятнами на кончиках создавали яркое сочетание красного, зелёного, жёлтого и белого. Справа, в «полной» части месяца, цвели несколько «Лотосов-мандаринок», получивших свое название из-за двух цветков разного оттенка на одном стебле. Вокруг беседки росли белоснежные лотосы размером с чашку. Цветы были рассажены так искусно, что не создавали ощущения тесноты, а, наоборот, визуально расширяли пространство. Между цветами плавали караси, которых Ли Цюшуй принесла из ручья у подножия горы. Поначалу невзрачные серые рыбки, теперь они приобрели разнообразные окраски: золотую, белую и серебристую. Пока что у неё было только два вида — треххвостые и «драконьи глаза», — но она надеялась развести и другие.

Ли Цюшуй была довольна результатом своих трудов. Показав пруд Учителю, она удостоилась его восторженных похвал. Сяо Яоцзы лишь вскользь упомянул о возможности одомашнивания диких карасей, и он был поражен, что его ученица не только преуспела в этом, но и вывела несколько разновидностей. Он с удовольствием обсудил с ней тонкости разведения рыбы. Ли Цюшуй же испытывала некоторую неловкость, ведь без знаний из прошлой жизни она бы не догадалась отбирать карасей с необычной внешностью для селекции, чтобы через несколько поколений получить желаемые породы.

В свободное от занятий время Ли Цюшуй вспоминала о своих отношениях с У Яцзы. Она не могла понять, как он мог так сильно привязаться к девушке, которую видел всего несколько раз. Непонимание сменялось обидой. В прошлой жизни она беззаветно любила его, забыв о собственных амбициях. Она была нежна и заботлива, никогда не перечила ему, последовала за ним в добровольное изгнание и, рискуя жизнью, собирала для него различные манускрипты по боевым искусствам. Она даже поссорилась со своей названой сестрой, с которой росла бок о бок. А он влюбился в другую. Впрочем, она и сама была виновата — специально флиртовала с другими мужчинами, чтобы позлить У Яцзы, а потом вышла замуж за правителя Западного Ся, забыв о собственной дочери. Но всё это было от любви! Она думала, что мстит ему, находя утешение в других, но на самом деле У Яцзы было всё равно. Она просто губила себя. В её сердце всегда был только он. Как он мог так поступить с ней? Внезапно ей показалось, что У Яцзы стоит прямо перед ней. Она хотела броситься к нему, засыпать вопросами, но споткнулась и упала. Очнувшись, она поняла, что находится в своей комнате.

«Всё кончено. Даже если между нами и была какая-то связь, она оборвалась в прошлой жизни. В этой жизни всё иначе. Даже У Яцзы немного другой. Судя по всему, у него глубокие чувства к У Синъюнь. Даже если бы она захотела возобновить отношения, он вряд ли бы согласился. А если бы она снова начала соперничать с У Синъюнь, её, вероятно, ждала бы та же участь. К тому же, Учитель говорил, что У Яцзы непостоянен и слишком многого хочет от жизни. И, если подумать, так оно и было. Нет смысла цепляться за него. Если он не хочет быть с ней, пусть так и будет. Лучше остаться друзьями, чем снова стать врагами. Разве плохо проводить время за любимыми занятиями, путешествовать и любоваться красотами мира? А судьба сама распорядится её личной жизнью».

Вскоре пришли новости, что У Синъюнь и У Яцзы получили серьёзные ранения и вернулись на Пи Мяо Фэн. Ли Цюшуй была потрясена и поспешила сообщить об этом Учителю. Сяо Яоцзы нахмурился. «Мои ученики — опытные воины. Для Синъюнь это не первое путешествие, а Яцзы всегда был осторожен. Что же могло случиться?» — подумал он.