Глава 1. Обряд помолвки

Глава 1. Обряд помолвки

По улице Вечного Спокойствия в городе Чанъань медленно двигалась с запада на восток внушительная процессия людей из Павильона Вопрошающего Небо Меча. Казалось, ей не было конца.

Путь расчищали несколько старших учеников Павильона Меча. Их одежды были опрятны, шаг — строен. За ними следовала длинная вереница людей, несущих свадебные дары — словно красное облако, накрывшее землю. А между ними, на великолепных скакунах, ехали двое: глава Павильона Вопрошающего Небо Меча — Ци Вэньтянь, и его старший сын — Ци Цзыянь.

С первого взгляда было видно: головной убор Ци Вэньтяня сидел идеально, одежда была строгой, лицо сияло здоровьем, а осанка была величественной. Хотя он был уже в летах, и виски его поседели, в чертах лица всё ещё угадывалась былая красота.

Как и всегда, он был одет в коричневый халат с узором из облаков, а на поясе висел его неизменный «Меч Вопрошающий Небо».

Этот меч считался одним из знаменитейших клинков современности. Говорили, что его лезвие невероятно острое, а стоит извлечь его из ножен, как он начинает испускать сияние и внушать трепет, даже не двигаясь. Это был дар семьи кузнецов Бай из Цзяннани, преподнесённый Ци Вэньтяню в честь постижения им техники «Девяти Мечей Вопрошающих Небо».

Хотя Ци Вэньтянь покачивался в седле в такт движению лошади, его спина оставалась прямой, как и его характер — во всём следовавший правилам и порядку.

Присмотревшись, можно было заметить, что на его лице с резкими чертами всегда играла лёгкая, непроницаемая улыбка.

Время от времени он махал рукой толпе зевак по обеим сторонам улицы, выглядя одновременно и торжественно-приветливым, и необъяснимо властным.

А следовавший за Ци Вэньтянем молодой господин в чёрном халате казался несколько высокомерным и отрешённым от мирской суеты.

Он был весьма красив: лицо его, гладкое, как нефрит, сияло чистотой, брови и глаза были ясными, словно звёзды. Чёрные волосы были собраны под нефритовой заколкой, а пояс украшала нефритовая подвеска.

Всю дорогу он не смотрел по сторонам, словно между ним и окружающими простыми людьми лежала огромная пропасть. Весь его облик излучал благородство.

В одно мгновение улица Вечного Спокойствия наполнилась шумом и суетой.

Горожане, знающие и не знающие о происходящем, стекались со всех сторон, боясь пропустить столь редкое и грандиозное событие в мире боевых искусств.

Оказалось, что сегодняшний день был благоприятным для всего, особенно для обряда помолвки и назначения даты свадьбы.

Павильон Вопрошающего Небо Меча выбрал именно этот день, чтобы совершить обряд помолвки с Залом Верности и Чести.

Простые люди собрались лишь из любопытства, но те, кто принадлежал к миру боевых искусств и смешался с толпой, понимали всю важность этого события и принялись оживлённо обсуждать его.

Восточная часть улицы Вечного Спокойствия:

— Вот это да! — воскликнул высокий мужчина. — Ну и щедрость у этого Павильона Вопрошающего Небо Меча! Вы только посмотрите на эти красные свадебные дары! Их хватило на всю улицу Вечного Спокойствия!

— Ещё бы, — ответил низкорослый. — Ты посмотри, на ком они женятся. Это же единственная дочь главы крупнейшей фракции мира боевых искусств Центральных Равнин — Зала Верности и Чести — Пэй Шанъу… — Тут низкорослый нарочно сделал паузу, желая подразнить собеседника.

Но высокий удивлённо переспросил: — Что?! Женятся на главе Пэе?

Низкорослый закатил глаза и скривился: — …на его единственной дочери Пэй Цинъи! О чём ты думаешь? Глава Пэй, во-первых, мужчина, а во-вторых, ему скоро стукнет пятьдесят. Ты что, с ума сошёл? Вот поэтому и пышность такая, разве можно сэкономить на дарах?

Высокий похлопал себя по груди: — Напугал ты меня! Не говори так с паузами!

Западная часть улицы Вечного Спокойствия:

Молодой мечник, скрестив руки на груди, проговорил: — Ц-ц-ц, можно сказать, большое счастье для мира боевых искусств Центральных Равнин. Я уж было беспокоился. В последние годы Павильон Вопрошающего Небо Меча набирает силу, почти сравнялся с Залом Верности и Чести. Эти две школы, «Меч» и «Клинок», стали равны по мощи, да ещё и обе обосновались в Чанъане. Как говорится, двум тиграм на одной горе не ужиться. Я боялся, как бы они однажды не схлестнулись в борьбе за первенство, навлекая беду на жителей города! А они, оказывается, решили объединить силы, породнившись. Похоже, я зря волновался.

Пожилой мечник презрительно фыркнул: — Вот этого ты и не знаешь. Их союз был решён не недавно, а много лет назад — это была помолвка с колыбели. Помнится, тогда я был примерно твоего возраста. В те времена Зал Верности и Чести был на пике славы, все остальные школы и кланы и мечтать не могли о таком положении! А Павильон Вопрошающего Небо Меча был всего лишь маленькой, никому не известной мастерской. Так что, видишь, их семьи давно были в хороших отношениях, зря ты беспокоился!

Молодой мечник, снова получив наставление, нахмурился: — Ладно, ладно, вы старше, больше видели, больше знаете, хорошо? Но если подумать, эти две семьи — одни из самых влиятельных сил в нашем мире боевых искусств Центральных Равнин. Если они действительно объединятся, то, боюсь, в будущем все дела в мире боевых искусств будут решаться ими!

Пожилой мечник постучал его по голове: — Что-то я слышу в твоих словах зависть? По-моему, если так и будет, то это только к лучшему. Главы этих двух школ — великие герои современности, тут и говорить нечего! Возьмём главу Павильона Вопрошающего Небо Меча, Ци Вэньтяня. Опираясь на самостоятельно постигнутую технику «Девяти Мечей Вопрошающих Небо», он из никому не известного человека превратился в первого мечника Центральных Равнин, прославился на весь мир боевых искусств. За эти годы сколько героев и смельчаков, из желания помериться силами или из несогласия, приходили бросить ему вызов, но никто не смог его одолеть. Его «Меч Вопрошающий Небо», испускающий яркое сияние, в руках главы Ци движется просто божественно — эффективно и красиво.

— Но он совершенно не кичится своей славой, продолжает день и ночь постигать истину боевых искусств, в общении с людьми скромен и учтив. А главное — не жадничает знаниями: основал Школу Девяти Мечей, куда принимает талантливую молодёжь со всего мира, не ставя преград. Скажи, разве это не истинный великий мастер боевых искусств?

Говоря это, пожилой мечник поглаживал бороду и слегка прищуривался. Заметив, что слушателей вокруг стало больше, он невольно возгордился, прокашлялся, повысил голос и продолжил: — А теперь давайте поговорим о главе Зала Верности и Чести — Пэй Шанъу! Если говорить о нём, то это ещё более выдающаяся личность! Зал Верности и Чести — это как та поговорка, что передаётся из уст в уста в мире боевых искусств: «Яркий клинок сияет, небесная справедливость торжествует»! Ещё со времён предыдущего главы, Пэй Сюаньфэна, хотя они и начинали как охранное бюро, сопровождая караваны, они всегда вступались за несправедливо обиженных, обнажая клинки. Сколько негодяев и злодеев они искоренили, сколько банд разбойников уничтожили.

— В самые первые годы они действительно каждый день помогали слабым и боролись с сильными, повсюду восстанавливали справедливость. Они не только возродили дух рыцарства в цзянху, но и принесли мир и спокойствие простым людям. Как говорится, конь проверяется дорогой, а человек — временем. Разве такие добрые дела и намерения не заслуживают восхваления и поддержки людей? Поэтому Зал Верности и Чести постепенно стали почитать как первую фракцию мира боевых искусств Центральных Равнин. Конечно, это «первенство» не только в численности учеников или уровне боевого мастерства, но и в репутации и доверии. Кто не покорится тому, кто убеждает добродетелью? Все согласны, не так ли! И нынешний глава Пэй Шанъу унаследовал и развил этот дух, он — настоящий герой, всегда готовый прийти на помощь и встать на защиту справедливости. Скажите, разве это не истинный владыка рыцарства? Если эти две семьи смогут объединиться и действовать заодно, разве это не благо для нашего мира боевых искусств Центральных Равнин?

Остальные зеваки, услышав это, были очень тронуты и наперебой закивали: — Верно, верно.

Молодой мечник покосился на старика и тихо пробормотал себе под нос: — Ого, какой красноречивый, почему бы вам не пойти в сказители! — Увидев, что все вокруг соглашаются, он тоже кивнул и сменил тему: — Эй, смотрите, процессия уже здесь. Тот молодой господин на коне, помоложе, в чёрном халате — это и есть старший сын Павильона Вопрошающего Небо Меча, Ци Цзыянь? Хм… Выглядит действительно красивым, элегантным и необыкновенным!

Пожилой мечник тут же ответил: — Да, да, это и есть старший господин семьи Ци! И не говори, поистине яблоко от яблони недалеко падает! Посмотрите все, какая у него стать, какой вид! А потом посмотрите на нас, бродяг цзянху. Разница как между небом и землёй, несравнимо! По-моему, перед ним мы, наверное, и обувь подать, и коня подержать недостойны. Воистину неописуемое благородство, манеры большой семьи! Ц-ц-ц, интересно, как же выглядит та единственная дочь Зала Верности и Чести, Пэй Цинъи? Наверняка они будут прекрасной парой, ха-ха-ха!

Молодой мечник, глядя на фанатичное восхищение старика, презрительно пробормотал: — Пф, а может, она уродлива, как смертный грех.

***

*(Примечание: Удалена строка с рекламой сайта)*