Раннее утро, Императорский дворец.
Наследный принц Гао Вэйи вышел из Зала Аудиенций с мрачным лицом. Сегодня утром при дворе отец-император передал контроль над Патрульным лагерем одному из генералов, подчинённому третьему принцу Гао Сюжаню.
Третий принц был честолюбив, а его наставник Ли Вэньчан — весьма искусен в интригах. Он с детства отправил принца на обучение в военный лагерь. Позже, после победы в сражении под командованием генерала Чжао Ли, принца немедленно вернули во дворец. Наставник всеми силами стремился возвести его на престол и уже успел заручиться поддержкой многих военачальников при дворе.
Сам же Гао Вэйи всегда был ближе к гражданским чиновникам и, напротив, не ладил с военными. Генералов, на которых он мог бы положиться, было немного, что и привело к нынешней неудаче. Теперь он понимал, что ему необходимо привлечь на свою сторону нескольких людей из армии, а лучше всего — лично взрастить несколько талантов.
Однако сейчас большинство военачальников были близки к третьему принцу. Если же он попытается намеренно продвигать каких-то рядовых солдат без положения, у них вряд ли будет шанс выслужиться в армии, и для него это не имело большого смысла. К тому же, большинство генералов высшего ранга обычно происходили из знатных семей… а большинство аристократов, не имевших военного прошлого, как правило, выбирали гражданскую службу и ни за что не пошли бы в армию.
Он слегка нахмурился, размышляя, где найти человека, готового служить в армии, имеющего знатное происхождение и при этом не принадлежащего к сторонникам третьего принца.
В этот момент к нему подошёл дворцовый слуга и слегка поклонился Гао Вэйи:
— Ваше Высочество, из резиденции Су вам доставили письмо.
Гао Вэйи не удивился. Он и ожидал, что семья Су пришлёт кого-нибудь, просто не думал, что это будет сделано в виде письма.
Он взял письмо и развернул его. Строки были написаны изящным почерком. Взглянув на подпись, он увидел, что письмо было от Су Ваньлин.
Су Ваньлин писала, что после того, как Су Жоушу спасли во дворце, она, слишком беспокоясь о сестре, нагрубила спасителю. Вернувшись домой, она была отругана отцом, который настоял, чтобы она лично извинилась.
«В то же время, отец также хотел бы встретиться со стражником, спасшим сестру, и надеется, что Ваше Высочество сможет это устроить. Послезавтра, в час Шэнь, в третью четверть, мы устраиваем приём в столичном Чайном доме «Солнечная Сорока». Надеемся, Ваше Высочество сможет распорядиться, чтобы тот старший брат-стражник пришёл».
На лице Гао Вэйи появилась улыбка. Он убрал письмо: после вчерашнего происшествия семья Су, разумеется, могла рассматривать только этот брак, иначе они не стали бы просить его лично об организации встречи.
— Пойди, сообщи Юй Аню, чтобы послезавтра днём, в час Шэнь, в третью четверть, он встретился с людьми из резиденции Су в Чайном доме «Солнечная Сорока».
— Слушаюсь.
Получив приказ, евнух тут же поклонился и удалился.
…
Пост стражи.
Стражник, спасший вчера Су Жоушу, только что переоделся в дворцовую форму и собирался идти на патрулирование.
Снаружи робко выглядывал какой-то маленький евнух.
Стражник тут же окликнул его:
— Кто там?
Маленький евнух вздрогнул и медленно вошёл внутрь:
— Простите, вы стражник Юй Ань?
— Это я.
Маленький евнух огляделся по сторонам:
— Дело вот в чём. Кто-то просил меня передать вам, что послезавтра днём, в час Шэнь, в третью четверть, семья Су устраивает для вас приём в Чайном доме «Солнечная Сорока». Министр Финансов Су тоже будет там. Вас просили прийти на три четверти часа раньше.
Сказав это, маленький евнух тут же убежал, даже не назвав своего имени.
— В чём дело? — Юй Ань не успел опомниться. Он хотел было выбежать и поймать маленького евнуха, но столкнулся с другим евнухом, только что вошедшим.
— Ай-яй, что происходит, все такие неловкие!
Вошедший евнух недовольно проворчал.
Юй Ань поднял голову и увидел, что это главный евнух Чжао. Он поспешно поклонился:
— Евнух Чжао.
— М-м. Стражник Юй Ань, Его Высочество Наследный принц распорядился, чтобы вы послезавтра отправились в Чайный дом «Солнечная Сорока». В час Шэнь, в третью четверть, там с вами встретятся люди из резиденции Су. Учтите это и распорядитесь своим временем, — сказал евнух, брезгливо отряхивая складки на одежде, помятые при столкновении.
Юй Ань замер. Это было точь-в-точь то же самое, что сказал маленький евнух, только тот просил прийти на три четверти часа раньше.
— Его Высочество не говорил, зачем эта встреча? — осторожно спросил Юй Ань.
Евнух Чжао бросил на него беглый взгляд:
— Его Высочество, естественно, не будет всё объяснять. Раз уж стражник Юй Ань служит Его Высочеству, то некоторые вещи нужно понимать самому.
Юй Ань получил от ворот поворот. Большинство дворцовых стражников смотрели свысока на этих «бескорневых» евнухов, но иногда им приходилось подчиняться приказам.
Он задумался на мгновение, предположив, что, возможно, у наследного принца было какое-то поручение, которое он не мог передать через евнуха Чжао напрямую, и поэтому воспользовался тем маленьким евнухом для тайного напоминания.
В конце концов, хотя евнух Чжао и подчинялся Её Величеству Императрице, он всё же не был человеком наследного принца, и многие вещи нельзя было передавать открыто.
После ухода евнуха Чжао Юй Ань долго размышлял. Неужели всё так, как и говорил наследный принц: репутация старшей госпожи Су запятнана, и теперь ей остаётся только выйти замуж за него?
Если он сможет жениться на старшей дочери министра Финансов от главной жены, это будет всё равно что взлететь на небеса одним шагом!
При этой мысли он почувствовал радостное волнение. Он поправил воротник, стараясь выглядеть бодрее.
Если это действительно так, ему нужно показать себя с лучшей стороны.
***
Два дня спустя, Чайный дом «Солнечная Сорока».
На стыке весны и лета часто шли дожди. Под навесами по обеим сторонам чайного дома висели ароматические шарики. Дождь монотонно стучал по черепичной крыше, капли падали на каменные плиты двора, оставляя маленькие выемки.
Это был один из самых оживлённых чайных домов в городе, всегда полный гостей. По обеим сторонам то и дело останавливались многочисленные кареты, большинство из которых были роскошными.
Раздался чёткий стук копыт по лужам. Карета, проехав сквозь пелену дождя, медленно остановилась у входа в Чайный дом «Солнечная Сорока».
Нефритовая рука откинула занавеску, и из кареты вышла девушка в платье бессмертной феи цвета бамбука и луны.
Слуга чайного дома поспешил навстречу:
— Откуда вы, госпожа? У вас заказана комната?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|